那一年，李应的家，烧了。
不是兵灾，不是天火，是被一把“兄弟之火”点的。
火光冲天那晚，李家庄的百姓在庄外哭着跪倒一片，庄里的仆人四散而逃，连带着那几箱藏得极深的金银细软，也被人抬上了马车——直接送去了梁山。
说起来，这事儿其实起因挺小，甚至有点荒唐。
要不是那只鸡，李应本来是不会和梁山扯上半点关系的。
那时候，梁山刚刚经历了晁盖时代的尾声，宋江的野心已经悄悄显露出来。
打家劫舍的老路走不远，得找新出路。
攻庄夺地，招贤纳士，才是他眼下最关心的事。
而李应，正好是个合适的目标。
他是李家庄的庄主，家底厚实、兵勇众多，又不是朝廷命官，身份上留着点“灰色地带”。
最关键的是，他还年轻，三十上下，长得也不俗，行事也算谨慎。
按那时人的话说，是个“有分寸的读书人”。
可就是这么个“读书人”，最后成了梁山排名第十一的好汉——压在鲁智深和武松前头。
那么，这到底是怎么回事呢？
得从时迁那点事说起。
时迁，那会儿还只是个在江湖上混饭吃的小盗。
他跟着杨雄和石秀两兄弟逃命，路过祝家庄，肚子饿了，顺手偷了一只鸡。
结果被抓了个正着，关了起来。
杨雄和石秀很着急，打听打听，得知祝家庄一直跟李家庄关系不错。
于是俩人去找李应，希望他能帮个忙，出个面，说句话，把人保出来。
李应一听，只是偷只鸡的事，觉得不该闹大，便写了封信，派人捎去祝家庄。
可祝家庄那边偏偏不给面子，说到底，这鸡偷得虽小，来偷的人却是个“外路混混”。
李应这下脸就挂不住了。
按理说，李家庄和祝家庄，是世交。
平日里联姻走动不断。
现在自己开口了，对方却不买账。
这话传出去，李应的庄主威信也就没了。
于是，他带了两百来人，准备强行“抢人”。
结果没抢成，反而自己中了祝彪的冷箭，重伤退回。
这一仗打得窝囊，也打出了梁山的兴趣。
宋江听闻这事后，立马意识到李应是个可拉拢的对象。
这个人有地盘、有钱、有兵，还刚刚和祝家庄闹翻。
最重要的是——他不靠朝廷吃饭。
不过李应并不买账。
他那时候的想法很简单，庄主的日子好好过，为什么要跟着一群“落草的”打打杀杀？他甚至还在家中设了书馆，打算来年考个功名。
按他的话说：“若能中进士，便可光耀门楣。”
宋江没打算劝。
他派人假扮知府，诬陷李应勾结梁山，随后再由梁山好汉“搭救”出来。
这一套“先抓后救”的戏码，之前已经用过好几次了——对卢俊义用了，对朱仝也用了。
这次轮到了李应。
李应被“救”出来后，宋江还亲自上门，说得很诚恳：“既然你家已经被祝家庄盯上，不如来梁山避避风头。
你我皆是义士，何必为虚名所累？”
李应没答话。
第二天，李家庄被一把火烧了个干净。
那晚，他站在庄外的小土坡上，看着自己祖传三代的屋瓦变成黑灰，半点声都没出。
他知道，自己已经没得选了。
梁山上的人对他很客气。
宋江安排他住进山寨主屋西侧的独院，和花荣、柴进住得差不多。
排位上，把他放到了第十一——紧贴在“智多星”吴用和“入云龙”公孙胜之后。
比他武艺强的有，名气大的也不少，但就是被他压了下去。
有人不服，背后嘀咕：“李庄主不过是个被逼上山的，有什么本事排这么前头？”
可李应自己从没说过一句多余的话。
上梁山后，他几乎不主动请战，大小战役也极少露面。
有人说他“清高”，有人说他“冷淡”，还有人觉得他还是个读书人的脾气，不愿与众人混在一起。
但也有人记得，那一年征方腊，李应在润州前线，曾一枪挑翻敌将，飞刀连中三人，动作干净利落，毫不拖泥带水。
杜兴当时就在一旁看着，小声嘀咕了一句：“庄主的身手，还是退隐得太早了。”
后来打完仗，宋江等人受封，李应却选择了辞官归隐。
据说他最后回到了江南一带，买了座旧宅，不久后还娶了个寡妇，过了些清淡的日子。
那年冬天，朝廷编修《招安功臣录》，想按功勋评定爵位。
上头提到李应时，只写了一句：“先前庄主，后为将领，克谨寡言。”
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