提起晚清的两位太后，东太后慈安与西太后慈禧的名字总是相伴出现，不少人会想当然觉得慈禧手握实权、独断专行，慈安不过是个空有虚名的“摆设”。但拨开历史的迷雾就会发现，这两位太后的权力博弈，远比我们想象的更复杂。

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从名分上来说，慈安的地位自始至终都压过慈禧一头。慈安是咸丰帝的正宫皇后，慈禧只是诞下皇子载淳的懿贵妃。咸丰驾崩后，慈安被尊为“母后皇太后”，慈禧则是“圣母皇太后”，一字之差，却是嫡庶尊卑的天壤之别。在讲究宗法礼制的清朝，这份名分就是慈安最大的底气，朝中大臣议事，首先要尊奉的必然是慈安的意见。

咸丰临终前的安排，更能看出慈安的核心地位。他留下“御赏”和“同道堂”两枚印章，“御赏”归慈安掌管，代表着最终的决策权，“同道堂”由慈禧代管，代表着行政权。彼时同治帝年幼，朝政大事需两宫太后共同盖章才能生效，这就意味着，没有慈安的点头，慈禧哪怕有再多想法，也无法付诸实施。

真正能体现慈安权力分量的，是几件实实在在的大事。慈禧的心腹太监安德海恃宠而骄，打着采办龙袍的旗号出宫敛财，被山东巡抚丁宝桢拿获。慈禧本想护短，可慈安一声令下，直接下令将安德海就地正法，慈禧对此竟无反驳之力。这件事足以证明，慈安在朝堂上的话语权，远非慈禧能比。

就连后来名震天下的洋务派大臣，比如曾国藩、李鸿章等人，最初能得到重用，也离不开慈安的支持。慈安虽不热衷权谋，却有着清醒的政治判断力，她知道大清的根基需要稳固，故而愿意支持洋务运动，而慈禧更擅长的是笼络人心、培植势力，慈安在世时，她的这些手段，都只能在慈安划定的框架内施展。

可惜的是，慈安于光绪七年突然离世，年仅四十五岁。她的去世，让清朝朝堂的权力平衡彻底被打破，慈禧这才真正独揽大权，开启了长达数十年的垂帘听政时代。

说到底，慈安不是没有权力，而是她不贪恋权力，慈禧不是一开始就强势，而是站在了慈安的身后，论真正的权力大小，慈安在世时，始终是当之无愧的“第一人”。