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前言

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提到制约我国科技发展的关键技术,公众往往首先联想到的是光刻机、航空发动机以及半导体芯片,似乎全球高科技竞争的焦点仅集中于这几项尖端领域。

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诚然,这些技术至关重要,但它们并非全部。中国其实还掌握着一项低调却极具战略价值的核心突破——由华中科技大学张海鸥教授团队研发的铸锻铣一体化金属3D打印技术,这项成果甚至令美国政府坐立难安。

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该技术有望彻底重塑飞机、火箭等高端装备的制造流程,将原本长期被西方垄断的关键承力部件生产权牢牢掌握在自己手中。

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面对这一颠覆性工艺,美方曾三次提出高价收购请求,均遭拒绝,最终该技术也被正式列入国家禁止出口目录。那么,它究竟强大到了何种程度?

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铸锻铣一体化金属3D打印技术

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在当前舆论环境中,每当谈及国际科技博弈,大众注意力几乎全部集中在纳米级精度的微电子领域。

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人们为极紫外光源焦虑,为7纳米以下制程担忧,仿佛国家命运就维系于能否在指甲盖大小的硅片上雕刻出更精细的线路。

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这种对“计算能力”与“信息处理”的过度关注,常常让我们忽视了工业体系中的另一条主干道——那是一条关于结构强度、材料韧性与承载极限的硬核赛道。

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事实上,真正决定一个国家能飞多高、潜多深、战多远的,除了大脑中的集成电路,更需要身体上的“钢铁之骨”。

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当我们把视线从显微镜移开,转向轰鸣作响的重型车间,便会发现,在战斗机起落架、运载火箭连接环、核电反应堆核心构件等领域,中国曾经遭遇的技术封锁之痛,并不亚于芯片产业。

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而在武汉喻家山下的实验室里,有一项鲜为人知却锋芒毕露的技术,默默耕耘二十载,终使西方从试图重金购得转为只能仰望,这正是张海鸥团队所开创的“铸锻铣一体化金属3D打印技术”。

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要理解其技术含金量,必须先了解传统高端金属零件制造方式的局限。在过去很长一段时期内,无论是歼-20战机的核心框架,还是C919客机的主起落架,都不得不依赖一条耗时漫长且成本高昂的传统路径。

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传统制造遵循的是“减材成型”逻辑:若需特定形状的高强度零部件,必须先获取数十吨重的优质金属铸锭,送入高温炉加热至红热状态,再转移至万吨级水压机下进行强力锻打,以压实内部孔隙,提升致密度,此过程称为锻造。

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而这仅仅是开始。完成锻造后的毛坯还需进入五轴联动数控机床,通过层层切削去除多余部分。整个流程堪称“用金钱换取性能”的典型代表。一块巨大的钛合金原始坯料,最终保留在飞机上的部分通常不足十分之一,其余超过90%均被削成废屑。

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更严重的问题在于周期冗长,单个大型构件的制造动辄数月甚至以年计。此外,还有一个极高门槛——超大尺寸模具和重型锻压设备。谁掌控这些资源,谁就掌握了通往重大装备制造的通行证。

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长期以来,欧美俄等国在此领域占据主导地位。你想增产?请排队等待;你想定制?需额外加价;至于核心模具设计技术,则根本不会对外出售。

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难道就没有替代方案?这个问题自上世纪九十年代中期起,便深深扎根于华中科技大学张海鸥教授的脑海之中。

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攻克技术

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彼时,3D打印(即增材制造)概念刚刚兴起,带来了一种全新的“正向构建”思路——所需形状可逐层堆积而成,无需庞大模具,也避免了材料的巨大浪费。

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理想虽美好,但早期金属3D打印存在致命缺陷:结构“外强中干”。当时主流采用激光熔融金属粉末的方式,虽能实现复杂几何形态,甚至做出精美镂空结构,但仅限观赏或非承力用途。

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一旦置于显微镜下观察,其内部晶粒粗大,遍布肉眼不可见的微孔,此类材料用于日常模型尚可,若应用于承受数百吨冲击力的航天器受力件或飞行器关键结构,则无异于拿生命冒险。

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因此,业内普遍认为:3D打印所得金属件天生脆弱,难以担当重任。

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然而,这种共识并未动摇张海鸥的决心。相反,他从中看到了突破口:既然打印件松散,是因为缺乏锻炼;而锻造之所以增强性能,源于千锤百炼的过程。

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那么,是否可以尝试同步进行?一边堆叠金属,一边实施锻打?这一设想在2009年国家启动高档数控机床重大专项之际迎来契机,但实际执行难度堪比登天。

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要知道,在传统工业体系中,铸造、锻造与铣削属于完全不同工种,分属独立车间,各自拥有不同的温度环境与操作规范。

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如今要将这三项工艺整合进同一台设备,并确保协同运作无缝衔接,其难度相当于一人同时演奏钢琴、进行拳击并穿针引线。

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技术团队面临的最大挑战是时间控制的极致精确。在他们研发的系统中,并非先打印后锻造,而是“趁热施压”的极限演绎。

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国产电弧枪刚将金属丝熔化,材料尚处于半固态、塑性最佳的瞬间,高频微锻装置便立即跟进,连续实施微米级锻打。

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这一击之下,内部气泡被彻底挤压消失,潜在裂纹被闭合,新生的粗大晶粒被破碎重组为极其细密的微观组织。待该层冷却定型,下一层金属液随即叠加,形成“打印—锻打—铣削”三步循环推进的独特模式。

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为了打通这条新路,从1995年初具构想到2009年全面攻坚,再到无数次失败试验堆积如山,张海鸥夫妇及其学生几乎将全部青春倾注于实验室的机器旁。

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这里没有写字楼里的咖啡香气,只有刺目的电弧光、金属撞击的巨响与挥之不去的焦灼气味。“微铸锻同步”工艺的成功,标志着中国彻底跳出了西方既定技术路线。

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当国外同行仍执着于昂贵激光源与高纯度金属粉末时,中方团队直接选用廉价工业焊丝作为原料,热源亦采用普通电弧,整体成本降至地板级别,仅为传统激光打印的几十分之一。

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直至2013年,首批经金相分析验证完全合格的小型试件成功问世;2016年,具备完整工业化能力的整机正式运行。当这台设备陆续产出一个个不仅外形复杂、且内部组织媲美万次锻打的钛合金构件时,全球高端制造界为之震动。

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2018年,九位院士齐聚评审现场,给予这项技术“国际首创、国际领先”的高度评价。这并非溢美之词,因当时国外顶尖机构仍在沿用“先打印、后热处理”的多阶段流程,而中国已实现全流程一体化集成。

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一旦走出实验室,该技术释放的能量极为惊人。C919客机主起落架关键承力件不再依赖“万吨锻压+大量切削”的老旧模式。

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长征系列火箭所需的大型转接环,无需等待漫长的模具开发周期,可直接“生长”成型。甚至以往设计师心存幻想却不敢落笔的轻量化结构——如内部蜂窝网格、蜿蜒散热通道等,如今皆可轻松实现。

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因为在打印过程中,铣刀可随时介入修整复杂内腔,随后继续封顶打印,这种“边造边修”的能力,是传统锻造工艺望尘莫及的优势。

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这种降维打击式的能力,意味着我国在航空航天与高端装备迭代速度上获得了前所未有的“加速器”。当对手还在排队等待锻造毛坯验证新设计时,我们或许已完成三代优化。

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从歼-20的大型钛合金隔框,到卫星精密支架,乃至尺寸达12米×4米×3米的巨型金属结构,只要能够设计出来,就能被精准制造出来,而且更快、更省、更强。

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适用材料范围广泛,涵盖高温合金、高强度钢、铝合金,甚至难以加工的镁合金,均可在该系统中稳定成型。

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西方国家多次求购

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如此颠覆行业规则的技术,自然引起西方高度警惕。那些老牌工业强国深知其背后的战略意义——这不仅是新型设备,更是对其几十年来依托“大型模具+精密加工”建立的技术壁垒的彻底瓦解。

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于是,一波又一波外国采购代表接踵而至,报价从数亿元逐步攀升至逾三十亿元人民币,但无论金额多高,张海鸥教授始终态度坚决:不卖。这不仅是个人风骨的体现,更是基于国家战略安全的清醒判断。

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这项技术绝非可用金钱衡量的商品。试想,若其流入他国,使竞争对手同样具备低成本高效制造顶级金属构件的能力,那么我们在新一代战机、火箭乃至核潜艇领域苦心积累的优势将瞬间归零。

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这才是真正的核心竞争力,是一种无法用金钱购买的时间领先优势。

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国家层面反应迅速而果断。2020年,商务部与科技部联合修订发布《中国禁止出口限制出口技术目录》,其中“铸锻铣一体化金属3D打印关键技术”赫然在列,编号183506X。

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至2023年,相关管控条款进一步细化收紧,相当于为该技术贴上了最高级别的保密封印,同时也向世界宣告:中国不再只是追随者,我们正在开辟一条自主可控的全新工业发展路径。

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回望过去,我们习惯性地聚焦于尚未突破的短板而忧心忡忡,却常忽略在那些看似“笨重粗糙”的基础制造领域,中国科研人员付出了何等艰辛的努力。

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如果说光刻机决定了未来数字世界的生存边界,那么像“铸锻铣一体化”这样的技术,则决定了物理空间的拓展极限。

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它无声无息,但当我们翱翔于前所未有的高空,深入地球最幽暗的海底时,支撑这一切的,正是这一锤一锤锻造出的中国制造的“脊柱”。

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结语

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在这个喧嚣浮躁的时代,张海鸥团队甘坐二十年冷板凳,换来的是国家工业版图中一张无可替代的战略王牌。

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它昭示世人,真正的“大国重器”,不是靠炒作赢得的,也不是靠引进换来的,而是由无数个日夜坚守在机器旁的科研工作者,用坚持与智慧,硬生生从不可能中“砸”出来的。

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这种无法被扼住咽喉的技术底气,才是我们在风云变幻中屹立不倒的最强根基。

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信息来源:

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《列入限制出口名单,美国曾3次求购!这项3D打印技术仅中国掌握》新浪财经2021-03-30 19:06

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