建龙池的王命一下，内库的储备便如开了闸的洪水，汹涌流出。
刘累索要三百名熟练工匠，孔甲大手一挥，调拨了五百。他提出需十年以上树龄的柏木为梁柱，孔甲当即下令，去王陵的陪葬林里砍伐最好的木料。
当他说需要昆仑白玉碾磨的细砂铺满池底时，采玉的奴隶们便被驱赶着，昼夜不停，从三百里外的矿山将原石一块块背回斟鄩。
但刘累没有照单全收。
当第一批“白玉砂”运抵工地时，他抓起一把，在指尖捻了捻，眉头便皱了起来。
“杂质太多，颗粒粗砺，会刮伤神龙腹下细鳞。”他将砂子撒回，语气不容置疑，“全部筛过，取最细的粉尘。不，换掉。去河里取砂，要最洁净的河砂，淘洗七遍，直到水清无浊，再用陈年石灰水浸泡三日，方可使用。”
工匠头领面露难色：“大人，河砂易得，可这白玉砂……”
“照做便是。”刘累打断他，“一切以养龙为重，些许耗材，不必计较。”
河砂何其廉价，省下的“昆仑白玉”被刘累以“杂质过多，需退回研磨”为由，分批悄悄运走，通过黑市换成沉甸甸的金饼，藏进了他临时居所炕洞深处。
青铜柱的要求更是惊人。他亲手绘制图样：柱高九尺，粗需合抱，柱身必须浮雕出精美的夔龙纹，盘旋而上，龙睛处及柱顶，需镶嵌品相上乘的绿松石。负责铸造的工师看完图纸，连连摇头：
“御龙使大人，这般巨柱，需熔铸近万斤青铜，光是制范、熔炼、浇注，少说也需三月之功。这还不算雕琢纹饰、打磨镶嵌的工夫。”
“大王等不了三个月。”刘累面无表情，“神龙也等不了。用木柱，选最好的百年柏木为芯，外包铜皮。铜皮要厚实，敲击之声需沉浑如钟，不可有破锣之音。纹饰直接铸在铜皮上，绿松石镶嵌必须牢固。”
工师与匠人们面面相觑，但王命压在头顶，御龙使手持虎符，他们只得领命。木柱易制，铜皮也远比浇筑实体铜柱快捷省料。
大量节省下来的青铜，被刘累以“试验纹饰”、“制备配件”等名义，分批挪出工坊，同样流入了不见光的地下渠道，换来的粮食与布帛，被他分散藏匿。
这些手脚做得隐蔽，却并非无人察觉。
工正姒庸，王室远支，年过五旬，瘦削得像一根历经风霜的竹竿，但一双眼睛却毒辣异常。他每日必至工地巡视，不看热闹，专盯细节。看匠人拌和的泥浆浓度，看木工刨出的木料纹理，看铜匠捶打铜皮的力度与火候。
第七日下午，他蹲在已初见雏形的龙池边，伸手从池底捞起一把已铺上的“白玉砂”，在掌心细细揉搓。
砂粒粗粝，颜色是一种呆板的惨白，毫无玉石应有的温润光泽。真正的白玉砂，细腻如婴儿肌肤的粉末，对着光看，会有一种内敛的莹润感。而他手中的这些，分明是普通河砂混合了大量石灰。
姒庸站起身，拍了拍手上的灰白粉末，朝着正在一根“青铜柱”旁俯身查看的刘累走去。
刘累背对着他，手里握着一把锋利的青铜匕首，正小心翼翼地刮削着柱脚一处微微翘起的铜皮边缘。刮着刮着，铜皮下露出了一小片木头的原色，柏木纹理清晰，但颜色暗沉，似乎已有潮气侵入。
“刘大人。”姒庸在五步外站定，声音不高不低。
刘累刮削的动作骤然停顿，匕首悬在半空。他缓缓直起身，转过头，脸上没有什么特别的表情，只有一丝被打扰的疑惑：“工正大人？何事？”
姒庸没有立刻回答，而是先指了指池底：“这铺池底的‘白玉砂’，似乎……不太对？”
“哪里不对？”刘累将匕首随手插回腰间皮鞘，动作自然。
“颜色、质感，都不对。”姒庸走近两步，目光如针，刺在刘累脸上，“真正的昆仑玉砂，不是这般模样。刘大人，王命工程，以次充好，这可是欺君大罪。按律，当处车裂。”
空气仿佛瞬间凝固。
远处，工匠们搬运木石的号子声、铜锤敲打的叮当声、监工的呼喝声依旧嘈杂，但在两人之间这短短几步的距离里，所有的声音似乎都被隔开了，只剩下一种冰冷的寂静。
刘累看着他，忽然，嘴角向上牵起一个极淡的弧度。
那不是惊慌失措的笑，也不是谄媚讨好的笑，而是一种近乎嘲讽的笑意。他伸手入怀，取出一个不过婴拳大小的精致锦囊，递给姒庸。
“工正大人见多识广，不妨再看看这个。”
姒庸迟疑一瞬，接过锦囊，解开系绳，向内看去。里面是四五颗珠子，鸽卵大小，浑圆无瑕，通体呈现出一种柔和、纯净的乳白色光泽，在阳光下，内里仿佛有氤氲的云气流动。即便不懂玉的人，也能一眼看出其不凡。
“这是……”
“用运来的真玉料，悄悄磨的。”刘累的声音压得很低，只有两人能听清，“铺池底的那些，确实掺了大量的河砂与石灰。但工正大人，请您细想：若真按典籍所载，全用昆仑白玉砂铺这二十丈见方的池底，需要多少玉料？耗费多少金帛？内库如今还能剩下几枚铜贝？”
他顿了顿，目光扫过远处斑驳的宫墙：“北境有扈氏，陈兵边境已非一日；东夷诸部，贡赋拖欠两年有余；去岁南方又有灾荒，赈济的粮食尚不知在何处。大王要养龙，要这天降祥瑞稳固国运、震慑四方……这没有错。但钱粮，总得省着点花，用在更紧要的地方。您说是不是？”
姒庸捏着那几颗触手生温的玉珠，沉默着。珠子很小，价值却不菲，更重要的是，这是一种心照不宣的“懂得”。
“这几颗小玩意，不成敬意，工正留着赏玩便是。”刘累继续道，语气从容，“龙池建好了，是大王的祥瑞，是夏室的吉兆，也是您督造有功。至于池底是玉砂还是河砂，柱子是实心铜还是木包皮……只要神龙安然，祥瑞常在，谁会深究？毕竟……”
他微微倾身，最后一个字轻得如同耳语：
“龙，又不会开口说话，不是吗？”
姒庸的身体几不可察地一震。他盯着刘累那双平静无波的眼睛，看了许久。这个看似有些寒酸的“御龙使”，眼里没有贪官常见的蝇营狗苟，也没有骤得权势者的志得意满，只有一种让他感到心惊的清醒与决绝。
许久，姒庸将锦囊拢入袖中，转身，朝工地的另一头走去。
“刘大人所言……不无道理。”他的声音随风飘来，“龙，自然不会说话。”
刘累目送他略显僵硬的背影远去，脸上的那点淡笑彻底消失，恢复成一潭深水。他低头，用脚将柱脚那点露出的朽木色踢了些湿泥盖上，抹平。
然后，他像什么都没发生一样，继续巡视工地，检查着“青铜柱”的每一处接缝。
龙池的建造，历时二十八天，终于竣工。
验看之日，天气晴好。新建的龙池方二十丈，深三丈，引来的活泉水清澈见底，在阳光下波光粼粼。池底铺着的“白玉砂”洁白一片，晃人眼目。
四角“青铜柱”巍然矗立，柱身夔龙纹在光线下凹凸有致，仿佛随时会腾空而起，柱顶镶嵌的绿松石闪烁着幽蓝的光芒。池边修建了飞檐斗拱的观龙亭，漆成庄重的玄色，亭内设有祭坛，青铜鼎中香烟袅袅。
孔甲站在池边，冕旒玉珠后的眼睛亮得惊人，连日来的阴郁仿佛被一扫而空。
“好！”他只吐出一个字，但其中蕴含的兴奋与满意，任谁都听得出来。
刘累跪在一旁，额头触地：“全赖大王洪福齐天，神龙庇佑。”
“神龙何时可入池安居？”
“三日后，巳时三刻，乃天时相合之吉辰。”刘累回答得有条不紊，“入池前，需行斋戒沐浴之礼，祭告天地先祖。一应祭品仪轨，臣已备妥清单，请大王过目定夺。”
孔甲大手一挥：“不必看了，一切依你安排。”
他兴致勃勃地绕着龙池缓步而行，每一步都踏得沉稳有力。走到北侧那根最高的“青铜柱”旁时，他停下脚步，伸手抚摸柱身上冰冷的夔龙浮雕。
铜皮的冰凉触感传来，纹路清晰深刻。
“这铜柱……”孔甲沉吟。
刘累垂首跪在原地，心跳如擂鼓，面上却依旧平静如水，只补充道：“柱高九尺，取九五至尊之意。铸炼之时，熔入了八十一件前朝旧礼器，寓意九九归一，江山永固。”
孔甲点了点头，未再深究，满意地收回手。
离开时，他赏赐刘累帛十车，金二十镒。刘累匍匐谢恩，直到君王的车驾仪仗彻底消失在宫道尽头，他才慢慢站起身。
膝盖下的青石板，已被冷汗浸出两团深色的湿痕。
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