深秋的风压着雾从圆明园水面拂过，殿里灯光打在白狐皮上有一层冷亮，案几边一盏烟枪吐着青气，银勺碰在瓷盏沿发出一声轻响，琥珀色的汁顺着勺面落下去，他抬眼看一眼门外的影子又落回手里的杯，旁边两个梳着旗头的宫女膝盖贴着地不敢动，小脚女子入门者斩这句祖制写在《八旗则例》里，白山黑水的旧法讲明了天足才便于骑射操持，规矩在口头在纸上都在，到了这一任，门关着，规矩像风一样从耳边过去了。
说起头一桩，是山西来的曹寡妇走进园子那天，名为献艺实是投好，那双裹得紧的三寸金莲在地毯上一步一步点出细声，他看得出神，话里问这是不是汉人说的步步生莲，院里人转眼就明白该怎么配合，他让她换旗装，口头一句镶黄旗包衣女子的身份对外说定，敬事房的册页不必记录，皇后来劝，门口停步，他抬手拦一句不用多言，事情就这么过过去了。
园里随后添了几处名字好听的院落，“杏花春馆”专作安置，匾额底下来往都是同一种步态，挑人看脸看身段还看脚，三寸以内才算合格，选拨那日要脱鞋验足，军机处的肃顺听到消息只是摇头，话没出口，心里有数，这样的事传不开也拦不住，门里门外各自装聋作哑，笔墨落在别处，账算在别处。
身体的信号从某一年开始变得明显，精神松散，站久了腿软，朝房里坐不住，太医们把药箱翻了几遍开不出新方，偏门里有人进来献鹿血补气，那一日他尝了一口觉得有用，就在园里围起栏养鹿，日里取血，渴了拿来就饮，殿里气味浓，隔着帘子都能闻到，这种劲头维持不了多久又转向别的寄托，烟枪搬到榻前，软垫上铺了锦，“福寿膏”这个雅名挂在嘴边，一日三次变成一日几次，奏章摞到榻边，手指沾了灰，批语就写在上面，懿贵妃看着乱，悄悄替他理顺条目，眉眼低垂把事揽在手里。
京里戏班子进宫那回，徽班朱莲芬的唱段传进御前，御史陆懋宗听了喜欢常请去府里唱堂会，话传过去，他派人把人“请”进宫里坐了半月，御史写了折子绕着弯说勤政与伶人要分开，他看过笑出声，朱笔写一句，“此事与卿何干”，转手让人把折子放给众人看，朝里不响，暗里有波，面上都当没看见。
宗室里有人按不住，端华联合几位亲贵递了联名折，把祖制搬出来，提起小脚女子入门者斩这条老话，意思清楚，让他速逐汉女正纲纪，他看完火起，折子摔在地上，鼻尖对着人，话里只有一句朕是天子，祖宗规矩束不住朕的手脚，这样的对峙不会有结果，场面怎么收，他想了个说法，“传授汉家女红”四个字写下去，让这些女子教刺绣，名义上堂正，私下里日子照旧，懿贵妃心里泛酸，走去皇后那边说了几句，屋里氛围冷下来，两边的关系从那时起有了缝。
城门外动静越来越近，炮声成片传来，书房里的地图摊开又卷起，英法联军向北，路上尘土不断，队伍里旗帜乱，收拾到了最后关头，他带着嫔妃和心腹往东北走，车里装着烟和人，热河避暑山庄里日头不辣，白日里吸烟看戏，夜里热闹，京城的消息隔着山路传来，总在后一步，像一场漫长的拖延。
到了一年夏天，咳血止不住，手扶着榻边坐不稳，烟也吸不进去，屋子里一圈人，懿贵妃抱着小皇子站在床前，他把手伸过去握住肃顺的手，嘴里吐出一句“把那些汉女都送走，祖宗的规矩还是要立着”，时辰过得慢也快，眼前的帷幔轻轻晃，话落下去，事情已经到了另一页。
新帝年幼登基，帘子垂下，懿贵妃与慈安并肩在上，垂帘听政的第一桩，园里安置的汉女遣散，围鹿的木栏拆掉，烟枪打碎，能做的收拾都做了，一层是气头，一层是形象，规矩重新挂在墙上，院门口的风声静了些。
话也不能说死，刚接位那几年他有劲头，裁掉穆彰阿，处置耆英，宫里宫外都有风，南边的战事起得猛，外面的压力紧，他的肩挑着两头，慢慢地觉出力不够，眼前的选择像几扇门，推开哪一扇都得付出代价，他把心力分给了别处，手里的方向偏了，局面就这么走到了后来。
祖制在纸上还在，实际的人间在变，“小脚女子入门者斩”这个句子不再像刀，到了同治光绪，旗人里也有人学汉人裹足，宫里也有人偷偷做这件事，风俗的浪一波接一波，规矩就像岸边的桩子被水泡得松，想拽回来要更多力气。
这段事看起来像个私人的癖好，其实像一面镜，照出的是一群人的生活方式和一个体系的松散，最高位上的人怎么选，下面的人就怎么跟着走，家法写着，纪律挂着，关键时候看执行，选择与责任这两个字落在谁身上，事情就朝哪个方向下去。
走到现在回头看，园子的瓦当上落灰，断壁间长草，地面的纹路还在，故事留在书里留在人嘴里，给后来的看一个提醒，权柄越重越要自律，事情越急越要清醒，行稳致远不是一句写在墙上的话，是日复一日的节制和担当，手里有权，心里有尺，走得更久，走得更正。
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