怀菩萨心肠，行雷霆手段：
一
嘉靖年间的江南水乡，四月微雨初霁。
新到任的陈知县青衫布履，只带一名老成师爷，悄悄拐进了县城最繁华的南街。石板路湿滑，他却走得不急不缓——上任三日，不升堂、不点卯，只为亲眼看看这片将要托付心力的土地。
行至状元桥头，一阵刺耳的哄笑陡然撕碎了晨间的安宁。
但见一个粗壮的彪形大汉，正堵着个挽菜篮的妇人动手动脚。妇人面白如纸，连连后退，四周摊贩纷纷低头，竟无一人敢言。
陈知县脚步一顿。
“大人！”师爷猛地拽住他的衣袖，声音压得急而低，“此人便是张三，城南一霸。杀猪起家，心黑手辣，更……更与府城某位大人有亲。”师爷喉结滚动，“强龙不压地头蛇，您初来乍到，且忍一时。”
话音刚落，那张三已瞥见二人。
见他们衣着朴素，张三嘴角一咧，竟抛下妇人，晃晃悠悠逼近前来。一股混着酒气的腥膻味扑面而来。
“哪来的穷酸书生，也敢来看热闹？”他唾沫星子几乎溅到陈知县脸上，“滚！再不滚，爷爷把你俩扔河里去！”
陈知县垂手而立。
袖中，指甲深深掐入掌心，刺痛分明；面上，却如古井无波，连睫毛都未曾颤动一下。待那张三 转身继续纠缠妇人、发出嚣张大笑时，陈知县才缓缓抬起眼——那一眼，沉静得像冬日结冰的深潭。
师爷看得分明，心底莫名一寒。
二
回衙已过晌午。陈知县独自坐在后堂阴影里，指尖一遍遍描摹着案上木纹。直到暮色浸透窗纸，他才轻声道：“请师爷来。”
烛火点亮时，师爷看见的，已非白日那个隐忍的书生。
知县眼中锐光湛然，如出鞘薄刃。
“张三，必须除。”声音平静，却斩钉截铁，“不过，需借力打力，让他……自寻死路。”
师爷屏息。
“明日，你亲自督办：全城张贴红榜告示，道屠户张三，多年诚信经营、扶危济困，堪为乡里楷模。本县特于月末吉时，当众颁‘嘉善义民’匾额，并赏——”他微微一顿，“黄金百两。务要锣鼓开道，游街示庆，送入其宅。记住，声势越大越好。”
师爷愕然抬头，对上知县沉静的目光，刹那间，一道电光劈进脑海。
他背脊倏地窜上一股战栗，不是惧，是悟。
“属下……明白。”
三
红榜一出，全县哗然。
百姓如遭雷击，茶楼酒肆尽是不平之鸣：“这新知县竟是个逢迎恶霸的昏官！”“百两黄金！那是多少血汗钱！”唾骂声几乎掀翻屋瓦。
张家宅内，张三先是一愣，随即踹翻凳子，仰天狂笑：“算这狗官识相！知道谁才是爷！”他掂量着“百两黄金”，眼中贪火灼灼，已开始盘算如何挥霍。
唯独几个被张三欺压最深、家破人亡的老者，夜深人静时对着红榜沉默良久，浑浊眼中渐渐浮起一丝极微弱的、不敢言说的希冀。
四
月末吉日，县衙仪仗果然浩浩荡荡出发。
八人抬着朱漆描金、贴着巨大“赏”字的礼盒，锣鼓喧天，穿街过巷，最后稳稳落在张府正堂。满城百姓远远看着，目光如针。
衙役散去后，张三迫不及待屏退左右，反锁房门。 他搓着手，眼中金光乱迸，猛地掀开盒盖——
没有预想中耀眼的金色。
只有几色精巧点心，两坛泥封老酒，静静躺在红绸垫上。
张三僵住，笑容凝固在脸上。
只一会儿，那张三骤然暴怒，一把将点心挥砸在地！“狗官！竟敢戏我！”碎片四溅，他却突然打了个寒噤——那股白日被贪念压下的不安，此刻如毒藤般缠上心头。
他盯着那华丽空盒，冷汗慢慢渗了出来。
五
当夜，三更梆响，乌云吞月。
几条黑影悄无声息翻过张家高墙，落地如狸猫。为首者面蒙黑巾，眼中凶光如饿狼，直扑上房。房门被一脚踹开时，张三正对着空盒发呆，见状惊起，酒坛“哐当”摔碎。
冰凉的钢刀已架上脖颈。
“百两黄金，藏哪儿了？”匪首声音嘶哑，刀锋压入皮肉。
张三魂飞魄散：“好汉饶命！没有金子……那狗官害我！盒里只有点心酒水！真……真的啊！”他指着空盒，涕泪横流。
匪首嗤笑，刀锋一转，血珠沁出。“全城皆知官府赏你黄金百两，锣鼓送进门。骗鬼？”
寒光再闪时，张三的哀嚎戛然而止。
匪徒翻箱倒柜，却真无黄金踪影，只得卷了些细软，骂骂咧咧消失在夜色里。
六
次日，张三横死的消息炸开了锅。
起初百姓不敢信，直到亲眼见官府收尸，才轰然沸腾——街头巷尾，无人不抚掌称快，甚至有人偷偷焚香告慰亡亲。
县衙后堂，茶烟袅袅。
师爷躬身，由衷叹服：“大人妙算。一雪前耻，二除大害，三赢民心，四不损公帑。一箭四雕啊！”
陈知县轻吹盏中浮叶，目光越过窗棂，望向熙攘街市。
“匪徒求财，张三惜命，人性如此。”
“贪念炽盛时，人便看不清真伪。我不过递了把虚妄的钥匙，他自己，打开了地狱之门。”
“为官者，心存慈悲，是底色；手段霹雳，是不得已。知进退，明虚实，护的是善恶终有报的天理，守的是一方百姓的安稳。”
七
后来，“知县智除恶霸”的故事在民间流传开来。
版本越来越多，细节愈发玄奇，唯有两个核心始终未变：一是那口装满点心酒的华丽礼盒，二是百姓茶余饭后那声长长的感慨—— “贪心不足蛇吞象，人间正道，终究是沧桑。”
而新任知县陈大人，自此再未提起此事。 他只默默清理税赋、重修河堤、开设义学。城南街头，渐渐有了孩童嬉闹奔跑的笑声。
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