编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
舒莞屏为了让气息流通，把窗子打开。老山姆说：“不可，咱说的是机密大事。”她把窗子关严。“我是舒府公子，广州同文馆生员七年，再有一年结业。”他不想说下去。老山姆拍腿：“得，同文馆与清廷正是一伙。何时做了探子？”舒莞屏跳起来：“我不是探子！我受院公之托，来见万玉！”
老山姆鼻子歪着，摊着手：“你的意思是，不用本总兵送铡刀铺了？那就从头说来，不用慌急。看小脸儿粉嘟嘟，一条大滋油辫儿。说吧，赶在天明把案子结了，我从来不愿拖堂。”舒莞屏看着窗外夜色，发出一声叹息。他取来箱包，打开樟木盒，将圆筒放在床上。老山姆想去抚弄，舒莞屏挡过，将画幅一点点展开。老山姆一脸惊惧，双手合十：“啊呀大公，果真是宝像在此。快受大草营总管兼界河副总兵老山姆一拜吧！”她退开一步，深鞠一躬，眯上眼睛。
老山姆不再哈欠连天，神情亢奋，长筒皮靴嗵嗵跺地：“我保你前程远大，从今儿个起黄金铺路！大公封你个爵位也说不定。先好生歇下，半晌再用早膳，海参鱼肚羹，外加小豇豆龙眼肉糜粥，半个小荞麦花卷儿。天一亮再泡大水池子，开一场大宴，我让仨俩童儿为你唱一曲渔鼓辞儿。第三天领你去看营兵上操，见识一番勾连枪比武、洋枪打鹌鹑。等你喝好玩好，打足精神，咱就送你拜见万玉大公。”
他听过这一通啰唆，再次恳求：“谢天谢地，让我天明就拜见大公吧。我实在等不及，真的没有时间了，再有五六天就该开船。”老山姆龇着黑紫牙龈：“老天爷，要见大公的人，还记挂一条破船？你真是小肚腆着白长了一副好眉眼，可怜见的！”“让我早日拜见万玉大公吧！快领我去吧！”他发出了哀求。老山姆拍腿：“她住老营帅府，那是沙堡岛大城池！你刚入地界，离那里还远着哩！”
舒莞屏听得清晰，顿生悔疚。这次远行实在莽撞，险遭河东客栈杀身之祸，又在河西苦苦羁留。他暗自盘算：既然前路遥遥，那就不如再做打算，待同文馆年考之后，一切自可从容。“老山姆总管，在下万不可误了船期。这就返回河东了。”
老山姆脸色阴沉，右手摸着悬挂的短刀，两只大眼睁睁闭闭，长叹一声：“嗯哼，只要进了大草营，就不再是自由身了。我不拦你，你跑出大营试试，不怕中箭、中刀、中镖、中火铳，那就好。”舒莞屏想从她脸上看出破绽，没有。一阵沮丧，还有痛惜。他望着透亮的窗子，仿佛看到了天水一色中，那冒着浓烟的客轮烟囱。
三
老山姆让舒莞屏乘坐一辆舒适的驴轿。这种车子有宽大的轿厢，内设软座和卧榻。共有四头健壮的驴子，前后各二，行路平稳。启程前他被告知：从大草营到下个大营，要经过三大村镇和一座渔场；每一程都有人按照上面传下的牒令送客，顺风顺水，半天工夫就能把人送进沙堡岛。
（未完待续）
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责 编 | 高思佳
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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