北京一火锅店老板，早年赚钱时给店里十几个老伙计全在三环买了房，还给后厨配了奔驰买菜用。后来他扩张失败欠了八千万，追债的天天堵门，老婆也离了，自己租在五环外地下室吃挂面。过了半年，几个老伙计突然找上门 —— 原来这帮人把他送的房子抵押了，凑了两千多万先垫上；后厨那辆跑了三十万公里的奔驰卖了，钱塞他手里；连辞职去送外卖的传菜员都转了五万块过来。老板懵着问为啥，管仓库的老头咧着嘴：“当年你给我妈付手术费的时候，也没问过为啥啊。”
老板盯着手里的钱，又看看眼前的老伙计，半天没说出话。他以为自己落魄成这样，以前的人情早该散了，毕竟当初扩张是他自己拍板，没听任何人劝，现在欠了这么多钱，连老婆都走了，怎么也想不到这帮人会反过来帮他。
管仓库的老头见他不说话，往旁边挪了挪，让后面的人进来。为首的是以前店里的大堂经理，手里拿着个笔记本，翻开说：“我们算了下，这两千多万先还最急的几笔债，剩下的我们跟债权人谈了，同意分期还。” 旁边的后厨主厨接话：“奔驰卖了八十万，除了添进垫款里，留了十万当启动资金，我们找了个小门面，就在以前老店附近，还是做火锅，味道不变。”
老板这才缓过神，声音有点哑：“你们把房子抵押了，以后住哪？” 一个当年最早跟着他的伙计说：“我们几家凑着住，挤挤就行。当年你给我们买房，也没问我们能不能还得起房贷，直接写的我们名字，现在这点事不算啥。” 老板想起那时候，店里生意火，他见伙计们大多租住在城中村，上下班要转几趟车，就琢磨着给大家安个家，三环的房子不算便宜，但他没犹豫，一家一套，手续都是他亲自跑的。后厨买菜的师傅以前骑三轮车，冬天冻得手裂，夏天晒得脱皮，他就买了辆奔驰，说让师傅体面点，买菜也方便。
辞职送外卖的传菜员站在后面，手里还拿着外卖箱：“我这五万是攒了半年的，虽然不多，但能帮一点是一点。以前我爸生病，我请假回家，你不仅没扣工资，还多给了两万，说让我好好照顾老人，这些我都记着。”
老板鼻子发酸，低下头：“是我糊涂，非要扩张，把大家坑成这样。” 大堂经理拍了拍他的肩膀：“做生意哪有不赔的，当年你带着我们挣钱，现在你遇到坎，我们不能不管。店没了能再开，人散了才真没意义。”
接下来的日子，老伙计们分工明确。有人负责跟债权人对接，商量还款计划；有人盯着新门面装修，都是自己动手，能省则省；有人联系以前的食材供应商，说明情况后，供应商们也愿意先供货，等生意好了再结款。老板从地下室搬了出来，住进了伙计们凑钱租的两居室，离新门面不远。他每天早出晚归，跟着大家一起收拾店面，调试锅底，以前当老板时不用管的小事，现在都亲力亲为。
新火锅店开在一个老小区门口，门面不大，只能摆下八张桌子。开业那天没做宣传，全靠以前的老客户口口相传。有人听说老板的事，特意绕路过来捧场，点上一锅老味道的火锅，说还是以前的感觉。后厨还是原来的师傅，手速没减，味道没变；传菜员也辞了外卖工作，回到店里，依旧麻利地穿梭在桌子之间；管仓库的老头还是守着食材，一点不含糊。
老板不再想扩张的事，每天就想着把每一锅火锅做好，把每一份食材选好。客人多的时候，他就帮忙收银、端菜，跟老客户聊几句家常。慢慢的，店里的生意越来越火，经常要排队。每个月挣的钱，除了留足进货和工资，剩下的全用来还债。
抵押房子的伙计们，家里人一开始有想法，但看到店里的生意有起色，又想起当年老板的好，也都慢慢理解了。有伙计的孩子要上学，老板主动帮忙联系学校，跟当年一样尽心尽力。那辆奔驰卖了之后，买菜的师傅换了辆电动货车，老板说等债务还清，再给师傅换辆好点的车，师傅笑着说不用，现在这样挺好。
过了一年多，八千万的债务还了一半多。有老客户劝老板再开家分店，老板摇摇头说不了。他看着店里忙前忙后的老伙计，看着熟悉的锅碗瓢盆，心里踏实。他知道，自己当年的一点善举，换来的不是回报，是一群能共患难的家人。现在的日子不算富裕，但每个人都开开心心，店里的火锅依旧热气腾腾，就像他们之间的情谊，从来没凉过。
后来有人问那些老伙计，为啥愿意抵押房子帮老板还债。他们说得都很实在：“当年他没把我们当伙计，把我们当家人。现在他有难，我们不能不管。再说，我们相信他，跟着他，日子总能好起来。” 老板听到这话，只是低头笑了笑，然后转身走进后厨，拿起勺子，继续熬制那锅熟悉的锅底。他知道，只要人还在，情谊还在，就没有跨不过去的坎。
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