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日军高官刚庆祝完偷袭珍珠港的胜利,东京的山本五十六就同时遭遇两个致命打击。一是宣战电报未能及时送达美国,导致精心策划的奇袭沦为偷袭;更致命的是,机动部队未能摧毁美国航母。偷袭时,太平洋舰队的三艘航母恰好不在珍珠港内。这正是山本五十六反复强调的“必须不惜一切代价摧毁的目标”。然而,指挥官南云忠一却违背了这一指示。

南云的机动部队在对珍珠港发起两轮攻击后,击沉击伤了绝大部分美军水面舰艇。由于美国航母不在港内且位置不明,南云忠一担忧,若美国航母或潜艇突然袭击,舰队恐遭重大损失。于是他放弃第三轮轰炸,命令舰队即刻返航日本。坐镇东京的山本五十六,也只能无奈接受这一结果。

偷袭珍珠港成功的消息传回日本后,举国欢庆,裕仁天皇特意穿上海军制服,正式宣布对英美开战。时任首相东条英机也对国民发表讲话,声称“胜利必将属于日本”。难道日本高层不清楚美国的实力吗?他们为何敢偷袭强大的美国,且山本五十六为何反复强调必须击沉美国航母?

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你可以说日本人残暴,但绝不能说他们愚蠢。做出这种关乎国家命运的重大决策,是日本在当时局势下的“最优解”。日本自1937年全面侵华后,陷入消耗战的泥潭,为了维持战争机器的运转,急需夺取东南亚的石油、橡胶等资源,而美国在太平洋的军事存在,尤其是珍珠港的美国太平洋舰队,被视为其最大障碍。

1941年7月,当日本彻底占领越南时,美国宣布对日本实施经济制裁,全面实行石油禁运。此时,日本的石油储备仅够使用一年,对他们而言,只有两条路可选:第一,俯首称臣,按美国的要求从东南亚和中国撤兵,回到1931年之前的势力范围;第二,先发制人,打败美国。

撤兵的选择显然不可能,那就只能选择对美国开战。跟工业体量是自身10倍的世界第一强国开战,绝非儿戏。日本军政高层反对的声音此起彼伏,尤其是山本五十六等有过留洋经历的海军将领。然而,这帮人也无法解决“不开战就等死”的困境。最终,主战派东条英机成为首相后,日本迅速确定了对美国开战的决策。

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作为执行者,联合舰队司令官山本五十六深知其中的艰难。当时,日本联合舰队拥有10艘航母(含主力航母6艘、轻型航母4艘)和10艘战列舰;而美国有7艘主力航母和17艘战列舰。不过,美国大西洋舰队分走了一半兵力,日本联合舰队的纸面实力强于美国太平洋舰队,但山本五十六不敢硬碰硬。在他看来,每艘军舰都是日本的宝贝疙瘩,联合舰队耗时50年打造的家底,损失任何一艘主力战舰都可能是致命的。

于是,山本五十六策划了偷袭珍珠港的方案。他认为,只要运筹得当,完全有机会消灭美国太平洋舰队。毕竟日本在航母和舰载机性能上占优,且飞行员的技战术水平远高于美国。山本五十六还做了精确计算:只要美国太平洋舰队丧失战斗力,即便美国凭借强大的工业能力再打造一支舰队,起码也是一年后的事情;而日本只需半年时间就能占领东南亚,一年时间足以彻底掌控石油、橡胶产区,届时就有足够的筹码逼迫美国和谈。

就算美国不准备和谈,他们要反击,也至少需要几百艘战舰和30万兵力,再加上至少半年的补给。单单是调集这个规模的军需物资,难度就极大。日本占领东南亚后,美国在东半球的桥头堡只有澳大利亚,要想横跨12000公里的太平洋大规模运兵,在日本人看来难于登天。所以山本五十六认为,只要偷袭成功,日本就能占据主动。

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因为日美战争的核心是海战,而海战的核心是航空母舰,所以摧毁海战核心航空母舰就显得十分重要。这一点在半年后的中途岛战役中得到了彻底验证:美国正是凭借仅剩的三艘航母,打出了“极限一换四”的超级战果,4艘日本航母的沉没让日本瞬间丧失了战略主动权。

假如南云忠一在珍珠港击沉了美国航母,那甚至都不会有中途岛海战的发生;哪怕是炸掉珍珠港的油库,也至少能迟滞美军的反击时间。如果事情真的按照山本的剧本发展,日本人就会有充足的时间经营东南亚,爪哇的石油产量足够日本肆意挥霍。届时,日本就能轻易封锁甚至占领澳大利亚,一旦失去澳洲这个桥头堡,美军就算想反击也无从下手,还会付出更大的代价和时间成本,二战的历史真有可能改写。

很多人诟病南云忠一胆小,但其实山本五十六选择南云为机动部队司令并无问题。南云本身资历较老,而日本海军又极其讲究论资排辈。更为重要的是,山本五十六也知道这次偷袭非常冒险,要想秘密航行几千海里而不被发现,本身就非常困难,更不用说深入敌境直接“偷家”。而南云性格稳重、做事中规中矩,恰好能与这个冒险的计划形成互补。假如选择山口多闻那样的激进派,弄不好会把整个联合舰队赔光。

1941年12月7日,机动部队在南云忠一的率领下成功抵达珍珠港以北海域,随即日本海军航空兵对珍珠港发起攻击。两轮攻击后,美军舰队基本瘫痪,到目前为止,日军的行动堪称教科书级别。但意外情况出现了,美国航母不在港内,且前两轮攻击也没能炸毁油库和船坞。

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山口多闻和飞行队长渊田美津雄建议进行第三次攻击,但南云忠一认为,不能浪费燃料搜寻美国航母,否则返程将会面临危险。此时已经是下午一点,距离第一枚炸弹爆炸已经整整5个小时,他确信美国潜艇正在不停搜寻他们。第三波空袭往返时间最快也要4个小时,万一被美国潜艇袭击,就得不偿失了。

其实南云忠一的考虑有一定道理。当时,美国“企业号”航母就在珍珠港以西200海里处,得知珍珠港遇袭的哈尔西正在努力搜寻日本航母的位置。一旦双方遭遇,大概率是“企业号”被击沉,但日本联合舰队也很可能遭受损失。幸运的是,由于联合舰队停在珍珠港以北,最终躲过了与“企业号”的相遇。

山本五十六用一场偷袭成功惹怒了美国人。但日本人的战略目标从一开始就非常模糊:他们没想过要击败美国,只是想通过暂时削弱美军换取谈判筹码,却严重低估了美国的综合国力与战争决心。为了报复日本偷袭珍珠港的无耻行为,罗斯福总统命令必须空袭东京——然而,当时的美军根本做不到。

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因为日本对美开战后,接连拿下了菲律宾、关岛等地,美军已经失去了西太平洋地区的全部军事基地,最近的美军基地距离日本也超过4000公里。中国倒是有合适的机场,却没有可用的轰炸机。就在美国人焦头烂额的时候,海军参谋长大卫·罗尔上校提出:把轰炸机搬上航母,让航母把轰炸机带到日本近海执行轰炸任务。

虽然这个想法听起来非常不靠谱,但陆军航空队司令阿诺德当即批准了这个方案。阿诺德曾是飞机发明者莱特兄弟的亲传弟子,在他的大力支持下,早已退役的著名航空工程师杜立特被重新召回,由他负责策划方案并带领行动。

杜立特面临的第一个棘手问题是没有合适的轰炸机:B-26最短滑行距离超过航母甲板,不合适;B-23翼展几乎和航母甲板相当,也不合适;B-18因机翼太宽被淘汰,可选择的机型只剩下了B-25轰炸机。这款飞机在1941年2月才刚刚装备美军,此前从未参加过任何实战,其设计者也从没想过它会在航母上起飞。但杜立特已经没有选择,B-25是唯一可能完成任务的机型,只要能在航母甲板上起飞,其他问题都能解决。

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然而,B-25的航程只有完成任务所需航程的一半,且航母只能供其起飞,无法降落。美国原计划是轰炸日本后,让轰炸机直接飞往海参崴,但苏联与日本签有中立条约,且当时苏联正在与德国激战,不想因帮助美国而与日本撕破脸、增加自身压力,于是美国只能选择让轰炸机降落在距离更远的中国,当时浙江、丽水一带的几座机场还没有被日本人占领,这就要求B-25必须延长航程。

延长航程并不容易。每架飞机计划装载4枚500磅炸弹,这已经是不小的重量。于是美军立即对B-25进行“超级改造”,核心就是减重增程:所有不必要的设备都被拆除,包括诺登投弹瞄准器,这款瞄准器在当时属于尖端科技,考虑到飞机可能被日军击落,为防止技术泄露而拆除;机腹炮塔被拆除,换成油箱;无线电设备也被拆除,因为全程需要保持无线电静默;尾部炮塔的双管机枪被换成木棍,远远看去难辨真假,能让日军战机不敢轻易从后方发动攻击。

工程师还为飞机加装了大大小小10多个油箱,使油量翻倍至1100多加仑,能够保证飞机飞行4000公里的距离,即便如此也只是勉强能飞到浙江。

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有了合适的飞机,还需要配套的机组人员。“大黄蜂号”航母甲板能搭载16架B-25,每架飞机需要5名机组人员,除杜立特自己之外,还需要79名士兵。由于这很可能是一项有去无回的任务,且任务处于保密阶段,杜立特只能向飞行员说明“这是一项光荣且极度危险的任务”。即便如此,无数飞行员踊跃报名,最终选出79名志愿者。接下来的日子里,他们开始了日复一日的高强度训练。

执行任务的“大黄蜂号”航母飞行甲板只有228米,由于B-25体积太大,无法进入机库,放在甲板上的飞机又占据了一半空间,第一架轰炸机的起飞距离只剩下140米。这要求机组人员必须能在这个距离内成功起飞,经过一个月的艰苦训练,所有机组都完成了这个高难度要求。

一切准备妥当后,16架B-25轰炸机在旧金山吊装上舰,“大黄蜂号”于4月1日低调离开港口,准备与从珍珠港出发担任掩护的“企业号”航空母舰汇合。两艘航母在14艘军舰的护航下,由哈尔西统一指挥开往日本近海。直到此时,所有参与行动的人员才被告知具体任务内容。听闻是要报复日本偷袭珍珠港,所有机组人员没有丝毫恐惧,全是兴奋。

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每架飞机搭载的4枚炸弹都是特别定制的,其中3枚高爆弹、1枚子母燃烧弹。杜立特还特意把日本人当年赠送的“友好奖章”拴在了炸弹上,以此回应日本的偷袭行为。美军原计划是4月18日抵达距离东京400海里的位置起飞轰炸机,于是舰队在17日完成补给后,让两艘补给舰和几艘低速护航驱逐舰先行撤离,只留下速度更快的军舰,计划等轰炸机起飞后,舰队立即迅速撤离。

天算不如人算。4月18日清晨7点38分,美军舰队距离日本本土尚有650海里时,被日军巡逻船“日东丸号”发现。哈尔西立即命令将其击沉,但日本巡逻船在沉没前已经发送了无线电预警。眼见偷袭计划暴露,美国人当机立断:所有轰炸机立即起飞,“大黄蜂号”迅速调整航向迎风行驶,为轰炸机起飞做好准备。

然而,此时距离预定起飞地点还有300多公里,原本的航程和燃油都是经过精确计算的,多出来的几百公里根本没有额外燃料。事已至此,只能拼尽全力:为尽可能减轻机身重量,机组人员丢弃了所有闲杂物品,最后一挺机枪也被拆下,每架飞机还额外多带上10桶油。一切准备就绪后,轰炸机开始发动引擎,杜立特亲自驾驶第一架飞机起飞。

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起飞时海况非常恶劣,轰炸机几乎失速坠海,随军记者记录下了这惊险的一幕。最终,杜立特的轰炸机成功飞上天空,16架飞机在短短59分钟内全部成功起飞。起飞后的B-25陆续飞往日本,航程初期采取2到4架为一组的编队,之后便各自散开,贴近海面低空飞行,以躲避日军雷达。

6小时后,16架B-25于东京时间正午12时陆续飞抵日本上空,轰炸了东京、横滨、横须贺和名古屋等地。尽管遭遇了日军防空炮火的拦截和战机的追击,却没有任何一架B-25被击落。轰炸结束后,15架轰炸机立即飞往中国东部,另有1架因燃料泄露,只能迫降在苏联境内。

然而,飞往中国的轰炸机也遇到了麻烦:它们在夜晚航行途中遭遇恶劣天气,根本无法精准定位浙江的机场。好在从日本到中国一路都是顺风,在燃油耗尽的最后一刻,大部分飞机都成功迫降,其中大部分迫降在浙江境内,还有几架迫降在江西境内。有两个机组落入日本人手中,8名士兵被俘虏,其中3人被处决,其余60余人都得到了中国军民的救助。

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中国军民救助美军机组的行为彻底惹怒了日本人,日军因此调集重兵发动了浙赣会战,残忍杀害了25万中国百姓。虽然杜立特空袭的破坏力有限,只炸死50人、炸毁90座建筑,却给日本人带来了极大的震撼,美军轰炸机的到来震惊了日本天皇,让他意识到本土并非像海军承诺的那样牢不可破。

这个插曲对日本的战略方向产生了重大影响。当时,日本刚刚攻下整个南洋区域,正是需要时间消化新占领土地的时候,联合舰队主力还在印度洋作战,刚刚把英国皇家海军赶到非洲。原本日本的计划是继续向澳大利亚方向进攻,拿下盟军反击的桥头堡。然而,杜立特空袭让山本五十六如临大敌,他迅速召回了远在印度洋的联合舰队。

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山本五十六认为,必须彻底消灭美国太平洋舰队,才能保证本土的绝对安全。于是,日本海军在匆忙间策划了中途岛战役,结果一败涂地。日本海军从此从顶峰跌落,日本也逐步走向了最终的战败结局!