1645年4月，满清豫亲王多铎南下江南，欲征服新成立不到一年的南明弘光朝廷。5月18日，清军抵达扬州城下，耀武扬威。中间，明清双方不断发生一些小冲突，清军并没有立刻攻城。5月24日，清军等来了攻城利器红夷大炮，仅一天时间，即攻陷军事重镇扬州。弘光朝前兵部尚书，江北督师史可法，人称史阁部，被清军活捉，就地斩首。随即，爆发了后世闻名的“扬州十日”，据说，遇害人数达到八十万人，堪称罗刹地狱。
崇祯挂树之后，衣冠南渡，大明士人急需树立继统之皇裔，抵抗满清与农民军。因此，万历皇帝亲孙朱由崧被史可法等拥立在南京登基，建立弘光小朝廷。当史可法引导朱由崧进入南京城时，大明的南部江山尚显安定，人们以为这不过又是一个南宋的开始。此时，弘光朝权柄掌握在丞相马士英手中，拥立首功的史可法反而被立刻排挤出了中央。朱由崧只是一个肥胖的、疯狂的、且好色的无能王爷，作为马士英等一帮南明残留士人的旗杆杵在南京城内。作为一个吉祥物，他忙不迭的在享用美酒、饮食和美女，对即将到来的危险全然不顾。他刚登上皇位，即要太监全城搜索八-九岁童女进献“享用”，在南京城最终被攻陷时，曾一路逃亡到芜湖，终于跑不动了，因为身体肥胖而被内奸拽下马来，献给了多铎，押往北京斩首。
史可法本是南直隶的兵部尚书，在弘光朝的建立中，有拥护之功。但因不善权术，很快遭到马士英等人的嫉妒与排挤。为了挽救大明，亦为了展示自己抗清的决心，他孤身前往江北四镇进行“督师”，总领全军，抵抗即将抵达的满清征服军。弘光朝并没有什么兵。主要是江北四镇，包括淮安、扬州、庐州、泗州四个军区，由黄得功、刘良佐、高杰和刘泽清分别镇守。江北四镇占据了南明的江北半壁江山，弘光朝廷“封黄得功为靖南伯、刘泽清为东平伯、刘良佐为广昌伯、高杰为兴平伯”，对这些军阀的既得利益予以承认。这些军阀是表面拥戴南明，实际内心却是墙头草，随时准备投往出价最高的那一方。
史可法以南明高级领导人的身份在扬州拼死抵抗，引起清军重点关注、重点攻击。最后导致了史上有名的惨案——“扬州十日”的发生。因此，现在流行一种看法，认为史可法虽然有气节，但于弘光朝廷无益，因其才能有限，亦没有什么作为。认为他只是“平日袖手谈风月，临危一死报君王”的“不通兵事的风骨直臣”。所以史可法死在扬州城下，相当于白送死，浪死了。实在有沽名钓誉之嫌疑。亦有人说他重名节导致扬州被屠，他不好好准备守城，明知道守不住，不肯自杀以全名节，非拖着一城百姓给自己殉葬。扬州之战前，扬州西门外有一片高大树林，于守城大不利。战前就有明军报告说，要不砍了，免得被敌人所用。史可法竟然称，此兴化李宦祖茔之荫木，不忍伐也。这到底是爱民，还是不懂守城？
到底真相如何？史可法为什么要孤身前往扬州，去守一个必败之城？
多铎率兵南下抵达淮河时，江北四镇有的已经预备投降了，比如刘良佐，他弟弟已经在清军了。而盘踞在长江中游武昌地区的左良玉竟然也开始搞事情，要顺流直下到南京“清君侧”。因此弘光朝廷同时面临清军、左良玉军的两面夹击。而马士英的看法是，所有军力必须西移抵挡左良玉，江北四镇可以不管。因为左良玉进了南京，大家都得死，而清军来了可以谈判嘛！大不了割地解决问题。但是清军看起来更强大，更危险，怎么办？此时，带兵从扬州赶往南京预备抵挡左良玉的史可法，又被马士英给轰回了扬州，疲惫不堪的史可法连面见皇帝的机会都没有，在南京城外冲着城门磕了八个头，在燕子矶洒泪而别。
很快，密集的清军大队渡过淮河，开始冲击扬州。
史可法作为前任兵部尚书，并不是一个不知兵的文人，他曾在崇祯八年的时候跟着卢象升打农民军，在长江流域和明总兵左良玉也有过合作。后来还在安徽、河南一带提督军务。作为一个督师，史可法其实做的还不错，应该是“知兵”的。但是面对一团散沙的南明军队，他毫无办法。高杰死了，左良玉叛了，刘良佐预备投敌，江北四镇分崩离析。
清兵继续攻城掠地，而此时的史可法已经萌生了死志，当时的扬州也是无法守的，其他的军队根本不听他的话。甚至来的少数援兵里面，还有想劫持史可法投降的。甘肃镇李栖凤、监军道高岐凤帅所部兵四千人至，梁以樟、应廷吉、张鑻、施凤仪并礼贤馆诸生俱入城守卫。二十二日，李、高有异志，将欲劫公以应北兵。李、高见公志不可夺，遂于二鼓拔营而出，并带护饷用将胡尚友、韩尚谅诸兵北去。公恐生内变，亦听之，不禁也。意味着这俩人基本上有恃无恐，史可法此时能怎么办？先在扬州城内杀一场？恐怕不用清军打，城门就破了。能够让这些叛军离开已经是不错了。
在南明这种地狱难度的开局下，他的努力终究就像海边的泡沫一样，大潮一来就飘散了。5月19日，云集扬州城外的清军越来越多，明军有人建议趁彼不备，出城突击，也许能胜。但史可法的回答是：不可轻率出击，保持守军士气，坚守等待机会。而弘光朝廷的主力军十八万人，无一兵过江支援，都在江边观望扬州胜败。史可法在等死，马士英在看戏，而多铎在磨刀。
在人生的最后几天，史可法其实已经放弃了抵抗，一心求死。他做了如下事情：认了部将史德威为义子，让他照顾自己身后地妻儿老小。史德威还不干，他是江南豪族出身，没有父母之命怎么能做外姓人家养子？写了一大摞遗书，给弘光帝的、马士英的、家人的，甚至还给多铎留了一封。然后又写了最后一段话：“可法受了先帝的恩德，不能报仇雪耻；受了今上皇帝的恩德，不能保护疆土；受了慈母的恩典，不能尽孝养之责。只可惜遭逢时机未到，志愿未达。用战死来报答国家，是官员职责。唯一遗憾是不能在地下与先帝相会。”史可法已经自动放弃了生命与抗争，把身后名安排得明明白白，取了义。
24日，多铎在城外用红夷大炮猛轰了一天，物资就已经告罄，正在犹豫是否要继续打下去，还是撤兵绕城直奔南京算了？孔有德劝说：扬州城孤城一座，没有援兵，再坚持一下，就能破了。于是，多铎又用红夷大炮轰了一晚上，25日早晨，终于轰塌了扬州城西北角，城墙倒塌形成缓坡，清军大队搭载云梯一拥而上，攻陷了扬州。从清军正式炮击开始，到城陷，扬州只坚持了一天。明军将士在城内巷战，苦苦鏖战，史可法见城破，就预备自杀，但被史德威拉住，最后被拥上前来的清军围住。史可法大叫：我史督师也！！于是就擒。在被推到多铎面前时，史可法知道必死，提了条件，希望只杀他一人，不要伤及扬州百姓。多铎见劝降无望，并没有答应这个请求，直接斩杀了史可法。
二十五日夜晚，除了部分街巷仍有明军继续抵抗外，大规模的反抗逐渐停息，多铎下令，开始屠城。扬州之战，彻底宣告失败！
有人批评史可法放弃抵抗，害惨了扬州百姓；有人说史可法大义凛然，实乃民族英雄。《明遗民录》这样评价史可法：史公好贤而不能择，用人而不能任，外无良将，内无智士，是岂拨乱才耶？在整个扬州保卫战中，实乃光杆司令的史可法对江北四镇并无任何“督师”和领导的权力，从名义上领导江北地区抗清到扬州城陷，最大的成就，只是安抚了高杰部。当时高杰部曾因同扬州城民发生严重矛盾而大行杀掠，甚至直接进行攻城。幸亏史可法站了出来，高杰才愤愤而去。纵观史可法的作为，他大概率把自己定义为卢象升、文天祥，既然打不下去了，就死得轰轰烈烈一点。
扬州保卫战不过持续了短短几日，有名有姓的战死的八旗军官就有正白旗岱纳，正黄旗祖应元，正黄旗李向舜，正黄旗金应得四位，其中李向舜还是李成梁的孙子，另外打死上千名八旗军。所以史可法在扬州还是做出了一点成绩的。我觉得史可法值得尊重纪念，我觉得他没有在沽名钓誉，他对得起他的老师，他的大明，对我来说，他就是英雄！
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