1978年11月的莫斯科阴云密布，苏联同越南签下《苏越友好合作条约》，随即大批AKM步枪、PKM机枪以及各型无后坐力炮通过海防港抵达北部湾。越军后勤部长在码头上抖着手中的清单，兴奋地说了一句：“这下班排火力够用了。”同一时间，解放军边防部队收到的最新“装备”却仍是翻新的56式半自动——年代感扑面而来。
越军得到苏制装备后迅速调整编成。九人制步兵班里，六人突击步枪，两人机枪，一人榴弹发射器，弹链、弹匣互通，连枪油都是一号配方。反观我军，相同编制里只有四支56式、两名正副机枪手，其余人握着半人高的56式半自动。火力对比，一抬枪就见分晓。
1979年2月17日凌晨，边境线烟火突起。老山、法卡山、同登、谅山等二十余个要点几乎同时打响。前线某团报告：“敌班组火力密度是我两倍，冲锋时连火箭筒都贴身使用。”在越军密集火网下，56式半自动的五连发显得力不从心，弹夹一空还得向副枪手招手，临时抢榴弹。
越军武器“配套化”优势在丛林战尤其明显。AK系列、Vz58突击步枪零件互换度高，坏一把拆一把，几分钟就能修好；我军却常常出现“枪还在，弹匣不对口”的尴尬。后勤主官事后回忆：“一个步兵连的弹药箱里，至少三种供弹具，夜里摸黑根本分不清。”
重武器方面差距同样扎眼。57式通用机枪的沉重脚架拖在泥坑里拔不出，而越军的PKM挂上弹链就能跟着冲锋。更要命的是，越军排一级就有一次性M72火箭筒。我军连属60式火箭筒需要配合射手、副射手，遇到山寨碉堡常常来不及展开。
狙击火力是另一块短板。战争初期，越军狙击手蹲在树梢，用SVD狙击步枪点掉指挥员、机枪手。彼时解放军连“狙击”这一概念都模糊，只能用半自动步枪硬拼。一个排长在阵地上挨了冷枪，愤怒地拍壕沟边的土：“不知道敌人哪冒出来的！”
短板并非毫无意义。随着战事推进，大量苏、美、捷武器被缴获运回国内。不到三个月，兵工专家把AKM分解成零件图，又将PKM拆得只剩钢板。专家组长对记者表示：“现场就是最好的实验室。”很快，81式自动步枪方案出炉；随后80式、88式通用机枪接连定型，新式枪族的特点只有一句话：火力、精度、维护性必须同步提升。
狙击领域也补上空白。仿制SVD的79式狙击步枪试制成功时，距离开战不过两年。一名技术员说：“第一次把X4瞄准镜装上去，心里直打鼓，没想到百米散布圈终于压进六厘米。”虽然精度仍逊原版，但解放军终于拥有了自己的狙击体系，向小平、姜国华等射手便是在两山轮战里快速成长。
火箭筒同样迎来革新。工厂把M72拆解后发现，轻便、单兵自持、一次性发射筒正是山地丛林作战所需。1984年，PF89样枪进入测试；1988年，全军开始小批列装。连队干部得到新筒后长舒一口气：“再也不用跑几十米找炮排借火炮啦。”
还值得提一句79式微型冲锋枪。它从法国MAT-49和波兰WZ-63汲取灵感，射速快、重量轻，专给侦察兵、装甲兵准备。虽未大规模装备，却为日后05式、09式提供了宝贵经验。
越南副总参谋长阮友康在战后一次私人聚会上摇头感叹：“他们的武器比我们的差多了，可就是敢压着火线冲。”这句评价流传甚广，却也道出79年解放军武器现状的尴尬。十年动乱使科研几近停摆，一线士兵手中多半是五十年代的东西，战场上硬碰硬，自然吃亏。
不过，短暂的落后并未固化。81式枪族、88式通用机枪、85式重机枪、PF89火箭筒、79式狙击步枪，再到90年代初的91式榴弹发射器，这条升级链条都与1979年的边境炮火密切相关。有人说，对越自卫反击战像一面镜子，把武器系统里所有裂缝照得清清楚楚，随后才有了填补与超越。镜子碎而兵器新，这恐怕也是战争里少见的“副产品”。
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