贞观六年的年根底下，长安城里到处都是张灯结彩的热闹劲儿，唯独刑部大牢里，还是一片死气沉沉。可谁能想到，唐太宗李世民放着皇宫里的年宴不办，没事干跑到刑部大牢溜达了一圈，一开口就惊掉了所有人的下巴——他要把牢里390名死囚，全放回家过年，约定来年开春，再回来受死。这话一出，刑部尚书差点当场腿软，心里直呼“陛下这是疯了吧”！这些人都是犯了死罪的亡命之徒，放他们回家，万一跑了一个，不仅朝廷颜面扫地，他这个刑部尚书也得吃不了兜着走。可李世民却拍着胸脯打包票：“你放心，一个都少不了。”你说这李世民，放着安稳日子不过，非要冒这么大的险，他到底图啥？这390名死囚，最后真的会乖乖回来赴死吗？
要知道，那时候的刑部尚书，正忙着年前的收尾工作，就盼着赶紧处理完这批死囚，大家伙儿能放假回家办年货。为了赶进度，他带着手下官吏天天加班，要知道在唐朝，衙门办公本来就按时按点，加班可是稀罕事，底下人之所以没怨言，全是靠着“早点完工早点过年”的念头撑着。按照计划，再熬三天，所有手续就能办完，就等着开春处斩这批死囚了。可偏偏就在这节骨眼上，李世民来了。本来李世民半天就处理完了奏章，闲着没事想出来消消食，可谁能想到，他偏偏把消食的地方选在了刑部大牢，这不是明摆着给刑部尚书添乱吗？
刑部尚书一见皇帝驾到，赶紧放下手里的活迎上去，脸上堆着笑，心里却在打鼓：“陛下，大过年的天寒地冻，您在宫里待着多暖和，有啥事儿传个话就行，何必亲自跑一趟？”李世民摆了摆手，满不在乎地说：“你忙你的，我就是出来逛逛，不耽误你干活。”可皇帝在这儿，刑部尚书哪敢真的忙自己的，只能硬着头皮陪着，心里暗自吐槽：“哪有跑到刑部大牢消食的，这不是没事找事吗？”可吐槽归吐槽，伴君如伴虎，他半个不字也不敢说。
俩人聊着聊着，就说到了死囚的事上。李世民随口问：“这次牢里的死囚，一共有多少人？”刑部尚书赶紧回话：“回陛下，一共673人，等手续办完，就可以行刑了。”李世民一听，皱了皱眉：“这么多人？人命关天，你把这些人的卷宗都送到我宫里去，我亲自看看。”皇帝一句话，底下人跑断腿，刑部尚书虽然头大，但也只能赶紧吩咐下去，当天晚上，一摞摞卷宗就堆在了李世民的书桌上。谁能想到，李世民居然真的熬夜看完了所有卷宗，第二天一早就又跑到大牢里，挨个跟死囚聊天，聊来聊去，最后敲定了390人，大手一挥：“你们都回去过年，跟家人团圆，来年开春，再回来受刑。”
等刑部尚书得到消息的时候，李世民已经让人把390名死囚放跑了。他当时就欲哭无泪，忙活了快一个月，天天加班加点，结果皇帝一句话，一半的活儿都白干了。可他也不敢反驳，只能小心翼翼地劝李世民：“陛下仁厚，臣心里佩服，可这些人都是犯了死罪的，个个刁蛮狡诈，万一他们一去不回，岂不是有损陛下的英名？”这话话说得有水平，先夸皇帝，再点出风险，就算出了问题，也怪不到皇帝头上。可李世民压根不担心，还笑着说：“你放心，他们肯定会回来的，一个都不会少。要不咱们打个赌？”刑部尚书哪敢跟皇帝打赌，赢了皇帝没面子，输了自己倒霉，只能连连摆手，心里却捏了一把汗。
就这么着，390名死囚揣着李世民给的“特赦令”，揣着忐忑又激动的心情，回了家。长安城里的老百姓都议论纷纷，有人说李世民太糊涂，放虎归山；有人说这些死囚肯定跑没影了，开春连个人影都见不着；还有人说，李世民这是在作秀，想博个仁厚的名声。刑部尚书更是过年都没安生，天天担心死囚跑了，吃也吃不好，睡也睡不好，就怕开春没法跟李世民交差。可让人没想到的是，开春之后，刑部衙门刚开门，门口就来了一群人——正是那些被放回家的死囚。
一开始是几个，后来陆陆续续的，回来的人越来越多，到了约定的日子，390名死囚，一个不多，一个不少，全乖乖地回到了刑部大牢，等着受刑。这一下，不光刑部尚书看傻了眼，整个长安城里的人都惊呆了。谁也想不通，这些人明明有机会逃走，能活下来，为啥还要乖乖回来送死？难道他们真的被李世民的仁厚打动了？其实不然，李世民能做出放死囚的决定，早就把一切都算好了。
他熬夜看卷宗的时候就发现，这390名死囚，大多不是十恶不赦之徒，不少人都是因为连年战乱，家里实在过不下去，为了养活家人，才铤而走险犯了罪。要知道，从汉末三国到唐朝建立，几百年的时间里，天下就没太平过，南北朝更迭不断，隋朝虽然统一了天下，可杨广又大兴土木、三征高句丽，把百姓逼得民不聊生，后来群雄并起，战乱不断，人口锐减，老百姓能活下去都不容易。这些死囚，大多是淳朴老实的庄稼人，不是天生的坏人，只是被生活逼到了绝路。
后来李世民又亲自去大牢里跟他们聊天，更确定了这一点——这些人心里都有牵挂，有老婆孩子，有年迈的父母，他们不是不想跑，而是不敢跑。一旦跑了，朝廷肯定会通缉他们，连累家人，到时候家人也没法活下去；而且李世民放他们回家过年，这份恩情，他们记在心里，要是跑了，就成了背信弃义之人，就算活下来，也会被天下人唾骂。更何况，他们心里也抱着一丝希望，说不定李世民见他们守信用，会赦免他们的死罪。
看着390名死囚全部按时归来，李世民心里也很欣慰，他知道自己没看错人。这些人虽然犯了罪，但骨子里还有良知，还有信用，就这么杀了，太可惜了。于是，李世民大手一挥，下了一道圣旨，赦免了这390名死囚的死罪，让他们回家种地，好好过日子。消息传出去，天下人都称赞李世民仁厚，可很少有人知道，李世民放死囚、赦死罪，不光是为了仁厚，更是为了大唐的江山。
要知道，唐朝初年，人口锐减，农耕社会，人就是生产力，国家要想恢复元气，就需要大量的劳动力。大牢里的囚犯，关着也是关着，还要耗费朝廷的粮食，不如把那些情有可原的放出去，让他们回家种地，开垦荒地，充实人口，这样朝廷的税赋也能增加，一举两得。而且，李世民这辈子最大的黑点，就是“玄武门之变”，杀兄逼父，虽然他坐上了皇位，开创了贞观盛世，但总有人说他名不正言不顺，说他心狠手辣。
所以李世民一直很在意自己的名声，他做了很多事来修补自己的形象，放死囚回家过年，就是其中之一。这些死囚回去之后，肯定会四处说李世民的好话，老百姓听得多了，自然就会觉得他是个仁厚的好皇帝，慢慢就会忘记“玄武门之变”的黑点。而且，这也不是李世民第一次这么做了，他登基之后，就把西汉流传下来的“录囚”制度发扬光大，所谓“录囚”，就是皇帝和大臣复核死囚的卷宗，赦免那些受冤枉的、处罚过重的囚犯。
从贞观十三年开始，李世民几乎每年都会赦免或者从轻处罚一大批囚犯，有时候一年还会来个两三次，据统计，他赦免的囚犯，少说也有十几万人，多则几十万人。而且每逢朝廷要打仗，比如攻打高昌国、薛延陀、高句丽的时候，他都会忙着“录囚”，赦免一批囚犯，让他们去当兵打仗，既扩充了兵源，又解决了囚犯的问题，可谓是一举多得。不得不说，李世民这脑子，是真的活，放390名死囚回家过年，看似是一时兴起的仁厚之举，实则是深思熟虑后的政治考量。
那些死囚乖乖回来，看似是守信用，实则是看透了其中的利弊，知道跑了得不偿失。而李世民赦免他们，看似是心软，实则是为了充实人口、扩充兵源、修补名声，为贞观盛世打下坚实的基础。390名死囚，一个不少地归来，成就了李世民的仁厚之名，也成了贞观盛世里一段流传千古的佳话。只是很少有人知道，这段佳话的背后，藏着李世民的政治智慧，藏着大唐崛起的密码。
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