明代的铜器尤其是宣德皇帝以后，虽然，在造型、纹饰、人物等方面有些变化，并且，还含有仿古的因素；但是，宣德时期以来形成的艺术风格和特征，是不可能会改变的。明代铜器的艺术魅力感染了一代又一代的达官贵人和文人雅士；上至帝王将相，下至黎民百姓，都非常的珍爱。
一、羊首耳铜香炉的意义
这个铜香炉就像一面缩小的鼓，上部敞口，下部底面中间有阴刻的四角花，耳在香炉的两側，设计成羊首的形状；它的表面有阳和阴刻的云纹，莲花座，右手执金刚剑的文殊菩萨等佛教元素。羊首耳铜香炉的定制者，可能有两个方面的意思，首先，文殊菩萨右手执金刚剑，象征以智慧为利剑，断一切众生的烦恼；其次，体现了原羌族人后裔的大富人家祈求吉祥的愿望，也反映了羊在祭祀和图腾崇拜中的重要地位。它的底面阴刻四角花，很可能还与羊首耳装饰相呼应，共同构成了既美观又实用的式样。并且，还赋予铜香炉具有一定的意义。
二、延续图腾的崇拜和祭祀
羊不仅是羌族人重要的经济资源，还是崇拜的图腾。在羌族人中传着一个古老的故事，也正是这个传说，促成羊被羌族人赋予了高过巫师的地位，成为羌族文化的神圣传承者。羌族人被汉族人同化以后，一些富裕起来的羌族人后裔，可能在潜意识里还有对羊的图腾崇拜。他们在定制用于祭祀的铜香炉时，可能考虑到延续对羊图腾的崇拜和记事这个事情；也就会主动要求工匠，不但，将铜香炉铸造成像鼓的样式，而且，对该铜香炉两边的耳，雕刻为羊首的形态，表面还阳刻为六座持剑的文殊菩萨。同时，他们虔诚地祈求自己和家人，永久智慧、美好、幸福和好运。
三、吉祥两字的深厚含意
"耳是羊首"的铜香炉，最直接的寓意是吉祥。因为羊与吉祥同义，吉羊即吉祥。在中国传统文化中，羊被视为吉祥的瑞兽，代表着家庭生活和财富的美好与充足；同时，吉祥的含义，也非常的丰富。不但，代表着好运和幸福，而且，还蕴含着深厚的内涵。例如，它包括寿命长久、健康平安、事业有成等方面的涵义。
铜香炉铸造成“耳是羊首”和含佛教元素。可能主要是原羌族人后裔的大富人家，为实现在文化内涵、延续图腾崇拜，以及实用功能等方面想完美结合以后，所造出的器物；是他们骨子里对吉祥，智慧和勇敢的渴望，也是他们的一次思想升华。
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