把时针拨回到公元1081年，也就是宋神宗元丰四年。
那年头，大宋朝廷搞了一场惊天豪赌：五路大军压境，死磕西夏。
这动静，可以说是大宋开国以来对外砸出的最狠的一记重拳。
为了彻底把西北边境这颗毒瘤给剜掉，宋神宗那是真豁出去了，把家底儿都掏了出来。
名义上喊的是五路，其实算细了是六路人马。
正规军混着民夫，几十号万人马像潮水一样涌进西夏地界。
要是把后面推车送粮的后勤部队也算上，这队伍总人数奔着五六十万就去了。
最后的结果大伙儿心里都有数：输了个底朝天。
翻开史书，或者听后来那些做学问的人聊起这一仗，总会抛出一个让人头皮发麻的数据：宋军这一趟，折进去四十万人。
四十万是个啥概念？
这就好比把大宋西北边防线上的精锐家当，基本上全给败光了。
这笔烂账，后来也成了宋神宗变法没搞成、"富国强兵"变成笑话的铁证。
可偏偏这里面有个说不通的地方。
要是真的一口气把四十万人都填进坑里了，大宋的西北防线哪怕是铁打的也该崩了，西夏人的骑兵这时候早该在黄河边上饮马了。
可怪就怪在，这仗刚打输不到半年，泾原路那边的宋军居然又开始集结，磨刀霍霍准备再干一架。
这账，肯定是在哪儿算岔劈了。
咱们得像查账的会计一样，把那些发黄的故纸堆重新扒拉开，好好盘盘这几十万人到底是咋"没"的。
头一个得查的，是鄜延路。
带头的大哥是名将种谔，手底下攥着九万三千号人。
里头五万四是土生土长的本地兵，三万九是从京城调来的中央禁军。
种谔这仗打得其实挺提气。
他的队伍一路推过去，砍瓜切菜似的，米脂、银州、石州、夏州全给拿下了，顺手还把丢给西夏七十多年的定难五州地盘给收了回来。
但这路人马真正的对手根本不是西夏兵，而是老天爷。
越往西边钻，天越冷，粮食越不够吃。
种谔原本指望王中正的麟府路大军能搭把手运点粮，谁知道王中正自己带了十二万人（兵和民各占一半），那就是个无底洞，两家凑一块分那点吃的，谁都不够塞牙缝的。
等到十月份，大雪封山。
后头的运粮民夫影儿都没见着，前头的兵蛋子肚子已经饿得咕咕叫了。
就在夏州的麻家平（也叫索家平），篓子捅出来了。
史书上留了一笔很出名的话："左班殿直刘归仁率众南奔，相继而溃入塞者三万人。"
不少学者瞅见这句话，脑子一热就下结论：种谔带了九万多人出去，最后活着跑回来的就这三万。
也就是说，六万多人都交代了，死亡率快七成了。
这结论听着挺像那么回事，可根本禁不住琢磨。
因为那个刘归仁根本不是"突围撤退"，这小子是"抗命当了逃兵"。
在大部队饿得眼冒金星的时候，他带着手下三万人擅自掉头跑回了大后方。
这三万人里，当兵的也有，干活的民夫也有。
刘归仁前脚刚跑回去，后脚就被鄜延路的经略安抚使沈括给逮个正着。
沈括就问了一句："你回来取粮，兵符呢？
"刘归仁支支吾吾答不上来，当场就被推出去砍了脑袋挂起来示众。
最关键的地方来了——刘归仁卷着三万人跑路的时候，主帅种谔在哪儿？
人家还在往前冲呢。
按照鄜延路监军后来递上去的报告，种谔压根没因为刘归仁那帮人跑了就全军散架。
恰恰相反，他领着剩下的大部队拔营离开了夏州，继续往西挺进，一直打到了白池（就在现在的内蒙古白盐池）。
你摊开地图瞅一眼就能发现，从刘归仁逃跑的夏州到白池，那路程可远着呢。
白池离西夏的重镇怀州，也就剩一百多里地了。
这就很能说明问题了：要是九万人里就剩三万残兵败将，种谔拿什么去打白池？
那是去送死吗？
真相就是，那三万人是"逃兵"，不是仅存的"活口"。
种谔的主力部队那会儿还好端端地运转着。
直到在白池接到了神宗皇帝让撤退的圣旨，种谔这才咬牙下令班师。
那鄜延路到底折了多少人？
种谔带兵回来后，史料上写的是因为冻饿"死者十二三"。
按九万人的底数算，大概就是两万多号人。
再加上之前打仗死的（大概三千人），还有一些跑散了没归队的，总共损失也就是两万六七，撑死三万人。
九万人出去，丢了三万。
这当然是惨败，但这跟传说中的"全军覆没"完全是两码事。
再来看看王中正带的麟府路。
这也是个烂摊子。
十二万人，一个个饿得前胸贴后背。
王中正撤回来以后，搞了一次大清点。
数据列得挺细：当兵的死了快两万，民夫跑了一大半，民夫死的有将近三千。
这里头有个细节得注意：士兵死了两万是实打实的。
但民夫的大头是"逃归"。
在大宋那会儿的语境里，民夫逃归通常就是撂挑子跑回老家了，不等于人死了。
史书上写"随军入寨者万一千余人"，好多人一看这数，又不淡定了：十二万人出去，就一万一千人进了寨子？
这也是个统计口径的乌龙。
这一万一千人，是紧跟着王中正的大旗、成建制回到军营的。
而那些被打散了、稀稀拉拉各自跑回来的士兵，后来陆陆续续归队的有四万多。
算上跑掉的民夫，麟府路实际的损失率，差不多在三分之一多一点。
真正惨到家的，其实是环庆和泾原这两路。
这两路大军那是奔着西夏的心窝子——灵州去的。
主帅高遵裕手里攥着大宋最硬的底牌：光环庆路就有八万七的步骑兵，九万五的民夫。
泾原路也有五万多战兵。
他们碰上的那简直是地狱模式。
围着灵州打了十八天愣是没啃下来，西夏人够狠，扒开了七级渠，黄河水直接灌进了宋军大营。
撤退的时候，又被西夏骑兵撵在屁股后面一路砍杀。
那场面太惨了。
史书上说是"士争入寨，无复队伍，我师溃死者甚众。"
事后环庆路的一份报告更是吓死个人：泾原路原本五万一千兵，现在点名，就剩一万三了。
这就是"四十万大军灰飞烟灭"这个说法的核心出处之一。
五万变成一万三，这不就是全玩完了吗？
且慢，别急着下结论。
这份报告递上去的时间点很微妙——大军刚溃退回来，乱成一锅粥的时候。
后来环庆路经略司又递了一道折子，透了个底：出征那会儿，因为主力全拉出去了，为了看家护院，临时拉了好多"义勇"和"保甲"（也就是民兵）。
现在大军回来了，这些民兵该解散回家抱孩子了。
这话啥意思？
说明大军主力虽然被打散了，但人没死绝，是跑散了。
随着局势稳下来，大批大批的溃兵开始归队。
到了第二年，宋神宗还在下圣旨，说那些逃回来的士兵既往不咎，赶紧归队。
更直接的证据是范纯粹给出来的。
他是那会儿朝廷的重臣，第二年劝神宗别再折腾打仗时，提到了上一年的损失："士卒疾冻，十亡四五。"
十个里头没了四五个，也就是40%-50%的损失率。
这确实是个要把人吓瘫的数字。
环庆、泾原两路加起来二十三万人，损失大概在八九万的样子。
但这跟"只剩一万三"比起来，已经是两个世界了。
最后瞅一眼那个太监将军李宪。
他带着熙河路和青唐吐蕃的联军，总共大概十万人。
这人脑子灵光。
他选的路子都在宋朝边境溜达，补给线短，没怎么挨饿。
打仗也顺手，野战基本没输过。
后来瞅见友军在灵州那边崩盘了，他也没那个傻劲儿去送死，顺势就撤回来了。
这一路，基本没伤着筋骨。
甚至在战后，李宪还是那个喊着要再次伐夏喊得最凶的主儿。
现在，咱们可以重新把这笔总账算一算了。
鄜延路，丢了约三万。
麟府路，丢了约四万（这里头含民夫逃跑的）。
环庆、泾原路，丢了约八九万。
熙河路，损失微乎其微。
把这些数凑一块，宋军在元丰伐夏这一遭的总损失，大概在十五万到十六万人之间。
这个数里头，把战死的、冻饿死的、失踪的以及跑了没回来的都算上了。
这背后是数不清的家庭碎了一地，是尸骨堆成了山，是无数人在寒风里绝望地倒下。
但这跟传说中的"四十万"，有着本质的区别。
"四十万"意味着大宋的脊梁骨被人打断了，意味着只能躺平任捶。
而"十五万"，意味着这是一次疼到骨髓里的战略跟头，是一次因为后勤崩盘导致的战役惨败，但大宋这台战争机器并没有因此报废。
历史的真相，往往就藏在那些枯燥得没人爱看的数字里。
元丰伐夏之所以输，与其说是宋军不能打，倒不如说是败给了拉胯的后勤，败给了要命的鬼天气，败给了决策层那股子盲目的乐观劲儿。
宋神宗想当汉武帝，可他忘了，打仗拼的不光是人头，更是精密的算计和强大的系统。
当几十万大军在荒漠里因为没饭吃而自己先崩了的时候，任何豪言壮语都显得那么苍白无力。
这笔血淋淋的账，大宋花了好多年才缓过这口气来。
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