郑和当年跑遍半个地球，是挣钱去的，绝不是到处“散财”，这一点通过现代考证已经大致可以确认了。

不然的话，朱棣五次北伐、修故宫、修陵墓、修《永乐大典》、收复安南、疏浚大运河等一系列操作，钱哪来的？

这些事情放在隋炀帝身上，国家都没了，但偏偏朱棣做得风生水起！当然古人毕竟有局限性，也闹了个好笑的事情。

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《郑和下西洋》剧照

永乐年间（1403年~1424年），郑和一共进行了6次下西洋（最后一次是在宣德年间），跑遍了东南亚、印度洋、红海，甚至到了非洲东岸。

据《明史·郑和传》记载，船队每次回来，都满载奇珍异宝和古怪动物，其中就包括“麒麟”。

比如永乐十二年（1414年），《明太宗实录》里写道：九月丁丑（七日），榜葛剌国进麒麟、名马、方物。

“麒麟”都出来了，有古画为证，可别笑出声来！

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明代佚名《瑞应麒麟图》 现藏台北故宫

好家伙，要不是画得明明白白，现代人估计还真以为是“奇兽”，结果是长颈鹿？

榜葛剌就是现在孟加拉一带，但长颈鹿可不是那里的特产，怎么跑来的？

原来，郑和船队在非洲东岸活动时，可能从当地王国那里弄到了长颈鹿。然后通过贸易或馈赠，辗转送到榜葛剌，再以进贡的名义运回明朝。

明代航海家马欢在《瀛涯胜览》里还亲自描述过非洲的“麒麟”，说它“前足高九尺，后足高六尺，颈长一丈六尺二寸”。

没跑了，就是长颈鹿！

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史书里也明确记载郑和带回两只“麒麟”，朱棣大喜，亲自接见：他见到了传说中的“瑞兽”，象征着自己治国有方、仁德感天。

这么重要的时刻，当然得记录下来！于是，朱棣下令宫廷画师把“麒麟”画成图像，同时让翰林院修撰沈度写一篇《瑞应麒麟颂》，吹捧一番。

画和颂文合在一起，就成了著名的《瑞应麒麟图》，明代真迹如今藏在中国台北故宫。

清代康熙年间，画家陈璋又临摹了一版，现藏于国博。

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陈璋版《瑞应麒麟图》

画风不错，长颈鹿被画得威风凛凛，身体比例也符合现实。身上布满六边形网纹的特点，就说明它来自非洲东北部。

旁边站着个胡子浓密的外国使臣，一看就是从榜葛剌来的。

画上写着一段话：“永樂甲午秋九月。麒麟出榜葛刺國。表進於朝。臣民聚觀。欣慶倍萬。”

意思是：永乐年间秋天，麒麟从榜葛剌国进贡而来，臣民围观，欢呼雀跃。

我算是体会到了什么叫：一本正经的胡说八道！

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临摹本 钤有“万历御笔”

关键是这幅画还特别有名，明清时期很多人抢着临摹，版本太多了，相当于把朱棣的“黑历史”给口口相传。

也不是什么严重的事儿，现代人看了会心一笑罢了。但如果当初朱棣知道自己被“耍”，后果怕是很严重，欺君之罪啊！

有人肯定会说，榜葛剌使臣跟郑和是不是也蒙在鼓里？按现实来说，这两人在海外见多识广，不应该会把长颈鹿认成“麒麟”。

所以有可能是“善意”的忽悠一下，给自己和皇帝都长长脸。

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另一版本

还有一种说法，非洲斯瓦希里语中“长颈鹿”一词发音为“giren”，与中文“麒麟”的发音很接近，这也可能是一种“双向误解”。

我都能想象出来当时的场景了，郑和跟非洲人说：我想找到“麒麟”！非洲人一听“噢，你们想要那种脖子长长的动物啊”。

然后就把无辜的长颈鹿给抓了！郑和一看还真像那么回事，虽然没有那种头生角身披甲的样子，但能凑合交差了。就买下来联合榜葛剌使臣上演了一出“进贡大戏”。

因为口音问题闹出的误会，也不失为一个历史趣闻。