大家平时看历史书，总觉得秦汉唐这些王朝国家统一，地盘大，皇帝威风。可国家强盛了，老百姓日子真好过了吗？要是强大只是皇帝脸上贴金，底下人还得苦哈哈过日子，那这强大到底是为谁服务的？
先说秦朝。秦始皇统一六国，这事儿确实了不起，统一文字、度量衡、货币，还修了驰道，让各地交通方便。结果为了防匈奴，开始大规模修长城，用了上百万劳动力。这些人大部分是普通农民，被强征走，家里田地没人种，很多人死在工地上。
历史书上记载，秦朝总人口两千万左右，修长城就占了全国青壮年三分之一。阿房宫和秦始皇陵也耗费巨资，劳役重到什么程度？民众活不下去，公元前209年陈胜吴广就起义了。秦始皇在位时，国家表面强大，实际上老百姓税赋重，刑罚严。
再看汉武帝时代。汉武帝在位五十四年，打匈奴、通西域，确实把汉朝版图扩大了。公元前133年设马邑之谋开始对匈奴开战，卫青、霍去病几次大胜，公元前119年漠北之战把匈奴赶远了。
可背后呢？打仗花钱如流水，朝廷加税、卖官、铸铁钱，百姓负担沉重。汉书里说，武帝后期全国流民两百万，很多地方农民起义。老百姓有句民谣，“十五从军征，八十始得归”，意思是年轻当兵，老了才能回家，很多还回不来。
唐朝呢？很多人说唐朝是中国历史上最辉煌的王朝，贞观之治、开元盛世，长安城世界第一大，诗歌文化发达。公元626年，太宗李世民上台，减税劝农，国家确实稳定。公元712年，玄宗李隆基即位，前期用姚崇、宋璟这些能臣，经济繁荣。
可底层老百姓日子怎么样？杜甫诗里写，朱门酒肉臭，路有冻死骨。唐书记载，开元后期土地兼并严重，很多农民失地，成为佃户。安史之乱爆发后，安禄山、史思明叛军打到长安，八年战乱，人口从五千多万降到两千万。
国家强大往往靠战争和工程，需要老百姓出人出力出钱。秦始皇统一后，焚书坑儒，压制不同声音；汉武帝独尊儒术，但实际是为加强中央集权；唐玄宗后期宠信李林甫、杨国忠，导致朝政腐败。
为什么会这样？根子在古代政治制度上。封建王朝，皇帝是一家之主，国家是他的私产。强大是为了巩固皇权，让周边国家朝贡，满足虚荣。老百姓呢？他们是纳税人、劳役提供者，没什么话语权。
儒家思想强调君君臣臣，百姓服从，可实际操作中，官员腐败，土地集中到豪强手里。明朝后期，三饷加派，一亩地税比产出还多，农民只能逃亡。清朝康熙乾隆时，国家强盛，人口过亿，可底层人还是穷，摊丁入亩改革后，杂税照样多。
近代中国更明显。鸦片战争后，国家弱，列强欺负，老百姓日子苦到极点。租界里华人进不去，东北九一八后民众流离，南京三十万同胞遇难。强大不能只停在表面，得让老百姓受益。建国后，中国从穷国变成世界第二大经济体，高铁四通八达，医疗教育普及。
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