数十名国会议员即将结束他们的国会生涯，放下他们的投票卡。但对一些人来说，他们家族的政治遗产将继续下去，因为他们的子女和亲属将在2026年竞选公职。
仅在竞争激烈的缅因州州长竞选中，就有三位政治世家出身的角逐者：民主党人安格斯·金三世，他是无党派参议员安格斯·金的儿子；民主党人汉娜·平格里，她是缅因州民主党众议员切莉·平格里的女儿；以及共和党人乔纳森·布什，他是两位布什总统的侄子和堂亲。
尽管这种现象并不新鲜，但本次竞选周期已经出现了多场引人注目的竞选，涉及与前或现任政界人士有亲属关系的候选人。
在新罕布什尔州，即将退休的民主党参议员珍妮·沙欣的女儿斯特凡妮·沙欣已宣布竞选一个公开的众议院席位。在加州，前民主党众议院议长南希·佩洛西的女儿克里斯汀·佩洛西正在竞选州参议院席位。在佐治亚州，前共和党众议员杰克·金斯顿的儿子吉姆·金斯顿正在竞选他父亲曾经的众议院席位。
切莉·平格里表示，看着自己曾担任缅因州众议院议长的女儿踏入政坛，既让她感到“暖心”，也让她“提心吊胆”。但她同时表示，看到下一代公共服务者追随他们一些父母的脚步，这很“自然”。
“我正处于职业生涯的另一端。显然，我离退休比离起点更近。当你到了一定年纪，你的孩子们已经在他们自己的事业中成长起来了，”她表示。“安格斯（·金）在参议院可能已是最后一届任期，珍妮（·沙欣）即将退休。所以，我们的孩子到了竞选国会议员的年龄，这有点自然而然。”
当被问及是否鼓励女儿参选时，平格里说：“哦，天哪，没有！”
但她补充道：“她有自己的政治经验，这是她必须与家人一起自己做出的决定。”
安格斯·金三世表示，他从父亲那里学到了很多经验教训，例如跨党派合作的重要性，以及政治生涯在“对人们的生活产生巨大而积极的影响”方面所能带来的回报。
“有时人们会简化为‘哦，他是参议员的儿子’，”金三世说道，并将自己的处境比作名人堂冰球运动员韦恩·格雷茨基的儿子决定打高中冰球时的情形。“你依然得滑行，依然得击球，依然得在角落奋力拼抢。你球衣背后的名字并不会带来真正的优势。”
“真正的优势在于，你拥有这样一个正直的榜样，一种对缅因州人民深切的关怀，一份对公共服务的承诺，以及关于如何推动事务、如何帮助最多民众的视角，”金三世继续说道。
谈及其他投身选战的政治世家后代，金三世补充道：“当医生的孩子成为医生时，没有人会特别惊讶。”
出身显赫政治家族确实带来一些好处。首先，它能带来即时知名度，有助于建立选民信任并吸引捐款。它还能帮助吸引关注：今年早些时候，已故总统约翰·F·肯尼迪的孙子、美国最具标志性政治王朝成员杰克·施洛斯伯格，在纽约曼哈顿选区参与一场竞争激烈的众议院席位角逐时，就获得了大量媒体曝光。
但家族纽带也可能给候选人带来独特的挑战。在渴望取代建制派的政治环境中，与政治人物的关联可能适得其反——并助长裙带关系的指控。
“好处在于，在某种程度上，选民已经知道你将带来什么。知名度起点非常高——你无需投入资金建立知名度，还能凭借一些有利的筹款关系进入选战，”长期担任共和党策略师、前共和党全国委员会通讯主任的道格·海耶表示。
“好莱坞喜欢续集。这是已知商品，能赚钱。他们知道自己在做什么。但每有一部《教父2》，就有一部《宿醉2》，”他继续说道，“你无法预知——有些候选人会惨败收场。”
海耶补充说，作为候选人，“拥有政治家族背景仍然比没有要好”。但他也表示：“现在情况更困难了，因为政党的权力减弱了。我们不再拥有过去那样的政治机器。即使父亲曾是参议员，你在某种程度上仍需靠自己争取。这不是直接馈赠。如今面临更多审视。”
这些候选人还需应对两党内部的反建制热潮，这股浪潮已引发大量针对现任者的初选挑战。
在11月的美国全国广播公司新闻民意调查中，57%的登记选民表示，如果有机会，他们将投票击败并替换国会所有议员。这是自2013年以来支持这一假设的最高比例——当时右翼的茶党运动和左翼的“占领华尔街”运动同时兴起，共同批评美国的政治和金融体制。
对于一些候选人而言，他们面临着与家族成员区分的额外压力，这有时会造成尴尬的局面。
今年秋季历史性的政府停摆期间，这种动态得到了充分展现。参议员珍妮·沙欣帮助促成了一项跨党派协议以结束停摆，她同意与其他少数民主党人一起投票支持政府重新开门，以换取参议院就延长《平价医疗法案》补贴进行投票。
但斯特凡妮·沙欣因医疗保健问题决定竞选众议员，她公开表态反对母亲的协议，理由是众议院议长、路易斯安那州共和党人迈克·约翰逊拒绝保证在其议院内进行类似投票。
尽管年轻的沙欣在协议公开前并不知情，但她在发布声明前确实向母亲提前告知了自己的立场。
“我认为我们都理解，”斯特凡妮·沙欣表示，“她知道我正在做我认为正确的事。我知道她正在做她认为正确的事。在当时的情况下，我们都尽力做到最好。那时我们知道约翰逊不会推动投票。所以我告诉她我将公开表示反对。”
对于这种情况，双方并无芥蒂。年长的沙欣在被问及时，赞扬了女儿的独立特质。
“她很独立，很有思想。她拥有医疗保健和商业领域的背景，拥有哈佛大学和麻省理工学院的学位，”这位参议员说，“所以她非常聪明，会做得很好。她是以独立个体的身份参选的，新罕布什尔州的选民都明白这一点。”
生活在他人光环下也可能很艰难。
众议员南希·佩洛西是首位女性众议院议长，她的父亲和兄弟曾担任巴尔的摩市长，她是民主党政治中的一位巨人。当她上个月宣布退休时，有人猜测她的女儿可能会竞选这个席位。
但据佩洛西称，她的女儿渴望开辟自己的道路。
“她是最棒的，简直太出色了。她如此聪慧、博学、才华横溢。我为她感到非常自豪，”佩洛西表示，“不过她想走自己的路。她不想来这里，她想去州立法机构。”
亚利桑那州民主党众议员阿德利塔·格里哈尔瓦上月刚刚宣誓就职，她在激烈的初选中胜出，接替于今年3月去世的父亲、长期担任众议员的劳尔·格里哈尔瓦。她承认，格里哈尔瓦这个姓氏在竞选中给了她优势——她的父亲在大峡谷州、进步政治圈和国会山都是知名人物。
但她表示，作为政治家的子女参选并非全是好处。
“我认为标准定得很高。如果你的父母或配偶曾担任公职，你必须准备好时刻被比较，尤其是当（他们）深受爱戴时，”格里哈尔瓦在接受采访时说。
她反驳了批评者关于裙带关系的抱怨。“当人们谈论裙带关系时，我想说，这是选举——你要么参选要么不参选，人们会决定投票给谁。这是一个非常开放的过程，”她说，“我的意思是，那是一场五人角逐的初选。”
对于共和党众议员乔·威尔逊而言，他认为有些人甚至没意识到他的儿子、南卡罗来纳州总检察长艾伦·威尔逊与他有亲属关系，这可能是件好事。小威尔逊目前正参与一场竞争激烈的州长竞选。
“他完全是靠自己做到的，”乔·威尔逊表示，“而且我很高兴人们仍然不知道他是我儿子，这说明他做得很好。”
有时，竞选公职的亲属关系甚至比亲子关系更紧密。
上个月，前总统唐纳德·特朗普的亲密盟友、得克萨斯州共和党众议员特洛伊·内尔斯宣布不再寻求连任，并迅速支持他的同卵双胞胎兄弟特雷弗·内尔斯接替该职位。特朗普随即跟进，支持内尔斯的双胞胎兄弟。目前特雷弗已成为赢得初选的热门人选，进而有望获得休斯顿郊外这个深红选区席位。
近日，特洛伊·内尔斯一直在向弟弟传授工作要领，带他从办公室走到众议院会议厅参加投票，这引发了关于国会版《天生一对》的玩笑——在这部电影中，双胞胎互换身份而身边无人察觉。内尔斯兄弟在得克萨斯州比邻而居。
“我不会离开。我会来这里见我兄弟，你们可以在我们走上台阶时骚扰我们，”特洛伊·内尔斯在国会大厦对记者说，“见鬼，你们甚至不会知道自己在和谁说话。”
当被问及是否确实有任何可区分两人的特征时，这位议员表示：“他可能高了半英寸……他头发或许还稍微多那么一点。”
伊利诺伊州民主党众议员乔纳森·杰克逊——他是牧师杰西·杰克逊之子，也是前伊利诺伊州民主党众议员小杰西·杰克逊的兄弟——认同政治世家身份带来的双重性。老杰西·杰克逊与小杰西·杰克逊都曾卷入个人丑闻。小杰克逊于2012年辞去国会职务，并于一年后因承认将75万美元（526.88万人民币）竞选资金用于个人消费，被判处30个月监禁。
小杰克逊目前正计划在2026年竞选其原有的众议院席位，这意味着杰克逊兄弟可能同时在国会任职。乔纳森·杰克逊表示支持弟弟可能的回归，他说：“我相信人应该有第二次机会。他已经向社会偿还了债务。”
乔纳森·杰克逊描述了他在2022年决定投身家族事业时所面临的处境：“杰克逊的姓氏、杰克逊的历史、杰克逊的父亲。”
“我当时说：‘爸爸，我想参选。’我母亲则问：‘告诉我，你是真的想做这件事吗？你不必为我们这样做。’我回答：‘是的，妈妈，这是我自己的意愿。’”他回忆道。
“我父亲的回应是：‘你将踏入深水区。我们出发吧。’”
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