咸平四年秋，渭州城头的风已带肃杀。
曹玮按刀站在西城门楼上，望着城外渐黄的草原。他三十四岁，眼角却有了与年龄不符的细纹——不是岁月的痕迹，是风沙刻的，是战火熏的。自十八岁袭父职，镇守西陲十六载，看惯了羌骑如云，听惯了胡笳咽月。
“知州，探马来报，李继迁部将万子率兵犯境，已过葫芦河。”副将张佶疾步上城，甲叶铿锵。
曹玮没回头，手指在垛口青砖上轻轻敲击，如算筹轻点。万子是党项名将，狡诈如狐，去年在镇戎军被他用伏兵杀退，折损三千，此番必是来复仇。
“多少人？”
“骑军八千，步卒两万，号称五万。”
城头守军闻言色变。渭州能战之兵不过万余，且多为步卒。
张佶低声道：“是否向泾原路求援？王超将军离此三百里，急行军五日可至...”
“不必。”曹玮终于转身，脸上竟有淡淡笑意，“万子以为我会求援，我偏不。传令：四门紧闭，偃旗息鼓，城头只留老弱巡哨。”
“这...”
“照做。”曹玮解下佩刀，“再派一队斥候，去查万子军中有无牛羊。”
张佶愕然：“牛羊？”
“党项人出征，常驱牛羊随军，既是粮储，也可冲阵。”曹玮望向西方天际，“若真有，此战易耳。”
三日后，万子大军抵渭州城西十里扎营。如曹玮所料，军后果然跟着大群牛羊，黑压压铺满草场。
当夜，渭州府衙灯火通明。诸将争论不休，主守、主攻、主退，莫衷一是。曹玮静坐主位，把玩着一枚铜钱——那是父亲曹彬留下的“祥符通宝”，背面有刀刻细痕，共十三道，代表十三场大战。
“知州，到底如何决断？”老将王珪忍不住问。
曹玮将铜钱按在案上：“万子远来，利在速战。我军闭城不出，他必以为怯，会设法诱我出战。”
“如何诱？”
“明日，他会派小股骑兵到城下挑战，辱骂激将。”曹玮起身走到地图前，“我军也派小队出战，许败不许胜。”
众将面面相觑。张佶皱眉：“连败数阵，岂不挫伤士气？”
“我要的不是士气，是轻敌。”曹玮的手指划过地图上一条浅沟，“你们看，城西这片草场，看似平坦，实则暗藏沟壑。春夏水涨时是溪流，秋冬水枯成陷马坑。万子初来，必不知情。”
王珪眼睛亮了：“知州是要...”
“先败三日，骄其心。第四日，我亲率精骑出城。”曹玮转身，烛光在眼中跳动，“张佶，你领步卒伏于沟壑；王珪，你率弩手藏于西岗。待我将敌军引入沟区，听号炮为令。”
“若是万子不追呢？”
“他会追。”曹玮拿起那枚铜钱，“因为我带这面旗。”
他从案下取出一卷旗，展开——玄底金边，正中一个巨大的“曹”字。这是曹彬当年伐蜀时用的帅旗，三十年来从未现身。
“家父的旗...”张佶倒吸凉气。
“万子认得这旗。”曹玮将旗卷好，“当年家父镇守灵州，李继迁屡攻不克。这面旗，是党项人的心病。”
果然，次日党项骑兵来城下挑战，污言秽语不堪入耳。宋军出城三百骑，战不数合便“溃败”回城。如是三日，党项军气焰嚣张至极，营中日夜饮酒作乐。
第三日夜，曹玮登城。秋月如霜，照见敌营篝火连绵。他想起十四岁那年，随父亲巡边至灵州。那时李继迁还未坐大，西北还算安宁。父子夜宿城头，曹彬指着星空说：“玮儿，你看北斗。为将者当如北斗，不动而镇四方。”
“若敌来犯呢？”
“那就做刀。”曹彬解下佩刀给他看，“刀不出鞘时，静如止水；出鞘时，必饮血而还。”
如今父亲已逝五年，刀传到他手中。可这天下，比当年更乱了——北有契丹虎视，西有党项崛起，朝廷则忙着“守内虚外”。
“知州，都准备好了。”张佶上城低声禀报。
曹玮点头：“传令：四更造饭，五更出城。记住，我若落马，不必救我，只管放火。”
“知州！”
“这是军令。”曹玮按了按他的肩，走下城楼。
第四日黎明，渭州西门突然洞开。
曹玮一骑当先，白袍银甲，掌中擎着那面“曹”字大旗。身后三千精骑如箭离弦，直扑党项大营。
万子正在用早膳，闻报大笑：“曹玮小儿，终于忍不住了！儿郎们，取他首级者，赏牛羊千头！”
党项全军出动，如黑潮涌向宋军。曹玮且战且退，始终让那面大旗在敌军视线内飘摇。退至草场沟壑区时，他突然勒马，将旗狠狠插在地上。
“止！”
三千骑齐刷刷停住，迅速变阵为圆。
万子追至，见宋军停步，疑有埋伏。但看四周平坦，远处只有几个土岗，不由冷笑：“虚张声势！围上去！”
就在党项军踏入沟壑区的刹那，曹玮举起号角。
“呜——”
一声长啸划破晨空。
西岗后突然竖起无数旗帜，弩箭如暴雨倾泻。同时，沟壑中跃起伏兵，专砍马腿。最要命的是，张佶按计划点燃了预埋在沟中的火油——火势顺着枯草蔓延，瞬间引燃了党项军后队的牛羊！
牛羊惊窜，反向冲入本阵。党项军大乱，人踩马踏，自相践踏。
曹玮挥刀：“杀！”
三千精骑如楔子般切入敌阵。那一战，从清晨杀到黄昏。万子被流矢射中，率残部溃逃。渭州军斩首四千，俘获牛羊数万。
收兵回城时，残阳如血。曹玮的白袍染成赤色，左臂中了一箭，自己拔出来，随手扔掉。
张佶含泪为他包扎：“知州何苦亲身犯险...”
“帅旗所在，即主帅所在。”曹玮望着城外遍野尸骸，声音疲惫，“这是家父教的。”
此战后，曹玮威震西陲。但真正的考验，在六年后。
景德元年，潼关。
曹玮奉诏东调，任镇戎军节度使，防御契丹。秋，辽圣宗耶律隆绪亲率二十万大军南下，已破遂城，兵锋直指潼关。
行营大帐中，气氛凝重。诸将皆知，潼关若失，关中门户洞开。
“辽军铁骑，非党项可比。”老将李继宣忧心忡忡，“且耶律隆绪用兵谨慎，不似万子骄狂。”
曹玮盯着地图，忽然问：“辽军粮道何在？”
“据探马报，主力粮草囤于霸州，由萧挞凛押运，走白沟河漕运。”
“白沟...”曹玮手指轻点，“此地水浅滩多，不利大船。”
众将不明所以。曹玮却不再解释，伏案疾书，写毕用火漆封好：“八百里加急，送抵东京，呈寇准寇相。”
信使去后，他才解释：“我请朝廷调河北水师，伪装商船，在白沟袭扰辽军粮道。不必求胜，只需拖延。”
“可远水不解近渴，潼关...”
“守。”曹玮吐出一字，“守到辽军粮尽。”
于是潼关开始了惨烈的攻防战。辽军日夜猛攻，砲石如雨，城垣几度崩塌。曹玮亲率士卒负土填石，七日不卸甲。
最危急时，南门瓮城被破。辽军如潮涌入，曹玮持刀立于街心，身后是最后三百亲兵。
“今日与潼关共存亡！”他大吼，声裂金石。
血战至黄昏，终于将辽军逼出瓮城。清点伤亡，守军折损过半。曹玮身被九创，最重的一处在肋下，深可见骨。
医官处理伤口时，他咬牙不吭一声，只问：“河北有消息么？”
“尚无。”
当夜，他发高烧，昏迷中喃喃：“父亲...潼关守得住么...”
恍惚间，仿佛看见曹彬站在榻前，还是当年模样，温声道：“玮儿，为将者，知胜知败，知进知退。若事不可为...”
“不可退！”他在梦中喊出声，“退了，关中百万百姓怎么办！”
曹彬笑了：“那就不退。”
三日后，转机来了。不是河北水师，而是辽军自己出了问题——粮草迟迟不至，军中开始杀马充饥。又逢秋雨连绵，辽营疫病流行。
耶律隆绪终于下令退兵。
潼关守住了。消息传回东京，真宗皇帝泣下，擢曹玮为检校太尉、彰武军节度使。
但曹玮没有喜色。他知道，辽人还会再来。
此后的岁月，他如钉子般楔在西北。筑城寨，兴屯田，练精兵。他创“静塞军”，选边民骁勇者，免其赋税，专事戍守。又改良阵法，将骑兵与弩手结合，创出“叠阵”战法——后来岳飞在郾城大破金兵，用的便是此阵雏形。
边民爱戴他，因他从不克扣军饷，与士卒同甘苦。军中传说：曹太尉的营帐，冬不设炉，夏不张盖，与兵士一样。
天禧三年，曹玮病重，上书请辞。真宗不许，遣太医驰驿诊治。
病榻上，他对儿子曹琮说：“我死，葬渭州。让我面朝西北——我要看着党项人，看他们敢不敢再来。”
曹琮泣不成声。
临终前日，曹玮突然精神好转，命人搀扶至院中。时值深秋，庭前老榆树叶落殆尽。他望着光秃的枝丫，忽然笑道：“记得渭州城头，也有这么一棵树。每年秋天，树叶落光时，党项人就该来了...”
“父亲...”
“莫哭。”曹玮缓缓躺下，“我这辈子，对得起天子，对得起百姓，只对不起你们母子——聚少离多。”
他闭上眼，仿佛又回到咸平四年的渭州城头。秋风猎猎，旌旗飘扬。万子大军如黑云压城，而他横刀立马，身后是家父的帅旗，前方是万里河山。
“静塞...”他喃喃说出最后二字。
年五十八。
讣闻至京，真宗辍朝三日，追赠侍中，谥号“武穆”——后来岳飞也得此谥，冥冥中似有呼应。
渭州军民请留衣冠冢，立祠祭祀。祠成那日，有老卒焚香跪拜，哭道：“曹太尉在时，党项人不敢牧马过葫芦河...”
多年后，西夏立国，元昊纵兵犯边。宋军屡败，有老将叹：“若曹武穆在，何至于此！”
而潼关的守军，至今传唱着一段歌谣：
“曹公刀，静塞风，三十年守得边关宁。秋月照白骨，春风吹战袍，谁记当年渭州城？”
历史如长河，名将如星辰。有的星辰耀眼，有的星辰沉静。曹玮属于后者——不曾有赫赫奇功流传巷陌，却用一生在西陲筑起一道无声的长城。当他倒下时，那道长城还在，在每一个记得“静塞”二字的边民心中，巍然屹立。
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