中国历史这么长，几千年下来，英雄豪杰层出不穷，好多人都差一点就能一统江山，结果就因为关键时候掉链子，留下大把遗憾。说起最可惜的，项羽、曹操、柴荣绝对上榜。
他们各自在乱世杀出一条路，眼看天下就要到手了，却因为性格毛病、意外事件或者决策失误，硬生生把机会扔了。咱们一个个来聊聊，看看他们怎么从巅峰滑到谷底的。
先说项羽。这家伙生于前232年，楚国贵族出身，从小力气大得吓人，能扛鼎，在吴中一带是出名的狠角色。叔父项梁对他特别看重，早年教他兵法，但他学得马虎，只会点皮毛。
前209年，秦二世胡亥搞得天下乱套，陈胜吴广起义，项梁带着项羽在会稽响应，杀了郡守殷通，收编部队，渡江北上。项梁当了会稽守，项羽做裨将，队伍很快就壮到六七万人。
项梁在定陶战死后，项羽接过部分兵权，楚怀王任命他为次将，跟宋义去救赵国。宋义磨蹭不进军，项羽一气之下杀了宋义，自封代理上将军。
接着就是巨鹿之战，他带五万楚军渡河，砸锅沉船，九战九捷，坑杀二十万秦降卒，一战成名，诸侯都跪着拜他。灭秦后，他分封天下，自称西楚霸王，都彭城，管九郡地盘。
刘邦被封汉王，去巴蜀，但他不服，很快就反了。项羽率三万骑兵大破刘邦五十六万联军，追杀到睢水边，汉军死伤惨重。
项羽的毛病出在鸿门宴上。前206年，刘邦先入关中，项羽大军压境，刘邦来鸿门谢罪。范增劝项羽杀刘邦，项羽没听，放走了刘邦。这一步直接埋雷，刘邦逃掉后卷土重来。项羽太自负了，总觉得武力碾压一切，不把别人当回事，结果战略上一步步失势。
后来楚汉相争，前202年垓下之战，项羽被围，四面楚歌，突围到乌江，自刎身亡，年31岁。刘邦统一天下，建立西汉。项羽要是早点除掉刘邦，历史可能就改写了，但他自大过头，输得彻底。
接下来是曹操。曹操155年生于沛国谯县，宦官家庭背景，父亲曹嵩是曹腾的养子。他年轻时就任洛阳北部尉，设五色棒打死蹇硕叔父，震动京城，得罪权贵，被贬顿丘令。黄巾起义爆发，他当骑都尉，镇压颍川黄巾，升济南相，清理贪官。
董卓进京乱政，曹操逃出洛阳，在陈留起兵讨董，势力从小到大。前196年迎汉献帝到许都，挟天子令诸侯，当司空车骑将军。
200年官渡之战，以少胜多灭袁绍，统一北方，麾下人才济济，像郭嘉、荀彧、贾诩、夏侯惇、张辽等。208年自任丞相，南征荆州，刘琮降，曹操占荆州，击溃刘备于长坂。
问题出在赤壁。曹操大军链船南下，孙刘联军火攻，周瑜黄盖诈降，一把火烧掉曹军主力，曹操败退北方。这仗他太轻敌了，没防备水战风险，损失巨大，本来统一在望，结果三国鼎立。
第三个是柴荣。柴荣年轻时贩茶江陵，观察民情，习武通韬略。951年郭威建后周，柴荣任澶州节度使，封太原郡侯，治理严明。
954年郭威死，柴荣即位，号世宗。励精图治，减赋税，均田地，毁佛寺铸钱，练精兵。954年高平之战，大破北汉刘崇联辽军。955年败后蜀，收秦凤成阶四州。957年三征南唐，占两淮，南唐称臣。
959年北伐辽国，十万大军出发，十七天克沧州，四十二天连下三关三州十七县，辽军崩盘。但柴荣突然病重，撤军回京。这病来得太突然，断了统一势头。柴荣在位五年多，改革有成效，但早逝让北宋接手，统一拖到979年。
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