在最近几天的时间里，美国在委内瑞拉的近海区域展开了相关行动。此行动显然已经超出了例行执法的范畴。在不到24小时的时间内，连续将第三艘油轮纳入关注范围。甚至在公海之上出现了追逐的情形。以往这类情况并不常见，于是局势一下子就变得比较敏感起来。
事情要从12月10日开始说起。美国首先扣押了第一艘名为Skipper的油轮。原因是运输受到制裁的石油，并且和伊朗存在关联。油直接被没收了，船被拖到美国的港口去进行处理。委内瑞拉在当时就斥责这是海盗的行为，但是美国的态度十分强硬，没有丝毫的退让。
接着，特朗普在12月16日签署命令，对所有进出委内瑞拉的相关油轮实施全面封锁。他授权海岸警卫队以及海军在公海开展拦截行动。这一举措使得经济制裁直接变得如同军事化一般。随后大量油轮停留在外海进行观望，航运公司都停止了相关行动，委内瑞拉开始派遣军舰进行护航，紧张的氛围立刻变得更加浓厚起来。
12月20日凌晨，美国将目光投向了第二艘油轮Centuries。此船悬挂着巴拿马的旗帜，装载着大约200万桶原油，其目的地为亚洲，买家是中国的企业。更为尴尬的是，这艘船本身并不在制裁的名单之中，相关的文件等都是齐全的，航线也是符合规定的。美方先是进行了检查，随后又补充相关程序，声称已经得到了许可，但是巴拿马官方并没有对这件事情进行确认。目前这艘船被扣押在原来的位置，美国内部已经在考虑如果强行扣押的话，所付出的代价可能不仅仅是涉及到委内瑞拉那一方面，还会牵连到中美之间的经贸关系。
真正让事情发展到高潮的是第三艘船 Bella 1。在Centuries被扣押还不到一天的时间里，美方又前来进行拦截。这艘船空载朝着委内瑞拉方向行驶，准备去装载石油，美方用无线电要求该船停下接受检查，船长直接予以拒绝，之后加速逃离现场。双方就在加勒比海上展开了追逐行动。Bella 1 在逃离的过程中连续发送求救信号，试图将事情公开化以及国际化，以此给美方施加压力。
最后，美军依靠直升机以及雷达锁定了目标。之后在公海进行强行登船。美方所给出的理由是：Bella 1之前参与过伊朗石油运输，有存在涉嫌暗黑舰队的嫌疑，船旗不符合规定，也就等同于无国籍船只。这一套说法为美方采取行动提供了法律层面的借口，但是在国际法层面存在较大争议。
问题的关键所在是，美国正在运用其本国的法律，强行对公海的规则进行改写。联合国海洋法公约明确规定，公海航行自由是基本的准则，除非遇到像海盗这类极端的情况，否则没有权利随意去进行拦截。当下美国以单边制裁作为依据，在公海上开展扣船、追船的行为，已经触碰了国际航运的底线。
对于委内瑞拉来说，马上就会产生相应的后果：油的出口会更加受到阻碍，资金链会更加紧张。对于航运业来说，面临的风险会大幅度增加。对于国际社会来讲，这是一个危险的信号。要是这样的做法被默认，那么未来任何国家的商船，都有可能成为被执法的对象。
从美方内部判断情况来看，Centuries很可能会被放行，为了不使事情发展到不可控的局面。而Bella 1则有可能被长期扣押，作为立威的样本。但不管最终的结果究竟是如何的，这场追逐已经表明了这样一个问题：制裁正在向外扩散从而成为安全风险。要是委内瑞拉的护航舰艇在公海与美方的舰只正面遭遇，擦枪走火并非是没有可能性的。
当把三艘船连接起来进行观察的时候，可以发现美国并非是在执行执法行为，而是在运用军事方面的手段来强行推进经济方面的目标。在短期内或许能够对委内瑞拉进行压制，但是从长期的角度来看，公海方面的规则被撕开了一个缝隙。这个缝隙所带来的影响，并非仅仅是涉及到一个国家以及一艘船的事情。
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