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数千万人在今天开启“春运”
圣诞节马上到来，英国的公路、铁路和机场将迎来出行高峰，预计今天将是英国有史以来最繁忙的出行日。英国汽车协会（AA）警告称，今天全天都可能会出现交通拥堵，可能有多达2440万辆汽车涌上公路。预计今天也将是圣诞节期间机场最繁忙的一天，将有46万个航班起降。英国铁路网公司也建议旅客查询行程信息，并尽可能预订座位。
今年圣诞节可能是英国有史以来道路交通最繁忙的圣诞节，不过节日期间大多数驾车者的行程都不到100英里（约160公里），高速公路交汇处和零售区附近最可能出现拥堵，尤其是伦敦及周边地区的一些交通枢纽，包括萨里郡的M3/M25交汇处、希思罗机场附近的M25高速公路以及肯特郡 Bluewater 购物中心附近的M25高速公路。
预计今天也将是机场在节日期间最繁忙的一天，但英国民航局表示，圣诞节当天出行越来越受欢迎。民航局建议乘客提前了解航班取消或延误时的权利，如果发生长时间延误，航空公司有义务提供从食物、饮料到住宿和其他航班等一系列补偿。民航局还提醒旅客不要提前包装礼物，因为它们可能需要在登机时接受检查。
不少公共交通会在圣诞节当天停运，比如绝大多数列车在圣诞节当天均停运，节礼日（12月26日）也只有少量列车运行。
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11月份政府借款额高于预期 消费疲软
在圣诞节前，英国国家统计局公布的最新一组官方经济数据没有带来好消息：英国政府上月借款额高于预期，11月份的借款额（即公共支出与税收收入之间的差额）为117亿英镑，而分析师此前预计约为100亿英镑。不过，这一数字比去年同期减少了19亿英镑，也是四年来11月份的最低借款额。英国国家统计局表示，借款额下降的主要原因是税收和国民保险缴款收入增加。 截至11月的本财年，政府借款总额已达1323亿英镑，比去年同期增加了100亿英镑。
财政部首席秘书上个月表示，政府的新预算案将“兑现我们削减债务和借款的承诺”。目前公共财政每花10英镑，就有1英镑用于偿还债务利息，而这些钱原本可以投资于公共服务。
此外，统计局报告还显示，今年的“黑色星期五”未能提振消费，11月份零售额意外下降。超市销售额已经录得连续第四个月下滑，而11月份零售商的折扣力度并未像往年那样提振“黑色星期五”的消费。分析师此前预计11月份总销售额将增长0.4%，但实际却下降了0.1%。截至11月底的三个月内，销售额仅增长了0.6%，主要得益于电脑、服装和家具的销售增长。
一些经济学家指出，政府预算案公布前几周的不确定性打击了消费者的消费信心。尤其是一系列预算案泄漏的事件带来混乱局面，导致零售销售额在经历了6月至9月连续四个月增长后，连续两个月下滑。
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年轻人将受到英国人口老龄化的最大影响
根据英国上议院一项调查的结果，政府未能认真对待英国人口老龄化给公共财政和生活水平带来的不可持续压力，年轻人将首当其冲地受到影响。这份由经济事务委员会发布的报告《为老龄化社会做好准备》还指出，历届政府在成人社会保障方面长期不作为。
但报告也对职场中的年龄歧视的影响提出了质疑。报告指出：“最具破坏性的年龄歧视形式可能是自我歧视，老年员工对歧视的程度存在误解，从而限制了自己的选择。”未来老龄化将影响社会和经济的方方面面，但历届英国政府都没有真正关注这一挑战。而且未来受老龄化影响最大的将是年轻人和尚未出生的人，他们的平均寿命将达到90多岁，但仍然生活在一个以“求学、工作、60多岁退休”为原则的世界里。
该报告对政府经常援引的几项政策措施泼了一盆冷水：提高国家养老金领取年龄、增加移民或试图提高生育率，这些措施本身都无法抵消出生率下降和预期寿命延长带来的综合影响。报告指出，改善英国财政前景的最大途径在于鼓励和激励50岁中期至60岁中期的人群继续工作或重返职场。报告还敦促部长们重新审视对老年劳动者的固有观念，因为研究发现，年龄歧视并非导致人们退出职场的主要原因，这表明问题可能出在其他方面。报告强调，保障老年人就业与改革护理体系密不可分。由于家庭生育子女数量减少，年轻亲属提供的非正式照护服务日益萎缩，加剧了正规护理人员的压力。
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英国取消100英镑非接触式银行卡消费限额
英国金融监管机构FCA已确认，未来银行卡用户将能够自行设定非接触式银行卡支付限额，甚至完全取消限额。从3月起，银行和发卡机构将被赋予权力，无需输入四位数密码即可设定单笔支付的最高金额，但FCA也鼓励他们允许持卡人自行设定限额——一些银行已经提供此功能。
尽管FCA自身的一项调查显示，消费者和业内人士对改变目前100英镑的非接触式银行卡限额兴趣不大，但FCA仍决定出台这项政策。FCA表示，预计发卡机构不会从3月起立即更改目前的限额，但他们拥有相应的灵活性。非接触式银行卡支付于2007年推出时，交易限额为10英镑。限额逐步提高，2010年提高到15英镑，2012 年提高到20镑2015年提高到30镑，之后受新冠疫情影响，2020年提高到45镑，2021年10月提高到100镑。
许多其他国家，例如加拿大、澳大利亚和新西兰，都允许银行自行设定非接触式支付卡的限额。FCA在咨询期间发布的关于规则变更的调查显示，其实78%的受访消费者都表示不希望对现有限额进行任何更改，虽然目前的金融安全规则已经让盗刷问题越来越小。消费者和学者都认为，无限额的非接触式支付带来的额外便利也可能导致消费者在不加思考的情况下进行消费。据说，信用卡尤其容易出现这个问题，因为人们在使用借来的钱消费时会不断累积债务。
图文来源：The Times/Telegraph/Sky News/Financial Times/Daily Mail
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