1396年9月26日，多瑙河畔的冷风刮得脸生疼，在尼科波利斯这个地方，上千名穿着华丽盔甲的战俘正排成一条望不到头的长龙，他们脚下踩着被血浸透的红土，前面坐着眼神冰冷的苏丹巴耶济德一世。
这些平日里高高在上的法兰西贵族，此刻正经历着人生中最绝望的时刻。行刑官一个接一个把人拖出来，让他们跪在地上。
手起刀落之间，一颗颗带着头盔的脑袋就这么滚进土里。排在后面的人只能死死盯着前面伙伴的后脑勺，在剧烈的颤抖中等待那个必死的结局。很多人以为中世纪战争是充满鲜花与荣誉的对决，其实剥开那层虚伪的滤镜，剩下的全是这种排队等死的窒息感。
这场惨剧的源头，是法兰西骑士们那股子傲慢到骨子里的送头艺术。当时这支1.6万人的十字军号称无敌，尤其是那些顶级领主，觉得身上那套板甲就是神灵的护身符。结果在尼科波利斯，他们一头撞上了奥斯曼军队精心布置的陷阱。
巴耶济德一世提前在山坡上挖好了深沟，还埋了一大片齐腰高的尖木桩，法兰西骑士完全不听匈牙利盟友的劝告，低着头就往前冲，重装战马直接撞在木桩上，惨叫声连成一片。
失去战马的贵族们跌落在地，沉重的盔甲变成了累赘，让他们在泥地里动弹不得，紧接着，对方的弓骑兵从侧翼包抄，像割麦子一样收割了这些动弹不得的铁罐头。
战斗结束之后，巴耶济德一世原本想留着这些人换赎金，但他突然想起了一件事。在进军路上，这帮十字军曾经把200名手无寸铁的驻军全部处决。这种行为彻底激怒了这位苏丹。他决定给这些所谓的绅士上一堂课。除了像法兰西伯爵约翰这种身价极高的顶级大鱼被留下一命，剩下的几千人全部被拉到帐篷前执行死刑。
这场屠杀从清晨一直持续到黄昏，约翰伯爵被强迫坐在一旁，亲眼看着自己的部下变成一堆无头的盔甲。行刑队的刀口都砍崩了好几次，血水顺着土坡流进了多瑙河。这种恐怖的威慑力，瞬间击碎了欧洲贵族对战争的所有幻想。
其实这种血腥远不只发生在战场上。早在1096年，十字军还没出发去圣城，莱茵河畔的犹太人就先遭了殃。那会儿一群狂热的平民拿起了锄头和短刀，他们觉得去远征太辛苦，杀掉身边的异教徒抢夺财物反而更方便。
沃姆斯和美因兹的惨剧就是这么发生的。原本受保护的社区被暴民冲破，血水顺着排水沟流进了河里。面对汹涌的暴民，所谓的法律和保护协议简直就是废纸一张。更有甚者，这些被称为人民十字军的队伍，进入匈牙利之后因为没粮吃，竟然直接开始抢劫当地平民。
究其根源，中世纪的战争本质上就是一场极端的资源抢夺。圣战的旗帜下，掩盖的是掠夺的本能。1099年攻破耶路撒冷的时候，这种暴力达到了顶峰。史料记载城里杀了7000多人，圣墓周围的血甚至漫到了脚踝。士兵们杀完人之后，立马就开始拆房子的梁柱，翻箱倒柜寻找金币。
这些所谓的战斗者，职业就是打仗。在他们的逻辑里，根本没有仁慈这个选项。战俘的命运基本只有两条路：长得体面且家里有钱的，送去换赎金；没钱没势的，直接就地处死填进沟里。
值得关注的是，这种环境下的骑士精神往往是一种巨大的负担。有些贵族因为相信盔甲能挡住一切，死活不肯撤退，结果被密集的弩箭直接射穿了脖子。这种极致的对比随处可见：一边是宫廷里香粉的味道，一边是战场上腐烂的味道。这哪是什么文明人的决斗，分明就是两群野兽在争夺生存地盘。
每一颗滚落的头颅，其实都是在为新秩序垫脚。这种原始的暴力完成的是最冷酷的地缘清算。正因如此，在中世纪想要活下来，心肠必须得比手里的刀还要硬。
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