大江之上，狂风忽起，阻止大船继续前进。这是怎么回事？原来是岳飞忠魂显圣，他身旁立着两人，左边岳云，右边张宪，三人皆身着戎装……浪起微澜，岳飞英魂不灭掀风浪
长江江心，原本风平浪静的江面忽然狂风大作，乌云蔽日。方才还波光粼粼的江水，转瞬间变得墨黑，翻滚着不祥的白沫。
船身开始剧烈摇晃，桅杆发出不堪重负的呻吟，船帆被狂风撕扯着，猎猎作响。
“稳住！快稳住船！” 施全扶住船舷，朝着惊慌的水兵们大声喊道。
然而，他的命令很快就被更猛烈的风浪吞没。豆大的雨点密集地砸落下来，砸在甲板上、船篷上，噼啪作响，如同战鼓急擂，又似万马奔腾。
天色暗沉如同深夜，只有偶尔划破天际的闪电，能瞬间照亮这片混乱的水域。
就在众人竭力想要控制住船只时，一道刺目的电光闪过，云层仿佛被一只无形的大手撕开。
空中赫然现出两面巨大的绣旗，上面“精忠报国”四个大字，即便在昏暗的天地间，也仿佛自行散发着凛然不可犯的光芒！
旗幡之下，岳飞元帅的身影巍然屹立，身着熟悉的戎装，面容肃穆，眼神中透出的却是难以言喻的沉痛与决绝。
他的左首，是英气不减的岳云；右首，则是坚毅如昔的张宪。
三人立于云端，静静地凝视着下方在风浪中挣扎的兄弟和子弟兵。
“元帅！是元帅显灵了！” 有兵士率先看到，失声哭喊出来，随即跪倒在湿滑的甲板上。
“大哥！” 牛皋双目圆睁，泪水混着雨水奔涌而出，“你看到了吗？兄弟们正要为你报仇雪恨！你定要保佑我们，杀上临安，铲除奸佞！”
然而，云端中的岳飞，缓缓地、却又无比坚定地摇了摇头，将手抬起，连连摇动。那是一个清晰无比的制止手势。
“元帅不许我们报仇！” 施全心中一沉，瞬间明白了岳飞显圣的用意。
可牛皋如何能甘心？
他朝着云端大声嘶吼：“大哥！为何阻止我们为你报仇？那秦桧老贼害你三人性命，此仇不报，天理何在！开船！继续开船！”他命令水兵们逆着风浪前进。
岳飞英灵的的脸上瞬间笼罩上一层怒容，只见他将袍袖朝着江面猛地一拂。
这一拂之下，宛若天倾地覆。
江心顿时狂风骤雨，掀起千层巨浪——白浪滔天，如同无数蛟龙翻腾而出。
几只冲在前面的兵船如同孩童的玩具般，被轻易地掀翻、吞噬，瞬间消失在浑浊的江水中。
其余的船只被巨浪推搡着，剧烈颠簸，根本无法向前行进半分。
余化龙目睹此景，悲愤到了极致。他拔出随身宝剑，仰天长啸：“大哥既不许小弟们报仇，我余化龙还有何颜面立于人世！” 话音未落，剑光一闪，鲜血溅出，这位康郎山的虎将已然自刎身亡，倒在甲板之上。
何元庆见状，举起银锤，高呼一声：“余兄慢走，小弟这便与你一同前去！” 说完，他举起那对曾令金兵丧胆的银锤，毫不犹豫地向着自己的头颅猛击下去……
转瞬之间，两位曾并肩作战、威震朱仙镇的猛将，便以如此壮烈的方式，追随他们敬爱的大哥岳飞而去。
“余兄！何兄！”牛皋的哭喊声在江面上回荡，却再也唤不醒两位生死与共的兄弟。他轻轻合上他们未瞑的双目，脑海中浮现出往昔并肩作战的画面。
余化龙，那个枪法如神的勇将，曾经在爱华山下与岳飞大战三百回合不分胜负，后为岳飞仁义所感，归顺岳家军。
何元庆，擅使一对大银锤的猛士，曾在栖梧山落草，被岳飞收服后誓死相随。
这些年来，他们一同出生入死，大破金兵，没想到今日竟会以如此方式永别。
“大哥，你为何如此狠心？”牛皋仰天狂啸，声音中满是痛苦与不解，“奸臣当道，忠良惨死，你却不许我们为你报仇，这是何道理啊？”
这时，施全走上前来，扶住几近崩溃的牛皋：“牛兄，大哥显灵阻止报仇，必有深意。他一生以江山社稷为重，想必是担心我等兴兵报仇，会引发内乱，让金人有机可乘，苦了天下百姓啊！”
牛皋何尝不明白这个道理？他跟随岳飞多年，深知大哥胸怀天下、精忠报国，即便含冤而死，念及的仍是黎民百姓。但明白归明白，心中那口怨气却难以平息。
他想起岳飞被十二道金牌紧急召回时，那种无奈与决绝；想起分别那日，岳飞握着他的手叮嘱：“牛贤弟，我此去吉凶未卜，你等务必谨守营寨，不可轻举妄动，以免给金人可乘之机。”
如今想来，大哥早已预见今日之祸，却仍义无反顾，只为保全抗金大局。
“大哥啊大哥！”牛皋捶胸顿足，“你总是为他人着想，可曾为自己想过一分一毫？”
望着滚滚长江水，牛皋的思绪飘得更远。他想起了早年与岳飞结义的情景，那时他们青春年少，意气风发，立誓同心协力，保家卫国；想起枪挑小梁王时，岳飞如何英勇；想起在牛头山、爱华山、朱仙镇，一次次大败金兵，岳家军声威震天。
然后，他又想起了那些早已马革裹尸的兄弟们：杨再兴，那位勇猛无比的杨家将后人，在朱仙镇单枪匹马，闯入几十万的金军阵中，连挑四位金军先锋，杀得金军金将拔马逃窜，最终因为想抄近路拦截他们而误入小商河，导致身陷淤泥，被乱箭射死，死后身上箭镞竟达两升之多。
汤怀，宁死不屈，力战金兵，壮烈牺牲；高宠，那个力大无穷的猛将，连挑十一辆铁华车后，终因战马不良被第十二辆铁华车压成扁人而亡。
这些兄弟一个个先他而去，如今连大哥岳飞、侄儿岳云和张宪也遭奸人所害。现在，余化龙和何元庆又自尽身亡，他牛皋活着还有什么意思？
“余兄、何兄，你们慢些走，牛皋来陪你们了！”想到这里，牛皋猛地站起，对着长江怒吼一声，纵身跃入了滔滔江水之中。
“牛兄！”施全、赵云等人纷纷惊呼，却根本来不及阻拦……
风浪渐渐平息，仿佛岳飞的英灵也已离去。幸存的船只漂浮在江心，施全与众人望着眼前惨状，哭声震野。
“大哥，你为何如此狠心！”施全跪在船头，泪水模糊了双眼。
他深知岳飞不愿因一己之仇引发内乱，给金兵可乘之机。但亲眼目睹三位兄弟两死一“失踪” ，他心如刀绞。
施全的思绪回到了不久前。
不速之客
那时，朱仙镇上还是一片祥和，岳家军兵强马壮，随时准备直捣黄龙，迎回二圣。然而，这一切都随着一个不速之客的到来而彻底改变。
倪完，临安大理寺狱官。这个在岳飞冤死后唯一敢为他收尸的汉子，怀中紧揣着岳元帅临终前托付的遗书，带着全家老小匆匆逃离临安城。
彼时，新年刚过，临安城还弥漫着节庆的喜悦，可倪完却感觉这座城池处处透着刺骨的寒意。
“爹爹，我们这是要去哪里？”年幼的儿子扯着倪完的衣角问道。
倪完低头看着孩子清澈的眼睛，心中一阵酸楚——这朝堂之上，忠奸不分，他怎能让孩子在这样的环境中长大？
“去朱仙镇，去找岳元帅的兄弟们。”倪完轻声答道，脑海中浮现出岳飞在狱中临死前的从容。那位一代名将，即便在生命最后时刻，念及的仍是江山社稷和手下将士。
经过数日奔波，倪完一家终于抵达朱仙镇。
镇上的百姓依然如往日般忙碌，但空气中弥漫着一种说不清的压抑感。
倪完将家小安顿在客店后，独自一人走向岳家军营寨。
营门守卫的士兵认出了倪完，立即通报施全将军。
施全，这位岳飞的结义兄弟，也是岳飞最信任的将领之一。当时，他正在帐中与牛皋、周青和赵云等人商议军务。
听到倪完来访，施全心中莫名一紧——若非重大变故，这位狱官怎会千里迢迢来到朱仙镇？
“快请！”施全命令道，同时示意牛皋一同接见。
倪完走进军帐，扑通一声跪倒在地，双手颤抖着呈上岳飞的亲笔信函：“二位将军，岳元帅……岳元帅他……”话未说完，已是泣不成声。
施全接过信件，迅速浏览后，脸色骤变，整个人如遭雷击，踉跄后退两步，泪水夺眶而出：“大哥……大哥他……”
牛皋见状，一把抢过信件，那双平日挥舞铁锏稳如泰山的手，此刻却颤抖得几乎握不住薄薄的信纸。他虽然识字不多，但“死于狱中”几个字却看得分明。顿时，他双眼赤红，一把揪住倪完的衣领，怒吼道：“来人啊，把这厮拉出去砍了！”
倪完吓得面如土色，连声叫屈：“牛将军明鉴！小人并没有害过岳元帅，如有说谎，天打雷劈！”
施全急忙上前阻拦：“牛兄不可！这位是倪完倪大人，大哥在信中提及在狱中多蒙他照料，乃是恩人，我们怎能恩将仇报？”
牛皋这才回过神来，连忙松开手，扶起倪完，连声道歉：“倪大人恕罪！牛皋是个粗人，一时冲动，冒犯了恩公！”
当倪完将岳飞、岳云、张宪三人如何被秦桧以“莫须有”的罪名陷害，最终于除夕之夜屈死在风波亭上的经过细细道来时，整个军帐内哭声震天。
“报仇！我们要杀上临安为大哥报仇！”牛皋的怒吼声响彻整个军营。
这声音如同惊雷，瞬间点燃了所有将士的悲愤：“不错，报仇！我们要为岳元帅报仇！！！”
群情激愤，声震四野。
牛皋当即下令全军戴孝，连夜赶造白盔白甲。
朱仙镇的百姓们在得知了岳元帅遇害的消息后，人人切齿，个个咬牙，自发前来吊唁，并帮助打造盔甲。
因此，不出数日，白盔白甲便已打造完毕。施全、牛皋、赵云、吉青等一干众将带领兵卒，三声炮响，浩浩荡荡，杀奔临安而来。
然而，谁也没有料到，这场复仇之行会在大江之上遭遇如此变故……
牛皋不愧是福将，跳江不仅没死，还再遇高人师父鲍方老祖
再说牛皋跳入江中，江水刺骨，他却感觉不到寒冷。
他任由身体下沉，脑海中浮现出一张张熟悉的面孔。岳飞、岳云、张宪、杨再兴、汤怀、高宠……他们仿佛就在眼前，微笑着向他招手。
他的身体在江水中不断下沉，意识逐渐模糊。恍惚间，他仿佛看见岳飞、岳云、张宪三人站在风波亭上，身上缚着绳索，却依旧挺直脊梁。
“大哥，牛皋来寻你了！”这是他失去意识前最后的念头。
也不知道过去了多久，被狂风卷起的奇特暗流将他推到不知名山脚下的他在恍惚中，感觉有人将他拖上岸，一个熟悉的声音在耳畔响起：“牛皋，牛皋，你快醒来！”
牛皋悠悠醒转，吐了几口白沫，睁开沉重的眼皮。映入眼帘的，是一位白发苍苍却神采奕奕的老者，正是他多年前拜师的方外高人鲍方老祖。
《说岳全传》中的方外高人不少，尤其以“一僧一菩萨，两妖两老祖”这六位最为厉害。
有人问：“一僧一菩萨，两妖两老祖”指哪六位啊？”
“一僧”：指的是金山寺的得道高僧道悦和尚，他曾给韩世忠和梁红玉说过偈语，还劝过岳飞。最后，何立还亲眼见到他圆寂，尸身被烧后结出五色莲花，他的虚影端坐在莲花之上。
“一菩萨”：指地藏王菩萨，即叶守一。他在书中初登场时是一个“疯僧”的形象，但他其实并不是“僧”，他自称“吾名叶守一，终日藏香积”、“家住东南第一山”，叶守一，偕音“也十一”，而“也十一”正是地藏王的“地”字。
后来，何立几经转折终于在东南山寻到他时更加确定，他就是地藏王菩萨。
“两妖”：指普风和尚（普风国师不是真和尚，他其实是乌鱼。鲍方老祖用宝光镜破了他的黑风旗后，欧阳从善和余雷合力打死他时现出了原形）和乌灵圣母（乌灵圣母本是人，因嫁给蛟精，化妖成为乌龙，后经修行成为乌灵圣母，她后来还布下“五龙阵”阻止岳雷扫北，最后多亏施岑出手，将其生擒锁在铁树下永世不得翻身）。
“两老祖”：指的正是鲍方老祖和陈抟老祖（华山睡仙、在《杨怀玉的刀》、《赵太祖三下南唐》等书中均有出现，在《说岳全传》的开篇不久就登场，岳家庄发特大洪水时，就是他画了符的大缸起了作用，才帮助岳飞躲过一劫）。
再说牛皋见到师父后，思绪不禁飘回了几年前。那时岳家军在洞庭湖大破杨幺，高宗皇帝看了奏折后，龙颜大悦，赏赐御酒三百坛，犒赏三军。然而秦桧之妻王氏，却趁机在御酒中下毒，想要将岳家军一网打尽。
牛皋识破奸计后怒不可遏，将御酒全部打碎。岳飞虽知牛皋初衷是好的，但为严肃军纪，只得暂将他逐出军营。
离开岳家军后，牛皋漫无目的地行走，直至碧云山脚下，遇到了奉师命前来迎接的道童。鲍方老祖劝他留在山上之后，收了他为徒，赐法名“悟性”——这名与《西游记》中的齐天大圣“悟空”之名还有点相似。
话说在山上修行期间，牛皋这个粗豪汉子闹出不少笑话。初学道法时，他常把咒语念得颠三倒四，一次召唤清风却招来一阵急雨，淋得自己狼狈不堪。但他天性乐观，毅力非凡，日夜苦练不辍，虽资质一般，但本事比之前还是精进了不少。
但他就是戒不了口，经常下山打野解馋。像昨日刚因为偷烤了只山鸡，油脂滴在道袍上烧出个窟窿，被鲍方老祖罚抄《戒荤经》三百遍。今天，他又可能因为吃了个野兔，被师父罚挑三十三担水——这些都是常事。
后来，他再次下山打野的时候，见到一头大水牛，就把牛杀来搞了个“烤全牛”。那一回，他总算歪打正着，杀的正是伍尚志用来布“火牛阵”的牛。
再说鲍方老祖作为《说岳全传》中与陈抟老祖并称“二老祖”的方外高人，本事自然非同凡响。
他同样也能洞悉天机。洞庭湖大战前夕，鲍方老祖预知岳家军将遭遇“邪术”，特赐牛皋三件宝物：一是“穿云箭”，可破邪法；二是“破浪履”，穿上后可在水面行走如履平地；三是两颗能救命的“丹丸”，可解百毒。
后来，牛皋不仅凭借这些宝物，在洞庭湖一役中大破余尚文、余尚敬的法术，立下奇功，还用“丹丸”救了岳飞一命。
所以，《说岳全传》中说鲍方老祖是知晓岳飞冤死的因果轮回的。可能也因此，他预见到了徒弟牛皋跳江之劫乃是天命所定，故而早早派道童在江边等候，将奄奄一息的牛皋救回碧云山。
眼见爱徒悠悠转醒，鲍方老祖命道童取来干衣让牛皋更换，这才缓缓开口：“痴儿，你禄寿未绝，何必寻死？”
牛皋跪地痛哭：“师父！大哥冤死，余兄、何兄皆已殉义，弟子不能为大哥报仇，还有何颜面苟活于世？”
老祖拂尘轻扫，示意牛皋起身：“你大哥岳飞乃佛前金翅大鹏转世，此番劫难早有定数。秦桧实乃当年被大鹏啄瞎一目的黄河蛟精转世，此乃因果循环。奸臣不久自败，岳飞日后自有封赠，你何必执着于一时的血债血偿？”
见牛皋仍面露不甘，老祖继续点化：“你可知岳飞为何显圣阻你们报仇？那是他人虽死，但忠魂不灭——他一生精忠报国，若因私仇引发内乱，致使金兵南下，百姓遭殃，岂不违背他毕生所愿？”
“俗语有说‘留得青山在，不怕没柴烧‘，你当往太行山与施全等人会合，日后辅佐岳雷扫北，完成抗金大业，方不负你大哥岳飞的遗志！”
这番话语如醍醐灌顶，让牛皋浑身一震。他跪在老祖面前，脑海中却浮现出与岳飞相处的点点滴滴。
记得那年寒冬，他们在朱仙镇驻守。夜里巡逻时，岳飞指着北方说：“贤弟，待直捣黄龙，迎回二圣，我便解甲归田，在汤阴老家置几亩薄田，与兄弟们饮酒谈兵，岂不快哉？”
当时牛皋还笑他：“大哥这般英雄，怎能甘于田间？”
岳飞却正色道：“我岳飞从军，非为功名，实为保境安民。若天下太平，我情愿做个田舍翁。”
这番话当时听来平常，此刻回想，才知大哥心中装的从来不是个人荣辱，而是天下苍生。即便冤死风波亭，他心中所念，恐怕也不是自己的冤屈，而是担忧金兵趁机南下，生灵涂炭。
“痴儿，你再看此物。”
鲍方老祖说着，从袖中取出一面铜镜，正是后来打败普风“黑风旗”的宝物“宝光镜”，他对着镜子喊：“宝镜，宝镜，秦桧正在干什么？”
奇了，他刚喊完，只听“咻”一声，镜中竟然现出了奇异的景象——
只见临安城内，秦桧府邸深夜依然灯火通明。秦桧坐于案前，正提笔书写着什么，忽然笔尖一顿，一滴浓墨污了纸张。他烦躁地将纸团扔开，却见那墨迹竟渐渐化开，隐约成一个人形。细看之下，那人形眉眼分明就是岳飞！
秦桧吓得从椅上跌下，连声惊呼。王氏闻声赶来，却什么也没看见。
“往后呢？”牛皋问。
镜中出现一个长得和广成子一样的高人，他回答道：“自此，秦桧夫妇夜夜难眠，一闭眼就见到岳飞、岳云、张宪立在床前，怒目而视。”
“这……”牛皋看得目瞪口呆。
“此乃业报现前。”鲍方老祖收起宝镜，“奸佞之人心虚气短，自有天理昭彰之日。你且记住，世间因果，毫厘不爽。岳飞虽死，浩气长存；秦桧虽生，已如行尸走肉。”
牛皋沉默良久，终于重重磕了三个响头：“弟子愚钝，今日方明大哥苦心。只是师父，弟子有一事不明——若奸臣当道，忠良被害，我等只能眼睁睁看着吗？”
鲍方老祖扶起牛皋，目光深远：“非也。天道循环，报应有时。你且再看——”
他又从袖中取出一卷画轴，徐徐展开。画中竟是数年后的景象：岳雷挂帅扫北，牛皋、施全等一干老将随军出征。在朱仙镇旧地，岳雷设坛祭奠父兄，三军缟素，哭声震天。而后大军北进，所向披靡，金兵节节败退。
更奇的是，画中牛皋手持一对四楞镔铁锏，身先士卒，所到之处金兵望风披靡。细看那铁锏，锏身隐隐有符文流转，竟与老祖先前所赐宝物气息相连。
画面流转，只见牛皋在经历了多次战斗之后，与金兀术在阵前相遇，一番厮杀后，他竟将金兀术扯落马下。
牛皋趁势翻身骑在金兀术背上，兀术回头一看，怒急攻心，大吼一声“气死我也”，便口吐鲜血而亡……
“这是——”牛皋看得心神激荡，还想再往下看。
鲍方老祖却已收起了画轴，肃然道：“此乃你‘虎骑龙背，气死兀术’之举！不过，那毕竟是后话。为师昨晚夜观天象，知道天命还在大宋，你还需辅佐岳雷，方能成就扫北功业。”说到这里，老祖咽了下口水，继续道，“眼下，你可先往太行山而去，那施全、赵云、周青、吉青等人正等你相助。”
“弟子谨记！”牛皋再次跪地，叩拜。
老祖点头，从袖中取出一封书信：“此信交予施全，他看后自会明白。你去吧——”
话音未落，一阵清风拂过，老祖与道童已不见踪影，只余山间松涛阵阵，和石案上那封未封口的书信。
牛皋朝老祖消失的方向拜了三拜，这才展开书信。只见上面笔力雄健地写着数行字：
“精忠报国志未酬，风波亭上恨悠悠。
莫道奸佞能长久，天理昭昭自有头。
太行聚义待时机，岳雷挂帅扫北州。
继周戟扫狮驼毙，朱仙锏震兀术休。
虎骑龙背忠魂笑，气贯长虹万古留！”
牛皋虽识字不多，但这几句却看得分明。但当时的他并不知道，继周指的就是杨再兴的儿子杨继周，狮驼指的是金国第一高手山狮驼，更不知道他在气死金兀术之后，他竟然大笑而死。
他将书信小心收好，换上道童准备的干布衣，认准太行山的方向，大步下山。
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