2025年12月27日，青岛海牛足球俱乐部官宣，塞尔维亚人米兰·里斯蒂奇正式担任青岛海牛一线队主教练，这也就标志着原球队主教练李霄鹏和海牛已经没有任何业务关系。事实上早在12月22日，海牛俱乐部也官宣了李霄鹏的离任，其团队成员阮行、蒿俊闵和曲文博一同离开。自那时起，关于李霄鹏下一站的猜测便不绝于耳。

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有球迷认为，李霄鹏率领青岛海牛队完成保级任务，在这个过程中背负了不小的精神压力，可能会选择休息一段时间，到新赛季的下半期，有需要保级的球队需要时再出山。也有球迷认为，李霄鹏说的暂时休息，只是客套话，他的能力并不仅仅是带领球队保级。对于李霄鹏接下来的规划，有媒体指出他并不愁落脚之处，在其离任消息传出后，已有多家俱乐部联系他执教的问题。据知情媒体透露，李霄鹏有可能去中甲球队，开始执教生涯的新篇章。

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宁波队的前身是上海嘉定汇龙，上赛季在中甲联赛中排名第12位。本赛季投资方换主，主场迁移到宁波并更名宁波队。尽管身处次级联赛，但是管理层对这支球队非常有信心，定下了新赛季直指冲超的目标，与之配套的肯定是要有一位经验丰富的教练，李小鹏作为曾经的国家队主教练，又有着多年的中超执教经验，正好有付贤在家，他进入了宁波队管理层的视野，也是水到渠成的事情。据媒体透露，双方已经无限接近签约。

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纵观李霄鹏的执教历程，丰富的战术经验和厚重的更衣室管理能力，是他的最大优势。宁波队聘请李霄鹏作为球队主教练，很大程度上是因为他在丰厚的资历和广泛的人脉关系，这些软实力其实就是能力，在关键时刻往往胜过排兵布阵的战术作用。李霄鹏在球员引进、内部协调以及与各方面沟通上的优势，都能为一支冲超球队提供无法替代的帮助。有消息显示，蒿俊闵也将一同随之加盟，继续兄弟二人的搭档。