给领导戴高帽、替儿子收黑钱、把持朝政二十年……这些标签贴在任何一位官员身上，都足以让他遗臭万年。明朝的严嵩，就是这样一个集合了所有“奸臣”要素的历史人物。
但鲜为人知的是，这位《明史》盖章认证的大奸臣，人生开局却是一手“王炸”：他仪表堂堂，文采斐然，年纪轻轻就高中进士，曾被寄予厚望。那么，究竟是什么让这位曾经的才俊，一步步滑向了权力与财富的深渊，最终落得个寄食墓舍、无人收尸的悲惨结局？
严嵩像
一、高开：一个寒门才子的“正确”起点
严嵩的故事，始于江西分宜县一个普通的读书人家。他的祖父和父亲都是久考不中的读书人，于是将全部希望都倾注在这个聪慧的孩子身上，悉心栽培，“惟教此子，他不足计也”。
严嵩也确实争气。他五岁启蒙，十岁通过县试，十九岁中举，二十五岁时（1505年）考中进士，位列二甲第二名，成绩优异。他的才华在当时就备受瞩目，一次有人出上联“关山千里，乡心一夜，雨丝丝”，他随口便对出“帝阙九重，圣寿万年，天荡荡”，工整大气，令当时的文坛领袖李东阳等人都惊叹不已，认为他是难得的人才。
按照这个剧本，严嵩本该成为一名儒雅清流的文臣。然而，官场的现实很快给他上了一课。初入官场不久，他便因丁忧回家守制多年，复出时，朝堂已是宦官刘瑾的天下。这段经历，或许让他第一次深刻体会到权力的滋味。
严嵩书法拓片
二、钻营：精准揣摩“老板”心理的登天梯
严嵩真正的“崛起”，始于他找到了人生中最重要的“客户”——明世宗嘉靖皇帝。嘉靖皇帝有两个显著特点：一是刚愎自用，沉迷道教，追求长生；二是以地方藩王身份入继大统，极度渴望为亲生父母追封尊号，以确立自身统治的绝对合法性。
严嵩的“高明”之处在于，他迅速抓住了这两个核心痛点，并提供了“定制化服务”。
①·在“大礼议”中完美转向：当嘉靖皇帝提出要尊封生父为皇帝并配享太庙时，以首辅杨廷和为首的绝大多数朝臣激烈反对，认为这违背礼法。严嵩起初也站在反对阵营中。然而，当他敏锐地察觉到皇帝的怒火和不可动摇的决心后，立刻上演了戏剧性的一幕：他“尽改前说”，不仅全力支持，还详细规划礼仪，把事情办得极其漂亮，让嘉靖龙颜大悦。
②· 在“祥瑞”上大做文章：嘉靖皇帝喜好祥瑞吉兆。严嵩便极力迎合，一旦出现所谓的“景云”等异象，他不仅力劝皇帝临朝接受庆贺，还亲自操刀，写下辞藻华丽、极尽阿谀的《庆云赋》和《大礼告成颂》。文章送到御前，本就颇有文采的严嵩更是绞尽脑汁，让好这一口的嘉靖皇帝“不由得啧啧赞赏”。
③· 在“细节”上极致恭顺：最能体现严嵩心机的，是一顶帽子。嘉靖因崇信道教，自己戴香叶冠，还命人制作了五顶沉水香冠赐给夏言、严嵩等近臣。首辅夏言认为这不符合大臣身份，拒不佩戴。而严嵩呢？他每次上朝都郑重戴上，还特意用一层轻纱笼住，以示珍视。这一小小举动，让嘉靖对严嵩的“忠心”好感倍增，而对夏言则越发不满。
通过这些“润物细无声”的表演，严嵩向嘉靖传递了一个清晰的信息：我的一切言行，都以您的意志为最高准则。这正中皇帝下怀，严嵩从此平步青云，最终取代夏言，入阁拜相，成为了嘉靖朝任期最长的首辅。
严嵩书法
三、极恶：父子上阵，打造腐败“控股集团”
登上权力巅峰后，严嵩的贪婪本性暴露无遗。而他之所以能肆无忌惮地专权二十年，离不开一个关键人物——他的儿子严世蕃。
①· 父子分工，狼狈为奸：严嵩年老后，精力不济，而严世蕃虽无科举功名，却极其聪明，“颇通国典，晓畅时务”，尤其擅长揣摩嘉靖那些语焉不详的手诏。于是，严嵩在内阁值班应付皇帝，朝廷各部门的公文则派人送回家中，让严世蕃代为批示。当时朝廷便有“大丞相、小丞相”之说，甚至戏言“皇上不能一日无严嵩，严嵩不能一日无其子”。
②· 卖官鬻爵，明码标价：父子联手，将朝廷官职变成了自家店铺。吏部兵部每次选拔官员，严家都要预留二十个名额，按官职高低公开售卖，一个七品州判标价三百两，六品通判五百两。就连未来的皇帝（裕王朱载垕），都因为不受父皇待见，而被严世蕃卡住例行的岁赐，最后不得不凑了一千五百两银子行贿，才得以发放。
③· 排除异己，心狠手辣：对于弹劾他们的正直官员，严嵩父子打击起来毫不留情。弹劾严嵩的锦衣卫经历沈炼被贬至塞外，仍痛骂严氏父子，最终被严世蕃授意地方官诬陷为白莲教同党，冤屈处死。以“铁肩担道义”闻名的谏官杨继盛，在弹劾严嵩十大罪状后，亦遭构陷，最终惨死狱中。
在严氏父子的经营下，一个以血缘和利益为纽带的“严党”集团迅速成形。干儿子赵文华、党羽鄢懋卿等人奔走门下，大肆搜刮，致使朝纲败坏，边备废弛，民不聊生。
严世蕃
四、崩盘：权力游戏的终极代价
然而，再精巧的骗局也有戳穿的一天。严嵩的倒台，同样源于他对皇帝心理的误判和自身的过度膨胀。
首先，晚年的严嵩逐渐昏聩，而嘉靖皇帝也对他长期把持朝政心生警惕。其次，严世蕃的嚣张到了人神共愤的地步，他曾在库房看着堆积如山的财富狂笑：“朝廷无我富！” 最后，政治对手徐阶找到了更高级的“魔法攻击”，他推荐道士蓝道行借“扶乩”之名，假借神仙之口指出严嵩是奸臣，这直接动摇了嘉靖对严嵩的信任。
嘉靖四十一年（1562年），在各种因素作用下，严嵩终被罢官。两年后，严世蕃被以“通倭谋反”的罪名斩首。抄家时，其家产震惊朝野：黄金三万余两，白银二百万两，其他珍宝田产无数，家产总量竟堪比当时全国一年的财政收入。
曾经权倾天下的严嵩，被削籍为民，抄没家产，只得回到江西老家。87岁那年，他在贫病交加中死于一处临时寄居的墓舍里，死时既无棺木下葬，也无人前来吊唁。他曾写下绝句：“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”，其中是悔恨，还是不甘，已无人知晓。
严嵩创作的百寿图
五、余思：严嵩“黑化”的现代镜鉴
严嵩的人生，是一部典型的“高开低走”的悲剧。他并非天生的恶棍，早年甚至颇有气节和才学。他的蜕变，是一个复杂的化学反应：
1. 制度的缺陷：嘉靖皇帝长期不理朝政，又刚愎自用，为严嵩的专权提供了土壤。绝对的权力，腐蚀了绝对的人。
2. 个人的迷失：在权力的诱惑下，严嵩将早年“愿将忠孝酬今代”的抱负彻底抛弃。他悟出的“官场秘诀”，就是无底线地迎合上意，并用权力疯狂兑现私人利益。
3. 家族的捆绑：他对儿子严世蕃无底线的溺爱和纵容，使得父子二人结成利益共同体，在罪恶的道路上相互助推，加速了家族的覆灭。
严嵩故居
严嵩的故事穿越数百年，依然是一面刺眼的镜子。它照见的，不仅是古代官场的险恶，更是人性在不受制约的权力面前，那脆弱而可怕的蜕变可能。从寒门才子到饿殍墓舍，严嵩用他的一生诠释了一个道理：攀附权力得来的，终将被权力吞噬；靠背叛原则换取的利益，代价将是整个灵魂和身后名。
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