程潜早年在湖南通过科举拿到秀才身份，本来能走传统仕途那条路，可他转头投身革命，跟孙中山那帮人搅和在一起。1903年他跑去日本留学，碰上不少有想法的留学生，回国之后就掺和进推翻清政府的行动。1911年辛亥革命起来，他回到湖南，帮着组织当地武装力量，带头冲进官府，夺取控制权。革命成功后，他留在国民党系统里，一步步往上爬，先当上军长，后来管过湖南省的事务。
北伐时期，他领着部队从湖南打出去，沿途攻占城市，指挥士兵推进到武汉地区。北伐结束后，他继续在军政圈子混，1935年坐上参谋总长的位置，负责规划国防事项。抗日战争一打响，他升为陆军一级上将，1938年初接管第一战区，驻扎在河南开封，调集部队阻挡日军往南入侵。他跟第五战区的李宗仁配合，在台儿庄一带组织防御，部队挖战壕，设路障，挡住日军进攻势头。战役打完，他又调到天水行营，管西北的军务，巡视部队，安排补给。
抗日过程中，他带着部队从河南移到陕西，又转战其他地方，组织反击日军空袭，修复被炸的道路。1940年左右，他还在天水处理后勤，调配粮食弹药。1944年豫湘桂战役时，他指挥部队在湖南撤退，重整阵脚。抗日结束前，他在昆明管军务，参与受降工作。1945年日本投降后，他回湖南处理善后，安排部队复员。
就在抗日高潮那会儿，1938年7月，程潜在武汉经朋友牵线，娶了广东汕头的郭翼青。她家里是做生意的，婚事定得快，很快就办了手续。婚后郭翼青跟着他过日子，从甘肃到重庆，又到昆明，到处颠沛。程潜常年在前线，她管着家里的琐事，还继续识字念书。
结婚没多久，郭翼青就开始怀孕，一次接一次，总共怀了16次。因为战乱医疗差，很多次没保住。她身体扛不住那些折腾，但还是坚持调养。程潜从不抱怨，前妻有儿子，他说闺女也行。她生下的孩子里，有闺女学画画，有的出国深造，有的在国企做事。她还帮着照顾程潜前妻留下的孩子，包括程思远，那时候他已经在军中干活，她管他的吃穿用度。
起义后，共产党重用程潜，先让他当湖南省军政委员会主席，管当地事务。后来调到北京，当全国人大副委员长，成了副国级。郭翼青的日子稳下来，她从军嫂转成干部夫人，参与妇女组织工作，当上湖南省妇联副主席，还进全国妇联执委，组织妇女活动，到乡村视察。
新中国成立后，一家人在北京安家。程潜忙工作，回家陪郭翼青聊天散步。她管孩子教育，前妻的孩子她也拉扯，帮他们成家找工作。程思远在新政府起步，从外交部干起，处理国际事务，逐步升迁，当上全国政协副主席，也到副国级。
程潜晚年旧伤发作，郭翼青伺候他吃药。1968年4月5日，程潜在北京去世，享年86岁。郭翼青继续干妇联的事，拒绝别人介绍对象。她常看程潜留下的东西，带着孩子过日子。1996年6月12日，她在北京去世，享年77岁，骨灰跟程潜合放在八宝山。
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