1878年，新疆喀什。
一桩怪事让清军大营里议论纷纷。
那个十二年前打开城门、引狼入室的降将何步云，不仅没被五花大绑押赴刑场，反而被西征统帅左宗棠赦免了死罪。
这个不合常理的决定，背后牵扯出的，是一个出身中亚街头的舞者，如何一步步爬上新疆“伪汗”宝座，又如何从云端跌落的十二年大梦。
故事的起点，得拉回到十九世纪中叶的浩罕国。
街市的尘土里，一个叫阿古柏的少年正扭动着身体，用一种近乎卑贱的舞姿，换取路人丢下的几个铜板。
他的身世，比脚下的泥土还要普通。
父亲是个给人念经画符的江湖术士，母亲改嫁屠夫后，没过几年安生日子，就在一次家暴中被活活打死。
没了家的阿古柏，只能靠这门从妓院里学来的舞蹈谋生。
这舞跳的不是风情，是活命。
可谁也没想到，这个穷小子的命运，因为他妹妹的一次出嫁彻底改变了。
他妹妹嫁给了当地一个有头有脸的人物，阿古柏借着这层裙带关系，从街头混进了权力圈的门缝。
他脑子活络，手脚麻利，很得浩罕汗王胡达雅尔汗的赏识，从一个端茶倒水的侍从，慢慢爬到了带兵打仗的军官位置。
手上沾了血，见了功，他终于混成了一方小头目，当上了“伯克”，也就是城主。
可当个城主，根本填不饱他心里的窟窿。
他一直在等，等一个能让他从别人手里的牌，变成牌桌上庄家的机会。
1865年，这个机会从天而降。
当时的新疆，因为清廷忙于应付内地的太平天国和捻军，边防空虚，各地叛乱四起。
喀什的叛乱头子思的克，为了给自己脸上贴金，想找个有“圣裔”血统的贵族后代当傀儡，就派人去浩罕，想请回一个叫布素鲁克的王子。
浩罕汗王觉得这事儿有利可图，就派阿古柏当护送官，给了他五十来个骑兵，让他护送布素鲁克去新疆。
这五十个人，哪是护卫，分明就是阿古柏带去点火的火星子。
一到喀什，他连口水都没喝匀，就立刻翻脸，把邀请他来的思的克一脚踢开，又把名义上的主子布素鲁克软禁起来，自己成了幕后真正的老大。
他动作快得让人眼花缭乱，转眼之间，棋盘上的棋子就变成了下棋的人。
站稳脚跟后，他的第一个目标，就是不远处还飘着大清龙旗的喀什汉城。
城里有三千绿营兵，守将叫何步云。
虽然兵力比阿古柏多，但何步云早就被周围的乱局吓破了胆。
阿古柏太懂这种人的心思了，他没急着攻城，而是派人送去一封信，信里就一句话：要么改信伊斯兰教，开城投降，要么城破之后，鸡犬不留。
这招太狠了，直接诛心。
城里的参赞大臣奎英是个有骨气的满人官员，他选择了忠诚，点燃了衙门里的火药库，带着老婆孩子一起自焚殉国，用生命守住了大清官员最后的体面。
而何步云，在活命和杀头的选项里，毫不犹豫地选了前者。
他下令，打开城门。
城门一开，紧接着就是一场长达七天的屠戮和洗劫。
为了让何步云这条船彻底绑死在自己身上，阿古柏干了一件更绝的事：他娶了何步云的女儿。
这么一来，何步云就从一个降将，摇身一变成了“国丈”。
靠着这桩肮脏的政治联姻，阿古柏把喀什噶尔彻底攥在了手心里。
从街头卖舞的孤儿，到南疆的实际统治者，阿古柏只用了不到两年。
他给自己加冕，国号“洪福汗国”，一个用阴谋、鲜血和背叛堆起来的伪政权，就这么在中国的土地上冒了出来。
阿古柏心里门儿清，光靠他从中亚带来的那点人，想吞下整个新疆，简直是痴人说梦。
他的“汗国”就像一个吹起来的气球，看着大，一戳就破，必须得找外人给他撑腰。
就在这时，几个在亚洲中部地区掰手腕的“大国”，都把目光投向了他。
第一个上门的是英国人。
他们派来的特使，揣着维多利亚女王的亲笔信，客客气气地承认了阿古柏的“汗国”地位。
条件嘛，也很简单：新疆的市场得对大英帝国开放。
紧接着，一船一船的英制步枪、火炮就运到了喀什。
英国人甚至还允许他去英属印度招募技术工人，帮他建兵工厂。
沙皇俄国一看，急了。
他们生怕英国人占了便宜，也赶紧派人来跟阿古柏签了个《俄阿条约》，同样承认他这个“汗”，换来的好处是低到只有2.5%的超低关税。
俄国人的武器和军事顾问，也源源不断地涌入南疆。
远在中东的奥斯曼土耳其帝国也来插一脚。
土耳其苏丹给他封了个“埃米尔”的头衔，意思是“信众的长官”，还派来了一支军事顾问团，送来了当时最先进的后膛步枪和新式火炮。
一时间，这个出身草根的侵略者，成了英国、俄国、土耳其三大帝国在“中亚大棋局”里共同扶持的香饽饽。
有了这三家的“认证”和武器支援，阿古柏的军队迅速膨胀到了六万多人，装备比清军还好，连德国造的后膛炮都有了。
权力和武器，彻底放大了他骨子里的贪婪和残暴。
他开始对这片土地进行敲骨吸髓一样的压榨。
他设立的税种，比牛毛还多，种地要交税，放羊要交税，做买卖要交税，连继承家产都得交一笔。
农民一年到头累死累活，八成的收成都得交上去。
谁要是交不起，宗教法庭就会毫不客气地没收他的一切。
更没人性的是，他把活人当成了商品。
在喀什的市场上，一个壮实的男奴，能卖四十块银币。
无数新疆各族百姓，就这么被他当成牲口，卖到中亚的奴隶市场，一辈子都回不了家。
有记载说，光是在和田一个地方，就有超过五万人被他的军队屠杀。
而他自己，在后宫里养着几百个从各地抢来的女人，伺候他的奴隶多达三千人。
那十二年，是新疆历史上最黑暗的一段日子。
阿古柏的军队一路向北，打下了乌鲁木齐、玛纳斯，几乎切断了北疆和中原的联系。
沙俄也趁机出兵，占领了伊犁。
整个新疆，大片国土沦丧，中华民族的西北大门，眼看就要关不住了。
就在新疆快要完蛋的时候，北京的朝堂之上，却吵翻了天。
以直隶总督李鸿章为首的“海防派”主张，新疆那地方又远又穷，是“不毛之地”，花大力气去收复，得不偿失。
不如把钱省下来，搞海军，防着洋人从海上打过来。
“新疆如果丢了，蒙古就稳不住；蒙古一乱，京城就得跟着震动！”
一个又老又倔的声音从湖南传了过来。
说话的是陕甘总督左宗棠，当时已经63岁了。
他力排众议，掰开了揉碎了给朝廷讲道理：放弃新疆，就等于自己砍自己一条胳膊，把豺狼引到家门口。
这场“海防”和“塞防”的大争论，持续了一年多。
最后，还是慈禧太后拍了板：两边都重要，都得搞。
左宗棠被任命为钦差大臣，全权负责新疆的军务。
这位头发花白的老头，为了表示决心，让人给他抬着一口棺材，毅然踏上了西征的路。
这可不是一次头脑发热的远征。
大军出发前，左宗棠在兰州足足准备了一年半。
他一面找各地商人借钱筹军饷，一面修路、挖井、建粮仓，打造了一条从内地直通前线的后勤补给线。
他还在兰州开了个“兰州制造局”，仿造出了德国的螺丝炮和美国的后膛连发枪，保证西征军的火力不输给阿古柏的洋枪队。
“先慢后快，缓进急战”，这是左宗棠给八万大军定下的总方针。
部队以千人为一队，拉开距离，分批次穿越那片寸草不生的莫贺延碛大沙漠。
这种走走停停的行军方式，虽然慢，但最大限度地保证了士兵的体力和后勤的安全。
当清军的大旗再次出现在天山脚下时，沿途的百姓“提壶浆以迎王师”，自发地给官军送水送粮。
他们早就受够了阿古柏的残暴统治。
人心向背，才是决定战争最后输赢的关键。
阿古柏在天山一线布下了三道防线，想靠着险要的地势死守。
可在清军那些德国造的大炮面前，几百年的老城墙就跟纸糊的一样。
乌鲁木齐、玛纳斯相继被攻克，不到一年时间，整个北疆就回到了大清手里。
1877年，清军的兵锋转向南疆。
达坂城、托克逊…
一座座城池势如破竹地被拿下。
阿古柏被打得晕头转向，带着残兵败将仓皇南逃。
就在这个节骨眼上，一个戏剧性的消息传遍了整个战场——阿古柏死了。
他的死，成了一桩悬案。
有人说他是看到大势已去，服毒自杀了；有人说他是在逃跑路上被想篡位的亲信给毒死了；英国人留下的记录则说，他是在跟一个小官吏吵架打斗的时候，被人失手给弄死的。
不管真相是哪一个，这个不可一世的侵略者，最终都以一种极其窝囊的方式，结束了他罪恶的一生。
阿古柏一死，他那个所谓的“汗国”立刻土崩瓦解。
他的大儿子胡里为了抢班夺权，亲手杀了自己的弟弟，然后带着剩下的部队退守老巢喀什，准备负隅顽抗。
但这都只是最后的挣扎。
清军主将刘锦棠率领大军，一路高歌猛进。
库车、阿克苏、乌什…
短短两个月，南疆八座重镇全部光复。
胡里和另一个叛将白彦虎眼看走投无路，带着一小撮人，狼狈地逃进了沙俄境内。
至此，除了还被沙俄占着的伊犁，被侵占了整整十二年的新疆，重新回到了中国的版图。
现在，让我们再回到文章开头的那一幕：囚牢里，阿古柏的八个子女、四个妻子和四个孙辈，正惶恐地等待着左宗棠的最后发落。
左宗棠的第一道裁决，是针对那四个妻子的。
经过审讯，查明这四个女人都是阿古柏从当地强抢来的汉族和回族女子。
左宗棠认为她们是受害者，不仅当场释放，还自掏腰包给她们安家费，让地方官帮忙给她们找个好人家改嫁，重新过日子。
这个处理，有人情味。
第二道裁决，是针对那个顽抗到底的儿子。
阿古柏十九岁的儿子引上胡里，在提审时一脸不服，满嘴都是侵略者的狂话。
对于这种死不悔改的头目，刘锦棠没半点客气，直接下令在喀什街头公开处决，以儆效尤。
可悲的是，引上胡里年仅两岁的儿子，亲眼看到父亲被杀后，受惊过度，没过多久就死在了牢里。
另外两个还在吃奶的孙女，也因为监狱条件太差，染病夭折。
最出人意料的，是第三道裁决，就是给那个开城投降的“国丈”何步云的。
按照大清律例，投敌叛国，那是满门抄斩的大罪。
但左宗棠在仔细调查后，却决定放他一马。
原来，在清军反攻南疆时，何步云看清了形势，在阿克苏带着手下反正，重新打出了大清的龙旗。
他和另一位将领杨世统一起，死死堵住了阿古柏残部的退路。
敌人恼羞成怒，回头猛攻阿克苏，何步云硬是守了一个多月，等来了刘锦棠的大部队，为最后收复喀什立下了大功。
左宗棠认为，他反正的功劳，足够抵消他当年投降的罪过。
收复新疆后，左宗棠上奏请求设立行省，将这片土地的行政建制与内地统一。
至于那个逃入俄境的叛将白彦虎，沙皇俄国拒绝引渡，他和他的追随者最终留在了异国他乡。
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