曾国藩咽气那晚，最吓人的不是办丧事，而是那声通报：“左宗棠大人的挽联到了。”曾国荃当时手都在抖。这俩湖南倔驴整整八年没说过话，朝堂上互相拍桌子骂娘，为了攻打太平天国那点事儿，甚至闹到皇帝面前互相弹劾。这会儿人刚走，左宗棠送挽联？怕不是来砸场子的吧？结果卷轴一开，全场哭声都停了，只剩下傻眼。
南京的天阴得厉害，风一阵阵吹进灵堂，1872年春，曾府的门槛几乎被踩平，前来吊唁的人络绎不绝。
屋里挤满了穿着官服的同僚、亲信，还有一些当年跟着曾国藩打过仗的老兵，堂上的白布、灵幡，和院子里堆得比人还高的挽花，空气里全是纸灰味。
曾国荃站在灵前，整个人像被定住了，双手死死拽着衣袖，指甲都快掐进肉里。
说实话，国丧这种场面，谁家都怕出岔子，可最让人没想到的，不是丧事大操大办，也不是哪方权贵来争礼数，而是灵堂外头那一声：“左宗棠大人的挽联来了！”
这话说出来，堂里一片安静，其实，大家心里都有点虚，因为这俩湖南人，早就闹掰了，八年前，太平天国刚被平定，曾国藩和左宗棠因为天京失守后幼天王的事，闹得不可开交。
一个说已经死了，一个说还没死，皇帝左右为难，朝堂上两个人互相打小报告，谁都不给对方留面子，外人看着都尴尬，往后这些年，两人几乎再没见过面，连信都没往来，外头谁都说这俩人不共戴天，再碰头不得闹翻天？
可偏偏这时候，左宗棠送来挽联，不是一般的白事对联，是亲自写的，封皮上落款只有“左宗棠”三个字。
曾国荃愣住了，拿着卷轴的手又冷又麻，根本不敢打开，边上有亲戚小声劝：“别怕，拿过来看看能咋样？”他咬咬牙，把卷轴慢慢展开，全场人都屏住了呼吸，没人敢再哭，所有人都盯着那几个字。
说句实话，大家这会儿想的不是礼数，也不是脸面，而是怕左宗棠借着挽联再给曾家添点堵，谁都知道左宗棠脾气急，说话不留情面，平时朝堂上拍桌子骂人，不给谁面子，这会儿要是写得不好听，曾家丧事就得变成笑话。
但卷轴一开，全场人都傻眼了，那字一笔一划，写得沉稳有力，看得出是左宗棠亲手写的，内容直接点明了两人关系：一边说自己佩服曾国藩识人用人的本事，另一边又说这些年虽争吵不断，可心里一直没把他当外人。
落款还自称“晚生”，这在左宗棠身上，真是难得一见，他一向刚硬，这时候却低了头，谁看了不动容？
气氛一下子变了，那些本来哭得最厉害的亲戚也停下来，眼圈红了又红，有人悄悄咽了口唾沫，心里想，这才是真正的对手——吵了一辈子，到头来，还是服气，曾国荃终于松了口气，转头悄悄擦了下眼睛。
其实，外人只看到他们吵闹、互相弹劾，没看到这些年，两人心里始终惦记着对方，早年两人一块在湖南开办团练，曾国藩沉稳，左宗棠喜欢钻研实际问题。
打太平天国的时候，曾国藩兵败差点寻死，还是左宗棠写信拉了他一把，后来左宗棠在浙江有麻烦，曾国藩也没袖手旁观，托人帮了不少忙。
但真正让这段关系变味的，是天京失守那年，朝堂上，两人因为“幼天王死没死”的事，各自给朝廷上奏，皇帝两头为难，最后竟然让曾国藩背了锅。
左宗棠嘴上不认错，心里未必真没数，往后几年，两人见面都绕道走，谁也不肯先低头，可说到底，这些争吵都是为了国事，左宗棠后来去西北打仗，曾国藩手下的制造局还得给他送枪送炮。
两人表面上谁都不让步，背地里却一直关注对方，左宗棠写给朝廷的奏折，有时候还要抄一份给曾国藩看看，曾国藩日记里，也总能看到对左宗棠的夸奖，说他敢做敢当，是难得的将才，这种关系，外人很难理解。
而那一晚的灵堂，所有人都看明白了，口头上吵一辈子，关键时刻，还是惦记着对方，左宗棠送来挽联，不是为了作秀，也不是来找麻烦，更不是给曾家添乱。
他是真心服气，也是真心怀念，那副挽联挂在灵前，成了屋里最重的一抹黑白。
其实，两人的关系一直很微妙，一方面，各自都有自己的想法，谁都不服谁，曾国藩讲究规矩，喜欢按章办事；左宗棠讲究实际，遇事冲在前头。
两人在军队里各有一套，曾国藩建湘军，左宗棠打硬仗，早年合作无间，后来因为权力分配、政策主张，再加上个人性格脾气，矛盾越积越深，可大事面前，谁也没真把对方当仇人。
曾国藩被困，左宗棠带兵救援；左宗棠缺钱缺枪，曾国藩也不藏着掖着。
他们表面的分歧，其实也是在给清廷分担风险，一个人权力太大，容易被忌惮，两人分头做事，既能互相制衡，也能保住湘军的根基。
左宗棠去西北，曾国藩在长江流域守着制造局，一个打疆土，一个保内地，湘军的势力，不会被一网打尽，朝廷也乐见这种局面。
时间一长，这种表面的争吵，反而成了他们之间的默契，谁都明白，吵归吵，心里清楚谁能干事，谁值得信任，左宗棠每次出征，曾国藩都要派人送信问候。
曾国藩晚年身体不好，左宗棠也会托人捎话，说北方冷，要注意保暖，两个人的交情，全在这些细节里。
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