公元1615年八月二十二日夜晚，上天用瓢泼的大雨冲刷着努尔哈赤的老巢赫图阿拉。
赫图阿拉，是建州女真努尔哈赤的家族世代居住的地方。后来，努尔哈赤在公元1587年统一建州女真诸部后，又在赫图阿拉的基础上建立了一座崭新的费阿拉城。
在公元1615年的那个雨夜，费阿拉城东北角高地的一座囚牢里，囚禁着努尔哈赤钦定的接班人，时年36岁的嫡长子褚英。
那座关押褚英的监牢，四周的墙壁是用两丈高的粗糙条石堆砌而成，顶上用铁网覆盖。褚英的日常饮食，基本上都是看守从铁网上方向下投喂。至于排泄物，只有石墙角落下方一个拳头大的洞口往外流出。
很难想象，这是满清建立者努尔哈赤嫡长子的囚禁环境。
此时，褚英已经被父亲努尔哈赤关在这座露天的石牢两年之久。
在长达两年风吹日晒雨淋的日子里，努尔哈赤一共来看过褚英两次。
努尔哈赤第一次来的时候，褚英隔着厚重的石墙，用手中的铜盆有节奏的敲打着粗糙的墙壁，口中哼唱着古老的女真小调。褚英知道自己的父亲努尔哈赤来了，努尔哈赤也知道儿子褚英知道他来了。
但是，父子二人谁也没有先开口说话。
努尔哈赤在等着儿子褚英诚恳的认错，儿子褚英在等待着父亲努尔哈赤的“认可”。然而在这种情况下，这对倔强的父子谁也没有开口说话。而后努尔哈赤在囚禁褚英的石墙外站了一会儿之后，深叹了一口气离开。
在努尔哈赤离去之后，褚英绝食七天，以头撞墙，声音泣血，但就是不可认错。
努尔哈赤在获知褚英绝食七天之后，他又第二次来到囚禁褚英的石墙外。这一次，褚英率先开口说道：“我愿意带领300死士，去攻打大明的辽阳，哪怕是死，也要死在战场上，而不是监牢里。”
但是努尔哈赤却对褚英说道：“女真不缺这三百死士，也不缺能带领三百死士冲锋陷阵的人，缺的是能容得下兄弟子侄，功臣勋贵，以及万千女真属民的继承人”。
褚英知道父亲努尔哈赤话中的意思，但是褚英依旧坚持自己没有错。如果真的有错的话，那就错在自己是嫡长子；错在自己过早的被父亲努尔哈赤推上了继承人的位置上，让自己成为了众矢之的；错在自己位高而根基浅，让一群宵小之辈算计了自己。
努尔哈赤眼见褚英还是没有意识到自己的错误，而后努尔哈赤在这个瓢泼的雨夜，含着泪水下令将自己的嫡长子褚英缢死。然后用白毡裹着，埋在了赫图阿拉城外，连墓碑都立，只在坟茔上插了一支柳条做标记。
那么，努尔哈赤的嫡长子褚英到底犯了什么错？努尔哈赤为何会选择在57岁的时候，含泪将自己钦定的接班人褚英杀死呢？
公元1580年，褚英出生在建州女真的赫图阿拉城，他是努尔哈赤的嫡长子。当时的努尔哈赤只是大明辽东总兵李成梁帐下的一个小兵，而褚英的母亲却出身辽东女真富户家庭，名叫佟佳氏·哈哈纳札青。
努尔哈赤是入赘到佟家的。
公元1583年，在储英三岁的时候，努尔哈赤的爷爷觉昌安和父亲塔克世，因为卷入舅舅阿台对明朝的叛乱，在明军破城之后，被大明辽东总兵李成梁的手下误杀。
努尔哈赤的爷爷觉昌安是当时明朝任命的建州女真左卫都指挥使。当李成梁知道自己的手下误杀了觉昌安和塔克世之后，他便找到了21岁的努尔哈赤，让其接替爷爷觉昌安出任建州女真左卫都指挥使，并赏赐了其30头牛和20匹马作为补偿。
那个时候的努尔哈赤知道胳膊拧不过大腿，于是便把李成梁给的补偿全部拿下，然后回到建州女真发展势力。
公元1584年，在储英4岁的时候，努尔哈赤凭借着爷爷觉昌安和父亲塔克世留下的13副铠甲起兵，然后在老丈人佟佳·塔木巴宴的经济支持下，开始统一建州女真诸部。
公元1585年，在储英5岁那年，也是在努尔哈赤发动统一建州女真诸部之战的第一年，努尔哈赤的第一任妻子，也就是褚英的生母佟佳·哈哈纳札青去世。
生母哈哈纳札青去世之后，父亲努尔哈赤就把褚英带在身边。褚英就这样在父亲统一建州女真的腥风血雨中长大。
公元1587年，在褚英7岁那年，努尔哈赤在赫图阿拉建立费阿拉城，将其作为建州女真左卫治所，并且在治所内暗中称汗。
公元1588年，在褚英8岁那年，努尔哈赤征服完颜部，统一建州女真。
公元1591年，在褚英11岁那年，努尔哈赤征服鸭绿江部，将势力延伸到朝鲜地区。
在将建州女真五部以及长白山三部并入势力范围之后，努尔哈赤又向建州女真西部的海西女真发起征讨。
公元1596年，在褚英16岁那年，努尔哈赤打败了海西女真的乌拉部，叶赫部，辉发部，哈达部，将势力范围推进到海西女真地区。
在努尔哈赤统一建州女真，打败海西女真的11年里，曾经那个还在努尔哈赤怀里撒娇的褚英，已经在战火的淬炼中，蜕变成父亲努尔哈赤手下的一名得力战将。
公元1599年，当努尔哈赤从朝鲜出兵征讨图们江一带的安楚拉库部时，19岁的褚英第一次独立带兵出征。
在褚英的指挥下，他麾下的女真士兵一口气拿下了安楚拉库部的20多个寨子。
努尔哈赤获知褚英的战绩之后，他当即赐封褚英“洪巴图鲁”的称号，也就是“旺盛的英雄”的意思。
公元1607年，在褚英27岁那年，东海女真的瓦尔喀部要投靠努尔哈赤。努尔哈赤害怕海西女真乌拉部的首领布占泰从中作梗，便让弟弟舒尔哈齐带着自己的两个儿子褚英和代善，以及三千兵马前往图们江地区的乌碣石去接应瓦尔喀部。
在前往乌碣石的路上，努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐，以军旗反光不是吉兆为由要求退军。但就在这个时候，27岁的褚英却站出来稳住了军心，带着弟弟代善继续向乌碣石进发。舒尔哈齐见拗不过这两个侄子，便也带军尾随其后。
到达乌碣石之后，他们果然在这里发现了海西女真乌拉部的人马。但这个时候，乌拉部的人马要比褚英他们的人马多，大概有一万人左右。
就在战争即将打响之际，努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐因为和乌拉部首领布占泰是姻亲关系，他便在这场战争中选择按兵不动，作壁上观。
叔叔舒尔哈齐按兵不动，褚英和代善却坚持要完成父汗努尔哈赤交代的任务。而后褚英和代善以少数兵力又分散穿插，再然后前后夹击，最终打败乌拉部。
此役，褚英和代善阵斩乌拉部兵丁三千，缴获马五千匹，甲三千副，其中褚英的弟弟代善还亲手斩获了乌拉部大将博克多。并且，投奔努尔哈赤的瓦尔喀部也被褚英和代善接应过来。
在褚英和代善回到赫图阿拉之后，父亲努尔哈赤大喜过望，赐褚英属民五千户，牧群八百，银一万两，敕书八十道。并将褚英晋封为“阿尔哈图土门”，也就是“广略贝勒”。
至于在乌碣石之战中按兵不动的舒尔哈齐，则是在公元1609年被哥哥努尔哈赤幽禁。
公元1611年，舒尔哈齐在被幽禁两年之后，病死于囚牢之中。
公元1612年，在舒尔哈齐去世一年之后，时年已经53岁的努尔哈赤考虑到自己已经年过半百，于是便将33岁的嫡长子褚英推到“储君”的位置上。每逢努尔哈赤外出打仗，都由褚英在赫图阿剌“执掌朝政”。
努尔哈赤的这一波操作，类似于战国时期赵武灵王将王位传给次子赵何，而他自己则是专注于军事征伐。唯一和赵武灵王不同的是，努尔哈赤建立的后金政权，制度没有赵国完善；且赵武灵王交给褚英的权力还不彻底。
要知道，努尔哈赤的天下不是他一个人打下来的。首先功劳最大的就是被努尔哈赤幽禁致死的弟弟舒尔哈齐。
而舒尔哈齐的死，就是努尔哈赤在给自己的儿子褚英上位铺路。
但是，舒尔哈齐虽然死了，但是努尔哈赤手下还有“四大贝勒”和“五大臣”，这些都是努尔哈赤的心腹，爱子和创业元老。褚英本来是和他们一起平起平坐的，现在褚英一下子成为他们的领导，他们自然是不舒服。
其中，四大贝勒中的大贝勒，是褚英同父同母的弟弟代善；二贝勒是舒尔哈齐的儿子阿敏；三贝勒是努尔哈赤第二任妻子衮代所生的莽古尔泰；四贝勒是努尔哈赤后妃孟古哲哲所生的皇太极。
五大臣分别是13岁就投奔努尔哈赤的妞姑禄氏额亦都；出身瓜尔佳氏的费英东；出身董鄂氏的何和礼；自幼追随努尔哈赤的觉察氏安费扬古；以及13岁被努尔哈赤收为养子的佟佳氏扈尔汉。
这些人不舒服的原因，除了褚英突然间凌驾于他们之上以外，还因为他们每个人都在努尔哈赤统一女真诸部的过程中立下汗马功劳。与其说他们是努尔哈赤的手下，倒不如说他们是努尔哈赤的合伙人。
而努尔哈赤将储英立为“储君”的时候，努尔哈赤还没有建立后金，对外他还是明朝的建州女真左卫都指挥使，也就是说这个时候的四大贝勒和五大臣抛开亲情关系不谈，他们实际上是属于同事关系，只是职位大小不同。
但是，努尔哈赤将嫡长子褚英立为“储君”，那就意味着四大贝勒，五大臣和努尔哈赤一起打下的江山，在不久后的将来，就变成了努尔哈赤一家的私产。他们和努尔哈赤之间的同事关系，也即将变成君臣关系。
这样一来，四大贝勒和五大臣就不愿意了。他们又不能把矛头直接对准努尔哈赤，所以他们只能将矛头对准被努尔哈赤封为“储君”的褚英。
这个时候的褚英却并没有意识到这个敏感的政治问题。
褚英四岁没了母亲，自幼跟随着努尔哈赤转战于白山黑水之间。而褚英成长的时间，又恰好是努尔哈赤统一女真诸部最关键的时候。所以，褚英从小到大并没有接受什么教育。
在行军打仗方面，褚英或许是一把好手。但是在摆弄政治方面，褚英的操作几乎接近于空白。
褚英在努尔哈赤出征期间，他以储君之名，强行要求不服从他的四大贝勒和五大臣臣服于他。
在封赏方面，褚英先将好的东西自己留着，剩下的次品他再分给四大贝勒，最后挑剩下的东西，他才分给五大臣。
更过分的是，当有人提出异议和不满的时候，他竟然当众说自己将来继位之后，要将那些不听话的弟弟和大臣全部杀掉。
褚英这话一说，谁还能忍得住。
褚英虽说已经成为了“储君”，距离最高权力只有一步之遥。但他毕竟还没有掌握真正的生杀大权，现在却将四大贝勒和五大臣全部得罪。
于是，四大贝勒和五大臣联合起来，一共列举了褚英摄政期间的十大罪状，将其告到了努尔哈赤那里。
即便四大贝勒和五大臣将褚英的十大罪状交到了努尔哈赤手里。但努尔哈赤也知道，这些人明面上是针对褚英，暗地里其实针对的是自己将建州女真变成了世袭。
而后，努尔哈赤为了保护褚英，便把四大贝勒和五大臣弹劾褚英的罪状拿给褚英看，并且还给了褚英申辩的机会。
但褚英在看到自己的“十大罪状”时，他只是轻蔑一笑，既不解释，也不表态。
这样一来，努尔哈赤就没办法了。而后努尔哈赤退而求其次让褚英认个错就可以饶过他。
但褚英自幼生长于行伍之间，又是努尔哈赤的嫡长子，这种天生的骄傲和武将的粗犷，让褚英很难低下头。
故而，在努尔哈赤的再三维护之下，褚英既不申辩，也不承认错误。
公元1613年3月，努尔哈赤迫于四大贝勒和五大臣的压力，最后废除了褚英“储君”的位置，然后将其关进费阿拉城东北高地的石牢里。
公元1613年秋，努尔哈赤征讨海西女真乌拉部，但是在出征之前，努尔哈赤不仅没有带上褚英，而且还让四大贝勒之一的代善留下来监视他。
公元1614年冬，努尔哈赤再征乌拉部，这次努尔哈赤带上了代善，留下四大贝勒中的莽古尔泰和皇太极监视褚英。
莽古尔泰和皇太极不同于代善。代善是褚英的亲弟弟，他们的母亲都是哈哈纳札青，再加上他们一起战斗过，所以褚英和代善还是有感情的。而且代善为人还比较忠厚，所以代善在负责监视褚英期间，并没有向父亲努尔哈赤汇报一些褚英不好的情况。
但是莽古尔泰和皇太极不一样，莽古尔泰一直视褚英为竞争者，皇太极更是阴险狡诈。当努尔哈赤正在征战乌拉部的时候，莽古尔泰和皇太极向努尔哈赤密报，声称褚英和四个属下密谋叛乱，并且焚书告天，诅咒父亲努尔哈赤兵败乌拉部，诅咒四大贝勒和五大臣短命。
努尔哈赤在收到密报后，他并没有声张，因为他当时正在攻打乌拉部，所以就把这件事暂时压了下去。
公元1615年春，努尔哈赤征服乌拉部凯旋班师，而后他开始追究起这件事。就在这时，又有三个自称参与了褚英“密谋”的人，向努尔哈赤进行“自首”，并将“密谋内容”向努尔哈赤展示。
努尔哈赤知道这一切都是四大贝勒和五大臣对褚英的栽赃陷害，于是努尔哈赤两次来到囚禁褚英的石牢，想让褚英为自己申辩一下。
但高傲的褚英自始至终也没有向父亲努尔哈赤，以及四大贝勒和五大臣低头。
最后，已经57岁的努尔哈赤为了女真的“大业”，为了“后金”的“团结”，只能在公元1615年夏天的那个雨夜下令处死了时年36岁的褚英。
褚英死后，努尔哈赤知道自己和褚英都被人算计了，但是他却没有办法，只能在没人的时候仰天长叹。
后来，为了避免褚英的悲剧重演，努尔哈赤在有生之年，即便是临死之前，他也没有明确谁是他的接班人，只是制定了一套“八王议政”的权力制度，让八大贝勒联合执政，相互制约。
而最后那个将“后金”权力集于一身的人，是努尔哈赤的儿子皇太极。而这，又是努尔哈赤另一个儿子的故事了。
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