大连周水子国际机场（IATA：DLC，ICAO：ZYTL）是辽宁省大连市的主要民用航空枢纽，也是中国民航体系内的4E级国际机场，位于甘井子区，距离大连市中心约9公里。作为东北沿海地区重要的对外航空门户，它既承担着区域性客货运输任务，也在城市与东北亚国家之间扮演桥梁角色。
现阶段，周水子机场的航站楼整体建筑面积约15.2万平方米。航站区布局紧凑，民航停机坪可提供约80个机位，其中包含20个廊桥机位，满足国内及区域国际航班的运力需要。跑道则为一条3300米×45米的主跑道，飞行区等级为4E级，可容纳波音747等大型机型执行航班任务。
最新运营统计显示，2024年周水子机场旅客吞吐量达到约1928.89万人次，同比增长近20%。同年货邮吞吐量约为16.07万吨，飞机起降架次约为14.44万架次。在全国机场体系中，这些指标分别位列前30名左右。
从历年数据看，周水子机场已多次突破千万旅客年吞吐量，2010年以后更成为东北地区较早突破千万级规模的机场之一。2019年其年旅客量一度逼近2000万人，并形成较稳定的国内及国际航线网络，与日韩、东南亚部分城市保持通航联系。
不过，这座建于上世纪的机场也面临现实运行限制。一方面，由于城市扩张，机场周边发展空间受限，跑道及设施无法进一步大规模扩建，这直接导致其在高峰时段的飞机起降能力和航班密度受到限制。据业内资料描述，由于单跑道布局，周水子机场在高峰每小时的起降架次约在30−35架次左右，接近设计极限。
这样的限制并非技术层面无法突破，而是与机场所在地城市格局密不可分。周水子机场自1927年以来发展，从上世纪的军民合用到逐步扩容，一直嵌入大连的城市组织之中，如今被住宅和市区道路环绕，难以腾出更大拓展空间。
大连市及相关民航部门多年来推动了新机场建设规划。位于大连金州湾的大连金州湾国际机场正在建设中，该项目将采用人工岛方式建造机场场址，并规划建设多达4条跑道及更大的航站楼（初期可达数十万平方米规模），其容量远超现有周水子机场，目标年旅客吞吐能力达到数千万人次以上，并将逐步承担区域枢纽功能。
周水子机场的作用将从“大连主要枢纽机场”逐步过渡到“大连航空体系中重要节点”。短期内，它依然是最便捷的市区航空通道，但长期看，大连航空运输的未来核心将围绕新机场展开。
从实际功能看，它的地理位置使得市民快速抵达机场成为可能，这一点在一线、二线城市之外并不常见。加之东北地区对外交通往往受区域距离和航线网络影响较大，周水子机场多年来一直承担区域连接功能，对推动大连经济与文化交流起到了持续作用。
周水子机场是一个承载了近半个世纪民航发展历史的空港，它的运营数据体现出坚实基础，但空间与容量约束也昭示其发展的必然转型。新机场建设不仅是需求释放，更是对未来东北亚航空竞争格局的战略调整。对大连来说，坚持高效运行当前设施，同时推动新型航空枢纽建设，是航空运输体系合理过渡的关键路径。
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