在韩国的便利店购买烧酒时，拿出了一张五千韩元的纸币。纸币上面印有朝鲜时代的儒学家李珥。将钞票翻转到背面，是他母亲申师任堂所创作的《草虫图》。一位生活在16世纪的女性画家，母子两人同时成为了国家货币的主角，在全球范围内大概很难再找到第二例这样的情况。更为有趣的是，仔细观察印在韩元上的这些人物面容，从李退溪到李珥，他们的学问根源，都深深地扎根于明朝朱熹的理学体系之中。

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传统与现代存在交锋。2009年韩国发行了面额为五万韩元的纸币，选择了申师任堂这位才女。她能够绘画竹石，并且还教导出了一个成为大学者的儿子。这一举措打破了女子无才便是德的陈旧规则。但是女权组织并不满意，声称这将女性局限在了贤妻良母的形象之中。这样的争议展现出儒家传统在现代社会中的尴尬状况。

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历史存在着这样一种奇特的现象。一些地方正忙于对传统进行解构，而另一些地方却将传统当作国家的名片。韩元纸币上的很多人物形象能够在市井之中进行流通，不单单是因为他们是在学问方面比较厉害的人物，还因为他们代表了韩国人内心所具有的温良恭俭让的那种基本特质。这种特质既在纸币上有所呈现，也在现代生活的各个具体细节之中存在着。