胡雪岩在晚清商界算是响当当的人物，他从底层起步，一步步爬到顶峰，又一下子摔得粉碎。他的故事不是什么励志传奇，而是实打实的血泪教训，尤其是关于人脉这事儿。
胡雪岩生在安徽绩溪县一个穷苦家庭，道光三年的事。那时候他家穷得叮当响，父亲早逝，兄弟姐妹多，他十三岁就得出去讨生活。1836年，他跑到杭州，先在杂粮行、金华火腿商行干过苦力，后来进了信和钱庄当学徒。
钱庄老板姓于，没儿子，把胡雪岩当义子看。于老板临死前，把价值四千多两白银的钱庄交给胡雪岩，这就成了他起步的本钱。
接手钱庄后，胡雪岩开始广结人缘，但他不是光靠吃饭送礼。他看准了机会，1848年左右，遇到落魄官员王有龄。王有龄当时急需银子周转，胡雪岩用钱庄的钱帮了他五百两。王有龄后来官运亨通，1856年升浙江巡抚，就开始回报胡雪岩。
靠着王有龄的关照，胡雪岩的钱庄生意火起来，他还开了阜康钱庄，总号在杭州，分号扩展到上海、宁波等地。银票流通全国，成了硬通货。这段关系不是简单请客送礼换来的，而是胡雪岩提供了实打实的资金支持，王有龄给了生意上的便利，双方互利。
1850年代末，太平军闹得厉害，胡雪岩又搭上左宗棠这条线。左宗棠当时为军饷发愁，胡雪岩帮着筹粮械、借洋款。1860年，左宗棠任浙江巡抚，胡雪岩当幕僚，负责采运和订购军火。
1862年清军收复杭州，胡雪岩帮着善后，左宗棠在奏折里夸他“急公好义，实心实力”。1866年，胡雪岩助左办福州船政局，又从上海向外国银行借了1595万两白银，分六笔。这笔借款开了中国政府商借外债的先例，胡雪岩从中赚了不少。
1870年代，胡雪岩的生意越做越大。他涉足盐茶布航运粮食中药军火，开了胡庆余堂药店，1874年在杭州清河坊大井巷开张，讲究“戒欺”和“真不二价”。1872年左宗棠西征新疆，胡雪岩负责后勤，筹粮借款，立下汗马功劳。
清廷赏他二品顶戴、黄马褂，成了红顶商人。1881年，他总办四省公库，管官银流通。资产达数千万两，分支二十多个，豪宅在杭州元宝街，占地广，花园假山都有。他的成功，看似靠人脉，但根子是给左宗棠提供了关键支持，换来了特权和生意机会。
胡雪岩的人脉网，看起来密不透风，上至王公，下至商人。但他忽略了人脉的本质不是表面应酬，而是价值互换。他帮王有龄、左宗棠，不是白帮，而是换来了生意上的优先权。比如借款给左宗棠西征，他从中拿佣金，办钱庄时用官银周转。
这不是请客吃饭那么简单，而是实实在在的利益绑定。很多人学胡雪岩，只学请客送礼，却不明白背后的逻辑：你得提供别人需要的东西，人家才跟你绑在一起。
再说风险共担这点，胡雪岩的网里，大部分人是乘客，不是水手。他独自扛风险，比如借款购丝，资金链全靠自己。合作伙伴只拿分红，不担亏空。1882年，他借一千两百万两从汇丰银行，囤积生丝一万五千包，想垄断市场。
那年上海出口生丝总额一万七千多万两，五万二千包。他给江浙育蚕村镇定金，让他们只卖给他，洋商一斤都买不到。但次年，华商不跟他联合，洋商誓不买丝，导致价格暴跌。他没伙伴分担风险，全砸自己手里。
胡雪岩搬到杭州城外茅屋，贫病交加。1885年去世，身边只剩几个老仆。出殡时，杭州百姓自发送行，因为他赈济过灾民，分过药粮。但昔日官员商人，一个都没来。
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