冬瓜南瓜西瓜凑齐，为啥偏偏没有北瓜？
在蔬果界的“方位天团”里，冬瓜憨厚敦实，南瓜甜糯讨喜，西瓜清爽解暑，仨瓜各占一方，凑出了东南西三个方向，可唯独缺了个“北瓜”来凑齐一桌四方宴。这事儿别说吃货好奇，连老祖宗种瓜的时候，恐怕都得琢磨两句：北边的瓜，是迷路了还是另有身份？
其实啊，北瓜不是“无中生有”，而是“改名换姓”藏在了我们身边。
很多人不知道，在民间尤其是北方一些地区，笋瓜就是正儿八经的“北瓜”。它长得圆滚滚，表皮或青或黄，模样和南瓜有几分相似，却比南瓜更低调。不像南瓜能做南瓜饼、南瓜粥，能登上甜品桌和家常菜的C位；也不像冬瓜能熬汤能做馅，存在感十足。笋瓜性格内敛，大多时候被当成蔬菜炒着吃，或者切块炖肉，味道清甜却不张扬，慢慢就被大家叫成了笋瓜，反而把“北瓜”这个本名给淡忘了。
还有一种说法更有意思，和《西游记》里的桥段沾点边。传说唐太宗李世民梦游地府时，曾答应给阎王敬献瓜果。大臣刘全主动请缨，头顶着一个南瓜，服毒自尽去阴间送瓜。阎王见了稀罕，就问这瓜叫啥名。刘全说叫南瓜，阎王一听，“南”来的瓜，那北边有没有？刘全答不上来，这事儿传到人间，大家就觉得“北瓜”是给阴间留的瓜，阳间不能随便叫，久而久之，北瓜的名号就越来越少人提了。当然，这只是民间传说，当个乐子听听就行。
从科学命名的角度看，冬瓜、南瓜、西瓜的名字，其实都和它们的“出身”或特性有关。西瓜原产于非洲，是从西域传入中原的，所以叫“西瓜”；南瓜原产美洲，也是从南方的海路或陆路引进，得名“南瓜”；冬瓜呢，和方向没啥关系，是因为它成熟后表皮有一层白粉，像冬天结的霜，才叫“冬瓜”。而所谓的北瓜，既没有特别鲜明的“进口标签”，也没有让人过目不忘的外形特点，自然就没在名字里占住“北”这个方位。
更重要的是，咱们中国人取名讲究“顺口”和“实用”。冬瓜、南瓜、西瓜，叫起来朗朗上口，还能和它们的用途、形态对应上。北瓜就算有原型，可它既没有西瓜的解暑属性，也没有南瓜的百搭吃法，在菜市场和餐桌上的“戏份”太少，慢慢就被其他瓜类的光芒盖住了。
现在偶尔在一些北方的集市上，还能听到老人指着笋瓜说“这就是北瓜”。原来不是没有北瓜，只是它悄悄换了个马甲，在咱们的饭桌上默默奉献着清甜滋味。下次再吃炒笋瓜的时候，不妨喊它一声“北瓜”，也算给这个蔬果界的“隐身选手”正正名。
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