秦良玉，字贞素，1574年生于四川忠州（今重庆忠县），1648年寿终正寝于四川石柱（今重庆石柱土家族自治县），享年75岁。她是中国历史上唯一一位被载入正史《二十四史·明史》单独列传的巾帼武将，凭实打实战功获朝廷册封，一生横跨万历、泰昌、天启、崇祯四朝，后又辅佐南明政权，率麾下独创的“白杆兵”征战四方，对内平叛安民，对外抗金守土，一生忠义勇武、仁厚爱民，其所有事迹均载于《明史·秦良玉传》《忠州府志》《石柱县志》，详实可考，完整生平如下。

1574年，秦良玉生于忠州书香门第兼武将世家，其父秦葵为明朝贡生，深谙兵法且心怀家国大义，深知乱世需有自保之力，自幼便打破世俗偏见，教她诗书礼义与骑马射箭、排兵布阵之术。秦良玉天赋异禀，不仅通晓经史子集，更练就一身过硬武艺，尤擅骑射与长枪，骑术精湛能策马疾驰间百步穿杨，且极具治军韬略，年少时便掷地有声言道“使儿掌兵柄，夫人城、娘子军不足道也”，其胸襟志向远超寻常闺阁女子。她自小品性刚正不阿，生活作风更是勤俭质朴，从不慕奢华享乐，这份品性贯穿其一生，即便日后身居高位、屡获重赏，也始终坚守本心。成年后，秦良玉遵父命嫁与四川石柱宣抚使马千乘为妻，石柱为土家族聚居地，马氏为当地世袭土司，婚后秦良玉不仅悉心打理内务、安定家宅，更主动辅佐丈夫整训地方军队，独创闻名后世的“白杆兵”——士兵手持以结实白蜡树杆为柄、顶端配锋利铁刃、杆身嵌有铁钩的特制长矛，山地作战可勾可刺、灵活进退，水战亦可借力攀援攻坚，战力远超普通土司兵与寻常明军。她治军极严，立下“不拿百姓一针一线，不扰民间一草一木，不欺老弱妇孺”的铁律，麾下白杆兵军纪严明，所到之处秋毫无犯，早早便深得军民敬重。

1599年，贵州播州土司杨应龙起兵谋反，烧杀抢掠无恶不作，史称“播州之乱”，万历皇帝震怒，下令各地土司率军合力平叛，马千乘奉命率石柱兵出征，秦良玉亲率五百精锐白杆兵随行辅佐，全程出谋划策、身先士卒。大军行至四川綦江时，叛军设下埋伏突袭明军，战局瞬间混乱不堪，危急关头秦良玉提枪策马冲锋在前，率白杆兵直冲叛军前锋，凭借灵活战法击溃敌军，稳住全军战局；随后又领命扼守战略要地邓坎，面对叛军的轮番猛攻，她沉着指挥，依托地形优势率白杆兵严防死守，数次击退叛军，斩获颇丰。1600年，平叛大军合围杨应龙老巢海龙囤，秦良玉与马千乘率白杆兵担任西路主攻，一路披荆斩棘、奋勇厮杀，率先攻破叛军防线攻入囤内，为彻底平定播州之乱立下大功。班师回朝后，朝廷论功行赏，秦良玉战功最为卓著，却执意推功，将所有功劳归于丈夫与麾下士兵，自己分毫未取，其谦逊胸襟与过人胆识被朝野上下交口称赞，自此名声初显于天下。

1613年，马千乘遭朝中权贵无端诬陷，被囚于重庆云阳狱中，最终含冤而死。因马氏无嫡子承袭爵位，按明朝土司世袭制度与地方实情，秦良玉以土司夫人身份，奉旨承袭石柱宣抚使一职，正式执掌石柱军政大权，成为一方封疆大吏。掌权之后，她始终初心不改，一边尽心体恤治下百姓，推行仁政：劝课农桑、兴修水利，改良农耕技术，让石柱境内粮食丰收；开设学堂，不论土家族、汉族子弟，皆可免费入学读书，开化民风；整顿土司吏治，废除苛捐杂税，严惩贪赃枉法之徒，让石柱境内吏治清明。另一边则加紧整训白杆兵，严明军纪、打磨战法，提出“兵在精不在多，将在谋不在勇”的治军理念，让白杆兵战力更上一层，成为明朝西南边境一支所向披靡的精锐之师，牢牢扛起镇守川东边境、护一方百姓安宁的重任，彼时石柱在乱世中一派安稳，周边百姓皆对其感恩戴德。

1618年，后金努尔哈赤起兵反明，凭借精锐铁骑接连攻克明朝辽东重镇，辽东战局节节败退，告急文书不断传至京城，万历皇帝下令各地土司派兵驰援辽东。1620年，秦良玉接旨后毫无半分推诿，即刻派兄长秦邦屏、弟弟秦民屏率先率领三千白杆兵奔赴辽东，自己则坐镇石柱，昼夜不停筹集粮草军备、补充兵力，随后亲率两千精兵星夜兼程跟进支援。1621年，后金大军全力围攻沈阳，秦邦屏、秦民屏率白杆兵与明军汇合，即刻投入沈阳保卫战。彼时后金铁骑装备精良、战力凶悍，秦邦屏兄弟率白杆兵毫不畏惧，手持白杆枪奋勇冲杀，一度击溃后金侧翼主力，奈何明军友军配合不力、指挥失当，加之城内守将投降，沈阳最终沦陷，秦邦屏战死沙场，壮烈殉国，秦民屏拼死突围而出，白杆兵此战损失惨重。噩耗传来，秦良玉悲恸欲绝，却未曾有半分退缩，即刻上书朝廷请战，决意亲率大军奔赴前线，随后带着儿子马祥麟再度踏上辽东抗金战场，誓要为兄长报仇、为大明守土。

同年，秦良玉率白杆兵驻守辽东战略要地浑河，彼时皇太极已继承后金汗位，是后金实际掌权者，他派麾下精锐铁骑猛攻浑河防线，秦良玉身先士卒，身披战甲立于阵前指挥，白杆兵凭借特制兵器与山地、平原结合的战法，与后金铁骑殊死搏斗，枪挑马踏间杀得敌军心惊胆寒，数次击退后金大军的猛攻，成功守住浑河防线，此战过后，“白杆兵”威名响彻辽东，后金兵但凡听闻秦良玉与白杆兵的名号，皆心生忌惮。朝廷为嘉奖其赫赫战功，册封秦良玉为诰命夫人，晋封都督佥事，赏赐无数金银绸缎，秦良玉依旧不改初心，将所有赏赐全数用于抚恤阵亡士兵家属、补充军队军备，自己分文未留。1622年，四川永宁土司奢崇明趁明朝忙于辽东战事、西南防务空虚之际，起兵谋反，攻占重庆、泸州等重镇，直逼成都，川蜀百姓陷入水深火热，秦良玉奉命即刻回师四川平叛。她率白杆兵火速驰援，一路势如破竹、连战连捷，先后收复泸州、重庆等地，直捣奢崇明老巢永宁，亲手斩杀叛军数名大将，最终彻底击溃奢崇明叛军，平定川南之乱。此战过后，秦良玉被朝廷晋升为都督同知，兼任四川总兵官，获赐“忠义可嘉”匾额，更破例允许她穿戴明朝一品官员服饰，这份殊荣，在整个明朝女性中独一无二。

天启年间，四川贵州交界的水西土司安邦彦起兵作乱，联合其他叛军势力搅动西南战局，秦良玉再度领命出征，率白杆兵转战川贵两地，凭借精准的战术指挥与白杆兵的强悍战力，逐步击溃叛军主力，接连平定多处叛乱，数次化解西南边境的覆灭危机，稳固了明朝西南疆域。朝廷感念其功，多次晋其官职，赏赐不断。崇祯皇帝即位后，后金势力愈发强盛，屡屡南下侵扰，关内又爆发大规模农民起义，明朝陷入内忧外患的绝境，诸多明朝将领或降或叛，唯有秦良玉始终坚守忠义，誓死效忠大明。1630年，后金大军突破长城防线，长驱直入直逼北京，京城告急，崇祯皇帝急召天下兵马进京勤王，秦良玉彼时已年近花甲，却接旨即动，不仅即刻亲率六千白杆兵星夜兼程奔赴北京，更散尽个人数十年积攒的家财，全数充作军饷，以解军队粮草之急。大军抵达北京外围后，不做丝毫休整，即刻投入战事，与后金大军展开殊死拼杀，接连收复永平、遵化、迁安、滦州四城，成功解除北京的围困之危，护住了明朝都城与万千百姓。

崇祯皇帝大为感动，亲自在紫禁城平台召见秦良玉，赐其彩币羊酒，更御笔亲题四首诗嘉奖其忠义与勇武，其中“世间多少奇男子，谁肯沙场万里行”一句，便是对她一生最好的赞誉。此战后，秦良玉奉命率军返回四川，抵御张献忠率领的农民起义军，镇守夔州、重庆、石柱一线。她数次主动驰援周边重镇，率白杆兵与张献忠主力正面交战，凭借精妙战法屡屡击退敌军，让张献忠对其极为忌惮，终生不敢再派兵进犯石柱。在明末天下大乱、四川多地惨遭战火屠戮的背景下，石柱因秦良玉的镇守，始终安稳无虞，成为一方世外桃源，周边数万流离失所的百姓纷纷逃难至此，秦良玉皆一一妥善安置，分给他们田地与种子，让百姓得以安家糊口，百姓对其感恩戴德，敬若神明。

1644年，崇祯皇帝自缢于煤山，明朝灭亡，天下格局大乱，随后南明弘光政权建立，深知秦良玉的威望与战力，多次派人远赴石柱，册封秦良玉为太子太傅、忠贞侯，这是她一生的最高爵位，也是明朝女性武将获得的最高殊荣，同时恳请她率军抗清复明。彼时秦良玉已年逾七旬，满头白发却依旧精神矍铄，感念南明的信任与毕生的忠义之心，她慨然应允，高举“抗清复明”大旗，再度整训白杆兵，坚守西南边境，抵御清军南下。奈何南明政权内部党争不断、内耗严重，实力孱弱不堪，终究难挽天下颓势。1648年，秦良玉见大势已定，复国无望，心力交瘁之下，于石柱土司府中寿终正寝，临终前仍强撑着一口气，叮嘱子孙后代“勿降清，守家国，护百姓，尽忠尽孝”。

秦良玉的一生，是征战四方、保家卫国的一生，从巾帼少女到白发老将，跨四朝征战五十余载，先后对战播州杨应龙、永宁奢崇明、水西安邦彦、后金精锐铁骑、张献忠农民起义军五大势力，凭一己之力率白杆兵稳住西南、驰援辽东、死守京师，护万千百姓周全；她一生勤俭自持、不蓄私财，体恤士兵、仁厚爱民，执掌石柱数十年，让治下百姓安居乐业；她忠肝义胆，明知明末国运已尽，仍以古稀之年扛起抗清大旗，明知不可为而为之，尽显家国大义。她打破古代女子相夫教子的世俗桎梏，凭实打实的战功跻身名将之列，获正史立传、两朝嘉奖、封侯晋爵，忠义与勇武流传千古，当之无愧为明朝第一巾帼女英雄，更是华夏历史上不朽的巾帼传奇。