大云寺曾是武威的一座著名寺庙，名闻西北。这座庙宇始建于前凉末期，是前凉末代国主张天锡在升平年间，舍皇室弃宫殿建造的，名宏藏寺，时间是公元370年前后。

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到了唐武周时期，武则天在天授元年（690），命天下诸州各置大云经，很多庙宇改名为大云寺。凉州的这座宏藏寺也改名为了大云寺。进入西夏时期，西凉是陪都，大云寺又被改名为护国寺。保留至今的第一批国保“重修护国寺感应塔碑”，记述了重修护国寺塔和殿宇的经过，可见当时西夏国对于护国寺的重视。

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明洪武十六年（1383），日本僧人志满曾远渡重洋，专程来到凉州朝拜大云寺，并主持募化重修事宜。当时的大云寺，仍然是规模宏大，香火鼎盛。可惜1927年武威一带发生大地震，大云寺在这场地震遭到彻底毁坏，仅存一座清代钟楼。

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大云寺钟楼和唐代大钟现在是第五批甘肃省重点文物保护单位。钟楼坐落在砖砌墩台上，墩台高10米，正方形，边长15米。钟楼为二层重檐歇山顶，高12米，下层面阔三间，进深三间，外檐用重翘五踩斗拱，内悬唐钟一口。

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唐钟合金铸成，兽头钮，覆钵状，敞口，钟边出六牙花。通高2.4米，下口径1.45米。钟身分三层，各分6格铸图案花纹。下层饰飞天及宝相花，中层饰天王、宝相花、乳钉，上层饰龙及宝相花。每两格之间栏内饰忍冬纹。造型雄伟，声音宏亮，充分体现了当时工匠们的高超技艺。

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据清乾隆二十五年（1761）的《重修大云寺碑记》记载，此钟“若铜、若铁、若石、若金，兼铸其中，真神物也。如响震之，则远闻数千里，发人深省，为郡脉之一大助也。”现在大云寺旧址内还有从原市区广场西侧和会馆巷迁建的火神庙大殿及春秋阁等建筑。（甘42，第五批甘肃省重点文物保护单位，写于2025年2月6日）

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