在全球探月竞赛白热化的当下,俄罗斯抛出了一枚重磅计划:十年内把发电厂搬上月球,专门为中俄联合航天项目及月球科研站供能。这一雄心勃勃的举动,既是俄想重拾航天强国荣光的尝试,也为国际深空探索格局添了新变数。

提起航天,俄罗斯曾是妥妥的“顶流”。1961年,苏联宇航员尤里·加加林成为人类首位进入太空的人,这份荣光让俄罗斯长期以航天探索领跑者自居。但近十几年,俄航天发展步伐明显放缓,逐渐被中美拉开差距。中国嫦娥系列探测器接连取得突破,美国更是敲定2030年前建立月球永久前哨站的目标,俄在深空探索领域的存在感日渐弱化。

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雪上加霜的是,2023年8月的“月球-25号”失利,给俄探月计划泼了一盆冷水。这颗无人着陆器在月球表面坠毁,事后调查显示,因发动机点火超时33秒,导致探测器偏离轨道撞击月面。俄航天集团总裁鲍里索夫坦言,中断探月计划近50年,是此次失败的核心原因,但即便如此,俄也绝不会停下探月脚步。

如今,月球发电厂计划被视为俄航天“逆风翻盘”的关键。俄罗斯航天局近日宣布,已与拉沃奇金协会签署合同,目标在2036年前建成这座月球电站。值得一提的是,拉沃奇金协会正是“月球-25号”的研制单位,此次再度接手核心项目,也承载着俄航天技术复盘升级的期待。

虽然俄航天局未明说电站是否为核动力,但参与方名单已然透露线索,俄罗斯核电巨头罗萨托姆、顶级核研究机构库尔恰托夫研究所均在列,这意味着核动力路线的可能性极大。俄航天局负责人德米特里·巴卡诺夫此前也公开表示,在月球建核电站、同步推进金星探索,是俄航天的核心目标之一。

从国际格局来看,这场月球能源竞赛早已拉开帷幕。美国近期刚签署行政命令,要求2030年前在月球部署核反应堆,中美俄在月球能源领域的比拼已悄然展开。不过俄要实现目标,仍面临不少挑战:除了过往任务失利的技术阴影,资金投入、长期太空环境适应性等问题,都是亟待破解的难题。

对中俄合作而言,月球电站是双方联合探月的重要落地项目。中国探月四期工程将在2030年前完成嫦娥八号发射,为联合科研站打基础,而俄的能源保障方案,能与中方的探测、建站技术形成互补。

十年时间,从地球到月球建起一座发电厂,难度可想而知。俄能否凭借这一项目重返航天第一梯队,中俄联合探月能否借此再提速,都值得持续关注。但可以肯定的是,月球早已不是单纯的探索目的地,而是大国科技实力与合作格局的新舞台。