在宁夏与内蒙古交界的贺兰山深处，25处火区正日夜不停地燃烧。地表裂缝中渗出刺鼻的硫磺味，山体被烤成暗红色，岩石崩裂的声响不时从地底传来。
这里的地下煤层已经自燃超过300年，每年吞噬115万吨被誉为“煤中之王”的太西煤，直接经济损失高达10亿元。更令人揪心的是火区每年还以14至16米的速度向外扩张，所到之处土壤焦化、植被枯死，整座山仿佛一具被缓慢炙烤的巨兽。
煤层自燃的本质是一场极其缓慢的燃烧。当地质运动或人为开采使煤层暴露，煤与空气中的氧气接触发生氧化反应，就像铁生锈一样持续释放热量。
但煤的导热性差，热量逐渐积聚，当温度突破临界点（约60-80℃），反应骤然加速，最终在300-350℃达到燃点。
贺兰山的“太西煤”因其高化学活性和丰富瓦斯含量，一旦点燃便形成自我维持的燃烧系统——煤提供燃料，瓦斯助长火势，裂缝输送氧气，三者形成致命闭环。
水为何成了“助燃剂”？
“用水灭火”的常识在此完全失效。高温下，水与炽热的煤会发生化学反应：碳（C）+ 水（H₂O）→ 一氧化碳（CO）+ 氢气（H₂）。这两种气体遇氧即燃，相当于往火场投掷“燃料包”。
地质结构上，贺兰山煤层被纵横交错的裂缝切割，注水如同向筛子灌汤，难以渗透至深部火源。即便表层火被压制，深部高温仍会重新引燃煤体。
大量水蒸气在密闭空间积聚，压力骤增可能引发爆炸；而生成的一氧化碳随裂缝逸出，直接威胁人员安全。
贺兰山并非个例，在澳大利亚新南威尔士州，温根山煤层已燃烧6000年。地表被烧结物染成红黄斑驳的“疤痕”，地下30米深处温度超1000℃。
科学家至今未能确定其燃烧范围，只能通过地表灰烬判断火势走向。美国宾夕法尼亚州的森特勒利亚镇更因1962年引发的煤层火灾，整座城镇化为鬼域：道路塌陷、毒气弥漫，居民被迫撤离，地火预计还将燃烧数百年。
人类如何艰难“驯火”
面对地火，各国探索出三类“笨办法”：向火区灌注黄泥浆或凝胶，像“糊住伤口”般隔绝氧气。但贺兰山火区面积达3.3平方公里，泥浆常沿裂隙流失，需反复填补。
钻孔注入液氮，低温既能灭火又能抑制瓦斯爆炸。然而液氮汽化快，对深层火源效果有限，且成本高昂。
在矿井中设置风门调节气压，减少氧气渗入。山东单家村煤矿用此法配合采空区注浆，成功控制自燃，但对露天火区无能为力。
贺兰山地火蔓延，人为因素难辞其咎。上世纪50年代起，小煤窑“开膛破肚”式开采，将完整煤层割裂成碎块，大幅增加氧气接触面。
废弃矿坑未及时封闭，更成为“供氧通道”。而自然因素同样残酷，贺兰山地处地震带，地质活动不断撕裂山体；当地干旱少雨，年均降水量不足200毫米，缺乏天然降水抑制燃烧。
目前贺兰山仅剩2.7亿吨太西煤储量，按当前燃烧速度，50年后将烧尽。这场持久战不仅关乎资源，更是一场生态救赎，火区每年排放1.29万吨颗粒物和5324吨二氧化硫，相当于一个中型火电厂的24倍污染量，周边PM2.5常年爆表。
2020年起，宁夏采用“地面封堵+钻孔注浆”组合拳治理火区，但工程人员坦言：火线太深时，我们只能等它烧到浅层再拦截。
或许未来某天，科技能彻底降服地下煤火。但眼前的教训更深刻，每一处未填埋的矿坑、每一条未封闭的裂缝，都在为百年地火添柴。你认为未来地下煤火能熄灭吗？
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