说起七八十年代的中国军队生活，很多老兵一提起来就感慨，那时候条件苦，但有些规矩特别讲究，尤其是新兵到连队的第一顿饭和老兵走前的最后一顿饭。这俩饭是部队里不成文的传统，北方部队尤其这样。
新兵来吃面条，老兵走吃饺子，这事儿在解放军里保持了好多年，根儿上跟民间风俗沾边，但部队给它加了层军营味道。那个年代，战士们每天的伙食费就那么点，四毛五分钱，粮食定量一斤半，多是粗粮掺着吃，细粮少见。
民间有句老话叫上车饺子下车面，北方人出门远行，家里人包饺子送行，回来时煮碗面接风。饺子形状像元宝，意思是带点财气上路，顺顺当当；面条长长一条，代表牵挂不断，回家后日子长长久久。部队里借了这说法，但颠倒过来用。
新兵从地方来，到部队算落地生根，像下车回家，所以第一顿给面条；老兵退伍回乡，算远行上路，所以最后一顿包饺子。这不是谁规定的硬规矩，而是从建军那会儿传下来的，七八十年代还特别流行。
1970年代初，战士每月伙食标准是45斤粮食，包括米面，还有3斤肉和1斤半油。连队炊事班用大锅做饭，早中晚三顿，主食多是玉米面窝头或高粱饭，菜是炒白菜、炖土豆，肉少见，一周可能才改善一次。
可新兵到连队那天，炊事班会早早准备面条。那时候肉贵，炊事员得精打细算，肉丝切得细细的，炒出香味再加酱油调色。新兵大多从火车或卡车下来，饿着肚子，第一口面条下肚，觉得部队不亏待人。
那个年代，新兵多是十八九岁小伙子，从农村或城市来，第一次离家，部队用这碗面拉近距离。1970年代后期，部队开始加强后勤，伙食标准略有提高，但粗粮还是主力。面条这顿饭不光填肚子，还带点仪式感。炊事班会多加点葱姜，汤汁熬得咸鲜适口。
再看老兵退伍的最后一顿。那是吃饺子，叫上车的饺子。七八十年代，战士服役期一般五到七年，老兵走时，连队总会组织一顿饺子宴。炊事班早几天就开始张罗，领猪肉剁馅，拌上白菜或韭菜，面粉和好擀皮。
包饺子时，全连战士可能帮上手，馅料调匀，下锅煮开，捞出来热腾腾的。饺子在那个年代是奢侈品，平时过年才吃，老兵这顿算特别待遇。寓意是送他们上路，带点好兆头回家。饺子像元宝，祝愿退伍后日子富裕；也像脚，意思是脚力好，一路平安。
部队为什么这么讲究这两顿饭？是为了凝聚力。七八十年代，军队强调集体主义。那时候训练苦，边防战士冬天站岗冻手脚，夏天拉练晒脱皮，但这些小传统让战士觉得值。伙食标准虽低，但炊事班总想方设法变花样。
1978年改革开放起步，部队也慢慢现代化，但传统没丢。1980年代，战士文化水平高了，有人从高中毕业入伍，这两顿饭帮他们适应。退伍老兵多回农村务农，这顿饺子像个纪念。
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