王缵绪早年赶上科举末班车,当了秀才,后来进军校,辛亥革命时拉队伍起义,之后在川军里混,从连长干到师长。
1938年8月,刘湘死后,他接了四川省主席的位子,上任就搞改革,减税禁烟,整顿贪官,这下得罪了不少川军实力派,那些人原本想从他这儿分杯羹,结果他铁面无私,坚持让军人上前线,谁不干就上报撤职。
1939年夏天,川军七个师长联名发电报给蒋介石,说王缵绪独断专行,压迫川军,不配当主席。这明摆着是想逼他下台。王缵绪没急眼,主动请辞,申请带部队出川抗日。
蒋介石一看,这正好,前线缺人,湖北大洪山那边日军压境,急需填坑,让他去既能平息四川闹剧,又能顶上战场。9月19日,国民政府下令批准,王缵绪辞主席,蒋介石兼任,贺国光当秘书长。
王缵绪带第二十九集团军,辖第四十四军和第六十七军,装备老旧,但兵源是川军老底子。10月1日,他给全省134个县长发指令,安排后方事宜。
11月底,部队开到湖北襄阳、樊城、大洪山一带,这地方已经是日军前沿,武汉丢了,重庆成了陪都,大洪山是守川门户的关键。
他开会强调,这次不是为四川打,是为整个中华民族生存,得改掉以往的坏毛病,全力以赴。12月,冬季攻势开始,他指挥部队从襄河东岸南下,夜袭日军据点,拿下王家店,日军没防备,吃了个亏。
1940年1月,日军第十三师团反扑,用坦克和飞机轰,王缵绪让部队肉搏坦克,战士用手榴弹炸,硬是收复阵地。2月,日军加大力度,两路夹击大洪山,王缵绪指挥第一六二师出击猴儿寨,抄日军后路,激战十几天,挡住进攻。
3月到5月,日军三路进犯,一路沿汉枣公路打随县、枣阳、双沟;一路沿襄河东岸北上打张家集、襄阳、双沟;一路从钟祥南下猛攻三乐河、长寿店、跑马寨,还有骑兵和便衣队。王缵绪让部队暂退,诱敌进峡谷,然后集中火力打,杀敌几千,其他路溃逃。
5月中旬,日军第40师团长天谷直次郎指挥七个大队、两个炮兵大队,四面围攻,用飞机炮轰。王缵绪让廖震率第四十四军北上尾击,遭反击,收缩阵地,各要隘丢了,退山深处。
日军想全歼,王缵绪改打“推磨”,化整为零,利用峡谷密林,分散小股部队,不硬拼,游击偷袭伏击。你追我跑,我跑你追,日军重武器使不开,川军熟地形,兜圈子耗敌。
第40师团转二十多天,抓不住主力,补给拉长,负担重。王缵绪亲上前线,左臂中弹片,没撤,坚持指挥。王泽浚率四个新编旅在襄河西岸硬扛,损失过半。
一仗中,川军峡谷伏击,天谷直次郎肩中弹,差点死。日军伤亡增,6月底撤大洪山,消耗太大,第40师团损几千,战斗力降,以后没主攻。
会战后,王缵绪没走,大洪山是川门户,丢了重庆危。1940下半年到1941秋,日军多次打青峰山南麓,重兵围,每次击退。王缵绪缩编部队,两个军十二旅二十四个团成四个师十二个团,保持战力,继续“推磨”。
日军来,就周旋,打不过撤,撤了打,耗敌有生力量。1941秋,日军第13师团打青峰山,不深追,在外围封卡,想困死。王缵绪派小队佯败,引敌峡谷,主力量两侧火力倾泻,日军挤窄路,重武器没用,退路堵,损重。
川军代价大,粮弹缺,士兵饿打,伤无药,王缵绪用私饷买粮药,不够。从1940年5月到1941年12月,一年多,第29集团军守大洪山,日军没破。
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