鬼子联合舰队司令官在12月上旬接到天皇下达的“大海令”后，山本五十六悬着的心终于落定。他取出早已拟定的珍珠港作战计划书，召集部下部署这场偷袭珍珠港的绝密行动。
此时远在大洋彼岸的华盛顿，罗斯福亦密令向西海岸集结医疗队与急救物资。夏威夷随即接到相当于平时补给量3倍的额外药品，并临时增派1505名医护人员。
日本偷袭珍珠港时，美国太平洋舰队仅有的三艘航母恰好不在港内，侥幸躲过一劫。不过，美国此前已获取日军可能偷袭珍珠港的情报，却未采取应对措施，难道真如阴谋论所言，罗斯福以珍珠港为代价将美国拖入战争？
当时美国确有大批民众反对介入战争，且美国正通过对日本、德国售卖物资大发横财。仅以1937年为例，日本从美国进口了2.88亿美元的物资，其中战争物资占比高达58%；而1937年日本财政收入为47亿日元，约合15亿美元，这意味着日本人几乎将全国收入的20%交给了美国。
这是什么概念？2024年中国财政收入约为22万亿元，20%即4.5万亿元，这笔钱几乎可建造100艘福建舰级别的航母。对30年代的美国而言，他们不可能放弃日本这一巨大市场；且当时美国尚未彻底走出大萧条，遭受重创的经济恰好能借战争之势腾飞。美国民众已十年未过上像样的好日子，没人敢轻易掐断刚现繁荣的苗头，罗斯福亦必须重视民众意愿与选举压力。
但随着战争规模扩大，德日的侵略行径已严重威胁美国利益。罗斯福清醒意识到：唯有参战，才能争夺战后秩序的主导权。于是阴谋论抛出罗斯福以牺牲珍珠港为代价参战之说，这套逻辑看似合理，实则绝无可能，太平洋舰队的损失太过惨重，美国根本承受不起。
若美国仅需一个参战借口，完全可选择代价更小的可控方式，牺牲整个太平洋舰队无异于自杀，当时太平洋舰队占美国海军力量的一半。三艘航母不在港内纯属巧合，萨拉托加号11月已返回本土维修；列克星敦号正运送战斗机至中途岛，这也是为对日作战提前布局；企业号则在运送战机至威克岛后，因天气恶劣推迟一天返航。珍珠港遇袭时，企业号距珍珠港仅200海里，若未推迟返航，必遭击沉。
虽说后来航母在太平洋战场大放异彩，但偷袭珍珠港前，航母仍属新生武器，从未独立参与大战，从英文缩写即可窥见其当时地位。美国海军中，CV是航空母舰的代号：一说CV源自“巡洋舰搭载（演变）”，代表航母用途与巡洋舰相近；另一说CV是“Carry Vessel”（运载舰船）的缩写。无论哪种说法，均表明当时航母是“配角”，真正的海战主力仍是战列舰。
美国当时拥有17艘战列舰，太平洋舰队与大西洋舰队大致各占一半，结果珍珠港内的8艘战列舰全部受损，其中4艘直接沉没或倾覆，长期丧失战斗力。打造一支有战斗力的海军需数十年之功，没有国家或个人敢拿国运当儿戏。
珍珠港遇袭后，基础设施严重损毁，重建太平洋舰队耗费大量时间与资源，直接导致战争初期美军在太平洋极度被动，最直观的后果是无力支援菲律宾，不仅丢失这一重要殖民地，还致数万美军被俘，麦克阿瑟只得撤离至澳大利亚。
若珍珠港事件是美方主动策划，必然引发政治地震，罗斯福政府恐将直接倒台。以珍珠港为代价参战，绝非苦肉计，而是自断臂膀。
既然如此，美国为何对偷袭情报置若罔闻？1941年美日关系已极度紧张，中国、英国均曾向美国提供日本即将对美发动进攻的情报，两国迫切希望美国参战，但华盛顿认为中英情报带有主观倾向。美国虽破译日本外交密码，确认日本可能在太平洋采取军事行动，却未破译其军事密码；且日本海军始终实行无线电静默，仅极少数高层知晓目标是珍珠港。
当时美、中、英三国共获取成百上千条情报，真假难辨，加之日本投放海量假情报混淆视听，美军根本无从判断，整个太平洋、东南亚乃至美国西海岸均被传为偷袭目标。美国综合研判后认为，日本最可能进攻东南亚，菲律宾才是首要目标，从任何维度看，偷袭珍珠港皆非最佳选择，连日本人自己都不敢轻易尝试。
山本五十六的偷袭计划一出，日本海军军令部当即极力反对：“是让你对美作战，而非直接偷袭珍珠港！万一葬送联合舰队，日本唯有投降。”就连执行任务的南云忠一亦表怀疑，但山本五十六坚持己见，他认为对日美交战本无胜算，若明知必败仍要一战，唯有开局便全力以赴先发制人，别无他途。
日本海军军令部犹豫不决，山本五十六最终摊牌，若不批准计划，他便辞职；若南云忠一不完全赞同，便由他亲自率航母舰队出征。军令部这才勉强批准计划。
为何日本人亦如此谨慎？其一，珍珠港作为美国太平洋舰队总部，驻扎近百艘军舰与数百架飞机，战斗力不容小觑，偷袭需动用庞大舰队；其二，珍珠港距日本本土约3500海里，美军认为如此远距离奔袭远超日本海军能力极限，即便日本舰队出动，抵近夏威夷前也必被察觉，美军设有多座预警基地，太平洋往来商船亦十分密集，庞大舰队难以隐蔽。
但美国人忽略了北太平洋航线，当时正值冬季，受北极寒流影响，北太平洋海况极端恶劣，日本偷袭舰队一路破冰、艰难航行方抵目的地。长期以来，美国视太平洋为天然屏障，认定跨洋攻击不现实，这种思维定式使珍珠港被视作后方基地。
其实美国亦做了一定战争准备，前文提及的向西海岸集结医疗资源、向夏威夷增运药品与医护人员，便是为应对潜在冲突预作安排，珍珠港地理位置特殊，一旦与日军交火，可快速支援前线，只是无人料到日本竟敢偷袭珍珠港。
当时美国虽已成为世界第一大经济体，却未真正坐稳头把交椅，亦未经历大规模战争洗礼，各军事部门协同效率极低。以情报系统为例，尽管每日获取大量情报，美国却无法有效整合利用，陆军、海军、外交等部门各自为政，缺乏协调，信息共享有限，难以拼凑完整情报图景，甚至发生过泄密事件：美军破译的日本外交电报保密级别极高，仅总统及12位海陆军高层有权阅看，却有份绝密情报竟现身白宫垃圾桶。
珍珠港事件后，美国方全面改革情报体系，组建中央情报局（CIA），专司集中收集与分析情报之责。
不过客观而言，珍珠港事件确为罗斯福提供了助力，1941年美国民意调查显示，88%的美国人反对参与战争，罗斯福亟需一个理由说服公众支持参战，而日本人恰好送上偷袭珍珠港这一契机。自此，美国参战再无障碍！
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