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汉字从象形起步，渐渐变成表意系统，数量多达几万个，常用几千个。它最大的牛处是，不管南方北方，方言再不同，写出来意思一样，这帮中国在历史上保持大一统。比方说，唐朝诗人写诗，全国人都能看懂，不用纠结发音。

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罗素来中国时，正赶上繁体字当道，笔画多，书写麻烦。他是西方人，用惯了26个字母的英语，乍一看汉字那么多符号，得一个个记，觉得这玩意学起来太费劲。

他在书里说，汉字不是字母表音，而是表意，这导致教育普及难。想想那时代，中国识字率低，大部分人忙着讨生活，哪有空花几年时间认字？罗素认为，这不利于民主，因为老百姓不识字，就没法参与公共事务。他还对比西方，字母少，组合灵活，学起来快多了。

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罗素在书里没直接编号一二三，但归纳起来，汉字三大毛病挺清楚。第一，字符太多，学写费劲。不像英语就26个字母，随便拼词，汉字得上千个常用字，每个还得记笔画顺序。他觉得这让小孩上学难，成年人识字也慢，拖累整体教育水平。想想看，一个人要花多少时间才能读报写信？这在罗素看来，是汉字的最大绊脚石。

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第三，表达外来词不灵光，尤其是科学术语。西方词按音拼，简单直接。汉字表意为主，外来名得音译或意译，意思容易走样。比方说化学元素名，译成汉字后，发音不准，理解也费解。罗素认为，这让中国吸收西方知识慢，工业革命的东西传进来，得费劲转化。他在书里说，汉字虽巧妙，但这些缺点让中国在现代化路上吃亏。

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中国没忽略这些问题，20世纪中叶开始大动作。1956年，公布简体字方案，把笔画多的字简化了。比如“國”变“国”，写起来快多了。这帮扫盲运动，识字率蹭蹭上涨。老百姓学字容易，教育普及开。

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