得知日本天皇即将宣布投降之际,一批年轻的鬼子军官试图发动叛乱,它们逼迫陆军大臣阿南惟几带头。然而,素以忠诚著称的阿南强势压制了少壮派,因为它深知,一旦继续抵抗,裕仁狗皇极有可能被美国处决。
日本之所以放弃“一亿玉碎”的本土决战计划,最直接的原因便是美国投下的两颗原子弹。事实上,早在1944年,日本已开始考虑投降:当年7月塞班岛战役失败后,日本战场形势急剧恶化,所谓“绝对国防圈”门户洞开;随着美军步步逼近日本本土,日本遭受轰炸的强度也日益加剧。
1944年7月18日,在重重压力之下,主战派内阁首相东条英机辞职。小矶国昭随后组阁,力图在终止战争的问题上取得突破。当时日本国内,除少数死战派外,多数高层倾向于停战,只是在“如何结束战争”上存在分歧:文官集团与海军主张尽快停战,以保全朝鲜等地的既得侵略成果;陆军则坚持继续作战,声称陆军尚有数百万兵力,即便美军要消灭这些部队,两三年亦难以完成,并认为可通过几场胜仗换取谈判筹码。海陆双方始终无法达成共识,而此时的美国绝不会坐等他们内耗。
当时,美国军工产能已达巅峰,每月即可下水一艘埃塞克斯级重型航空母舰,其余战争物资更是不可胜数。更为关键的是,美国即将研制出原子弹,这在当时属绝密,全美仅有12人知晓,连副总统杜鲁门亦被蒙在鼓里。1945年4月12日,美国总统罗斯福突发脑溢血逝世,副总统杜鲁门当日继任;陆军部长随即向他汇报这一绝密信息,杜鲁门这才得知世上竟存在原子弹这种武器。
当时二战已近尾声,苏联红军早已攻克柏林,美军却在冲绳与日军陷入血战。这场持续三个月的战役刚打响十余天,胜利前景尚不明朗。美军原计划夺取冲绳岛作为登陆日本的跳板,冲绳距九州岛约500公里,并制定了进攻日本本土的“没落行动”:拟动用500万兵力分两阶段登陆,1945年11月1日实施“奥林匹克行动”,占领九州岛南部,以此为进攻本州岛的基地;1946年5月1日实施“王冠行动”,直指日军大本营所在地东京。
然而,冲绳战役的惨烈令美国人望而却步:7万人的伤亡不仅是美军太平洋战场单次战役之最,弹药消耗更高达惊人的20万吨,超过中国14年抗战弹药消耗的总和,连战役最高指挥官亦阵亡于岛上。一个仅10万人驻守的冲绳都如此难攻,登陆拥有数百万日军的日本本土,其难度可想而知。美方预估本土登陆伤亡或超百万人,这是新任总统杜鲁门无法接受的代价。
恰在此时,原子弹研究实验室传来捷报,曼哈顿工程取得重大突破,美国成功组装出首枚用于试验的原子弹。科学家将其吊装至测试平台,准备进行最终爆炸试验。1945年7月16日清晨,世界上第一颗原子弹在新墨西哥州成功起爆,威力较预估高出近20倍。自此,美国握有了足以迅速终结战争的利器。
为执行核打击任务,美军组建了专门的投弹机组并展开秘密训练,成员均具备丰富的B‑29轰炸机驾驶经验,尤擅复杂气象条件下的精确投弹。执行广岛任务的机长保罗·蒂贝茨尤为出色:他不仅参与过B‑29的研发测试,还曾担任艾森豪威尔与巴顿的专机飞行员,深得美军高层信赖。
自1944年起,机组便秘密演练高精度投弹:他们投掷代号“南瓜”的模拟原子弹投弹箱,由科学家在地面记录其下落轨迹与时间,并据此调整原子弹外形,以确保命中精度。普通轰炸机的投弹误差容许范围为300米,而原子弹机组的误差上限仅为60米。原子弹的成功试爆,令杜鲁门获得了结束战争的底气。
1945年7月26日,杜鲁门联合中、英发表《波茨坦公告》,敦促日本立即无条件投降。但此时日本海陆军仍在争执,且迷信“美国人会因忌惮巨大伤亡而不敢轻易进攻本土”。失去耐心的杜鲁门遂下令尽快使用原子弹。
美国当时选定了四个目标:广岛、小仓、长崎与新潟。因新潟距离较远,前三城成为优先目标,它们不仅具重要军事价值,且在先前轰炸中受损较轻,便于准确评估原子弹威力。东京未入选,一是因大规模空袭已基本摧毁城区,二是美方担心炸死天皇会激起日本更激烈的抵抗。
1945年7月26日后,原子弹从美国本土运抵提尼安岛。在完成最终组装与检查后,被装入轰炸机弹舱。当时工作人员仅被告知“须严格按流程操作”,对炸弹威力一无所知;轰炸机组亦在前一天才获悉将投掷原子弹——此前十个月的严苛训练,只为在日本投下这枚当量约2万吨TNT的武器。
一切准备就绪后,保罗·蒂贝茨率机组驾B‑29飞赴日本。另有五架轰炸机随行侦察天气,美军并未固定目标,而是视天气状况在广岛、小仓或长崎中择一。最终,天气晴好的广岛成为首轮目标。
1945年8月6日的广岛一如往常平静,市民早已习惯美军轰炸机的频繁来袭。东京时间8时14分17秒,B‑29的瞄准仪锁定广岛市中心,自动投弹装置启动,原子弹脱舱而去;轰炸机随即俯冲加速撤离。45秒后,原子弹在距地面约600米处空中爆炸,广岛市中心上空骤现炫目白光,巨爆顷刻将整座城市化为火海。爆炸中心温度高达6000摄氏度,先后致约20万人死亡,其中7万人当场气化。
随后,杜鲁门宣布“人类首次成功研发并使用原子弹”,并再次敦促日本投降。但日本选择了沉默,当时日方正紧急研判广岛爆炸是否为原子弹,日本此前亦曾研发原子弹,物理学家仁科芳雄很快判定“此为真原子弹”,军方更试图掩盖广岛遭袭的真相。
苏联见美国已动用原子弹,唯恐错失战后远东利益分配,遂于8月9日对日宣战。为赶在苏联之前迫使日本彻底投降,美国动用了仅余的一枚原子弹,原定目标为小仓市。然而轰炸机抵小仓时,因云层过厚无法瞄准,机组遂转向拥有20万人口的长崎。
8月9日10时58分,第二枚原子弹在长崎上空投下,蘑菇云冲天而起,城市瞬间被毁。至此,日本高层关于“是否投降”的争论已无实质意义,亡国灭种之危迫在眉睫,而他们并不知晓美国仅余这两枚原子弹。在裕仁天皇的干预下,日本陆海军终达成一致,宣布接受《波茨坦公告》,并于1945年8月15日宣告无条件投降!
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