熊廷弼的头颅，在九边关塞传了一圈。
这颗曾被大明朝堂寄予厚望的脑袋，最终成了边防线上一个冷冰冰的警示。
当他被处决的消息传开，辽东那道本就摇摇欲坠的防线，像是被人从内部抽掉了一根关键的顶梁柱，轰然塌陷。
人们总说，大明在东北的崩盘，是从萨尔浒开始的，但真正让这盘棋彻底下死，让辽东再无翻盘希望的，或许正是熊廷弼之死。
一个被皇帝和群臣视为“救时之望”的能臣，一个曾让努尔哈赤不敢轻举妄动的硬骨头，是怎么一步步被自己人推上断头台的？
天启元年，沈阳、辽阳接连失守，辽东经略袁应泰自尽，消息传回京城，朝野震动。
在一片慌乱中，有人想起了熊廷弼。
这位老兄第一次经略辽东时，硬是靠着修城垒、严军纪的铁腕，把一盘散沙的辽东防务给稳住了。
如今危局再现，朝廷别无选择，只能再次请他出山。
熊廷弼一回来，就拿出了一个大格局的方案。
他看得明白，跟后金硬拼野战是找死，得玩点巧的。
他的计划分三步，一，重兵屯于辽西核心广宁，把它打造成一个坚固的“吸铁石”，拖住后金主力；二，让天津、登莱的水师从海上出击，骚扰后金的老家辽南，逼他回防；三，自己在山海关坐镇，统一调度三方兵力。
这套“三方布置策”，讲究的是牵制、消耗和节制，是把整个辽东当成一个大棋盘来下。
这盘棋，天启皇帝和内阁大臣们看着都说好。
可问题来了，棋盘上，不止熊廷弼一个棋手。
朝廷在任命熊廷弼为经略的同时，还派了个辽东巡抚，叫王化贞。
这位王巡抚，是当时内阁首辅叶向高的学生，后台硬得很。
而且，他手里攥着广宁城里十多万的兵马，兵部尚书张鹤鸣还特意交代，四方来援的部队也都归他指挥。
熊廷弼这个经略呢，手里头只有区区五千人。
一个经略，一个巡抚，名义上是上下级，实际上却成了两个山头。
熊廷弼主张稳扎稳打，先防守再图反击。
王化贞却是个急功近利的进攻派，总想着一战定乾坤。
这事儿，说起来就有点拧巴了。
一个光杆司令，要节制一个手握重兵、还有朝中大佬撑腰的下属，这仗还怎么打？
王化贞这人，志向不小，但本事嘛，就有点跟不上了。
他到了广宁，一顿招兵买马、联络蒙古部落的操作，确实暂时稳住了人心，也赢得了朝中一片叫好声。
这让他越发觉得，自己才是那个能搞定辽东的天选之人。
他根本不把熊廷弼的防守策略放在眼里，满脑子都是怎么主动出击。
他听说投降了后金的明将李永芳是自己的旧识，就天真地以为对方会做内应。
他又觉得，西边的蒙古部落肯定会帮着自己打努尔哈赤。
在这种乐观情绪的支配下，他频频派出小股部队，去骚扰后金的海州，结果次次都是无功而返。
这种小打小闹，没伤到努尔哈赤一根毫毛，反而把自己的底牌和水平暴露得一干二净。
熊廷弼看着直摇头，上疏给皇帝，说王化贞这么搞，纯属瞎折腾，让敌人看笑话。
可朝廷里支持王化贞的声音太大了，兵部尚书张鹤鸣甚至越过熊廷弼，直接给王化贞下命令。
熊廷弼这个经略，彻底成了个摆设。
他在奏疏里抱怨，自己是“有经略名，无其实”，辽东的事，实际上是兵部尚书和王巡抚俩人说了算。
被架空的熊廷弼憋着火，而那边的王化贞却越来越飘。
他给朝廷上书，打包票说，“仲秋之月，可高枕而听捷音。”
后来又口出狂言，说只要给他六万兵，他就能一举荡平后金。
朝中不少官员听得热血沸腾，纷纷上书支持王化贞，甚至有人提议给他尚方宝剑，让他甩开熊廷弼单干。
整个大明朝堂，似乎都沉浸在王化贞吹出的牛皮里，等着听他那虚无缥缈的“捷音”。
就在明朝君臣为了“战”与“守”吵得不可开交时，努尔哈赤已经磨好了刀。
他看透了王化贞是个什么货色，也摸清了明军内部的矛盾。
天启二年正月，后金大军倾巢而出，直扑广宁。
战事一开，广宁外围的西平堡首当其冲。
守将罗一贯带着三千人马，硬是顶住了后金几万大军两天的猛攻，最后力竭战死。
罗一贯用性命为广宁争取了宝贵的两天时间，按理说，王化贞和熊廷弼完全有时间组织防御。
但谁也没想到，真正的致命一击，来自内部。
熊廷弼得知西平堡被围，立刻派孙得功、刘渠、祁秉忠三员大将，带三万援军前去解围。
可这个孙得功，是王化贞的心腹，平日里深得信任，暗地里却早已被努尔哈赤收买。
努尔哈赤许诺他高官厚禄，还要把女儿嫁给他，条件就是活捉王化贞，献出广宁城。
援军刚出城，孙得功就立刻反水，从背后对着自己人下了黑手。
刘渠和祁秉忠猝不及防，三万明军瞬间崩溃，全军覆没。
孙得功随即逃回广宁城，王化贞这个典型的“二乎蛋”，还以为他是打了败仗回来的，不仅没怀疑，还想着要为他表功。
孙得功进城后，立刻派手下心腹控制城门，并在城中大肆散播“后金大军已到”的谣言。
等王化贞反应过来，想下令守城时，全城将领已经没人听他的了。
广宁，已经落入叛将之手。
这位夸口要“一举荡平”的王巡抚，最后在亲信的拼死保护下，才从城门杀出一条血路，狼狈出逃。
王化贞逃到熊廷弼的驻地闾阳时，样子要多狼狈有多狼狈。
熊廷弼看着他，只冷冷地问了一句，“六万众，一举荡平，竟如何？”
此时，熊廷弼手里只有五千兵，面对数十万溃兵和逃难的百姓，他能做的，也只是尽可能地组织军民撤入山海关。
他下令烧毁所有带不走的军用物资，这一举动，后来成了他“弃地”的罪证之一。
广宁一失，辽西走廊门户洞开，“竭四海九州之物力，不能成尺寸之功”。
消息传回京城，朝廷需要有人为这场惨败负责。
兵部尚书张鹤鸣为了自保，主动跑到山海关，把熊廷弼和王化贞双双逮捕下狱。
法司会审，两人都被判了死刑。
熊廷弼本想花钱买命，据说花了四万两银子贿赂太监，得到了缓刑。
可后来不知怎么想的，他又反悔了，不肯出钱，这一下彻底惹恼了权倾朝野的魏忠贤。
不久，熊廷弼被正式处决，人头传示九边。
熊廷弼死得冤吗？从他没能压住王化贞，到最后决策失当导致全线溃败，他确实有无法推卸的责任。
但把他推上断头台的，又何尝不是那个事权不一，内耗严重的朝堂？
崇祯皇帝即位后，给熊廷弼平了反，恢复了官爵，追谥“襄愍”。
可这迟来的荣誉，又有什么用呢？
当那份昭雪的诏书送到他的家乡江夏时，山海关外的土地，早已插满了八旗的旗帜。
一个能臣的头颅，换不来一场战争的胜利，它只是一个标志，标志着大明在辽东的希望，就此功亏一篑。
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