圣诞节气氛还未散去，NBA赛季临近中段，美媒Kalshi Sports抛出的球队数据让球迷神经开始绷紧。雷霆队以69.3场胜利的预测高居榜首，西部冠军的概率达到58%，而掘金、火箭、马刺和湖人则分别为13%、10%、10%和6%。在这样的环境下，这几支拥有深厚底蕴的球队像随时待机的猎犬，步步迫近雷霆这位新科霸主。比起单纯的纸面强度，四大豪门对雷霆而言更像一堵会移动、会施压的无形高墙。
雷霆赛季至今遭遇频繁伤病——杰伦威、霍姆格伦、以赛亚乔等主力断续缺阵。这套上赛季高光的首发五虎真正意义上的完整出场，只出现了三次。参考今年鹈鹕在东部因伤病被篮网反超的情形，健康对于雷霆体系的重要性不言自明。即便如此，他们依然拿到26胜4负，并账面上拥有全联盟第一的防守效率，净值创纪录。不过，这样的数据蜂拥而至时，也容易让外界产生盲目乐观，就像当年雄鹿三月连胜期间，后半程突然掉链子一样。
许多人将雷霆称作“唯一T0级别球队”，甚至有人畅想他们能挑战2015-16勇士那73胜神迹。实际上，以29胜1负开局的勇士和26胜4负的雷霆相比还有明显差距，而勇士当年为了季后赛储备能量，目标明确；雷霆现在本身就有多处短板。最近的五场比赛，球队输了三场，状态急转直下。12月14日打马刺时，曾手握16分优势，最终2分惜败；20日对森林狼又是领先12分崩盘，让对方绝杀，24日再次遇上马刺更是惨败20分。要知道，73胜勇士同一赛季可没被对手双杀过，但雷霆却在与马刺的两场交手中全吃败仗。另外，首发五虎真正在场的三场比赛，雷霆没有一场能拿下。
这些事实揭示的问题并非表象那么简单。说到底，即便是总冠军班底，恢复磨合也需时间，而沿袭去年的打法，如今已不再无懈可击。雷霆进攻以突破变化为主，但投射稳定性不足，对着森林狼、马刺这种拥有年度最佳防守球员的篮下护卫，一旦外围失灵整套体系就容易陷入停滞。罚球数下降更成隐忧，上赛季26次高居联盟前列，现在降到23.7次直接滑落到第22，没有哨声庇护时球队常常抓不住主动权。猛龙曾在2022-23赛季靠罚球和突破闯进东部决赛，一旦这种“技能”消退，防守型队伍很快会露出疲态。
如果去年雷霆还处于风头正劲、一心协作，今年则已彻底变成SGA（亚历山大）一肩挑大梁的格局。戴格诺特越来越多地选择让SGA单兵解决问题。赛季目前为止，SGA已打了29场，场均32.5分、4.8篮板、6.6助攻、1.5抢断、2.2记三分，命中率均远超MVP赛季。然而，其他队友像切特和杰伦威已很难像上赛季和他齐进全明星。对比来看，19-20赛季的灰熊在休城西决时，同样因为核心独挑大梁而功亏一篑。
正如勇士曾因体系完整站到巅峰，快船在双星复出后依然磕磕绊绊，雷霆如今的挑战不仅来自对手围剿，还有自身结构性危机。倘若无法迅速弥补短板，以及让全员健康回归、寻找化学反应，这种阶段性领先可能不过是跌落之前的冲顶假象。在西部巨头轮番发力的格局里，任何一场松动，都会让“卫冕军”悬于悬崖边缘。
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