公元前 218 年，张良在博浪沙刺杀失败后，秦始皇当天就下令在全国范围内搜捕刺客，十天内，连小县城的亭长都带着人挨家挨户查对户口，住店必须验证通行凭证，没有凭证的人立刻被抓走，这说明秦朝对人的控制已经深入到骨子里，和现在的身份证制度有些类似，张良改名换姓躲藏了七年才活下来，可见这套系统追捕逃犯有多厉害。
秦始皇手下有两支主要军队，蒙恬带领三十万人驻守北方边地，负责抵御匈奴和修建长城，赵佗则率领五十万人南下平定百越地区，并且安抚了当地部落势力，这两人不是普通将领，而是皇帝的心腹亲信，蒙恬从小就跟随嬴政作战，赵佗能够迅速调动三万兵马北上支援，可见中央对军队有很强的控制力，没人敢随意违抗命令。
胡亥当了皇帝呢，马上逼死蒙恬，北军失去将领，士气立刻崩溃，后来更荒唐，让章邯带着骊山的几十万刑徒去打仗，这些人没经过训练，都是偷鸡摸狗之辈，也不守纪律，遇到项羽的精锐部队，完全不是对手，再好的系统也顶不住核心人物被全部清除。
要是秦始皇活着，陈胜吴广那 900 个戍卒根本翻不起浪。刘邦当初拉起的队伍,找的都是街面上混日子的普通人,樊哙干的是杀狗的活儿,夏侯婴给人赶车,曹参管着监狱那摊事,他们既没有盔甲,也没有朝廷发的粮饷,全靠自己凑人凑钱,项羽在吴中招兵,也就几千个同乡跟着他,还得偷偷摸摸地干,一露头就被官府盯上,这两个人加起来才几千人,秦朝那边动不动就派几十万大军守边关,还有上百万的郡兵镇守各地。根本不够秦军塞牙缝的。
很多人觉得秦国百姓盼着造反，但你说老百姓真的恨秦朝吗,那它怎么养得起这么多兵,关键不是恨不恨,是信不信,睡虎地出土的竹简里有个叫黑夫的小兵,干了三年活,回来得到爵位,分了十亩地,还减了税,那时候在秦朝干活是有回报的,你出力就能升爵,爵位高了家里不用交税,也不用被拉去干杂活,土地对农民来说就是命根子。有了土地生活就有了盼头。
真正把百姓逼上绝路的是即位后的胡亥，秦始皇那时候,征调老百姓去修长城、建宫殿,是有明确规定的,每年最多干一个月活,干完就给工钱,还能回家继续种地,可等到胡亥当了皇帝,这些规矩全被扔掉了,人被扣在工地上,白天黑夜不停地干活,连家里的庄稼收成都顾不上。
税也涨得太多,以前一户人家一年交一石粮食,到了胡亥手上直接变成三倍,遇上灾害也不减免,朝廷仓库堆满粮食,百姓锅里却没有米,秦始皇当年遇到大旱,马上减税一半,还开放皇家园林让百姓进去找吃的,胡亥却看都不看一眼,制度还在那里,可是执行的人已经变了心。如果秦始皇还活着谁会跟着造反，只要有盼头，就不会拿性命冒险 —— 毕竟造反失败了，可是要灭族的！
刘邦在沛县做亭长的时候,其实就是一个基层的小官,他平时喜欢喝酒,也爱结交女人,经常去王媪那儿赊账,到了年底还赖着不还钱,连他亲爹都看不上他,说他不如二哥那样肯踏实种地,这样的人放到现在,也就是一个混日子的普通青年,没有家底也没有人脉,谁也不会想到他能做出大事。
在公元前209年,刘邦接到任务要押送一帮囚犯去骊山修建陵墓,路上跑掉了许多人,按照当时秦朝的法律,这属于“失期”行为,本来要被判处死罪,但关键在于秦始皇刚刚去世,接替他的是胡亥,如果秦始皇还在世,这种事可能只会让犯人延期服役,不至于杀头,在秦始皇统治的时候，制度很残酷,他躲在芒砀山，用不了多久就会被搜山的官吏抓住，最多罚去修几年长城，哪还有机会当 “汉高祖”。
再看项羽，项羽在巨鹿这一仗确实打得厉害,破釜沉舟这件事听起来让人激动,可是我们要知道,他对面的秦军并不是什么厉害的队伍,章邯带领的是在骊山修陵墓的犯人,他们没怎么训练过,连武器也缺这缺那,王离那边的长城军团呢,蒙恬死后就没人管了,有的直接投降,有的自己散伙走人，如果秦始皇多活几年，蒙恬还在世,关中兵马调动起来,郡县连坐制度一启动,就算项羽再会打仗也没有用，
所以秦朝的灭亡不是秦始皇的暴政，而且胡亥的乱政，若秦始皇不死，他会继续推行郡县制，蒙恬在北方镇守边疆,匈奴不敢随便闹事,李斯掌握朝廷权力,慢慢调整政策,不至于逼得天下人起来反抗,那时候刘邦还只是个小亭长,项羽在家乡练习武艺,根本没法掀起风浪,秦朝或许会延续下去，成为汉朝的先驱,而不是只传了两代就灭亡了。
历史没有 “如果”，但通过这个假设，我们能更清楚地看到：一个国家的兴衰，跟统治者的能力息息相关。有能力的君主，能把严格的制度变成国家发展的动力；而无能的君主，就算接手一个再强大的国家，也能很快把它搞垮。
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