那张X光片一出来，整个实验室里静得连电流声都能听见，2019年11月15号下午，就在北大考古文博学院6楼的检测室，技术员把第一张马首的侧位片子往发光板上一贴，所有人的身子都不自觉地往前凑了凑，黑白影像里，那铜像的耳朵到脖子是一条特别连贯的灰度带，一点锯齿状的接口都没有，这就说明它根本不是分开铸造再焊起来的，而是一次性浇铸成型的。
用失蜡法能搞出这种一体成型的大家伙，在清代宫廷的铜器里头真的不多见，项目负责人崔剑锋后来还说，为了把这事儿给坐实了，团队拿着便携式的X荧光光谱仪，在马的鬃毛、脸颊、舌头底下各打了3秒的脉冲，铜的含量稳稳地在98%以上，里面还有点铅和锌，再加上微量的铁和锡，这跟乾隆内务府档案里记的那个“红铜加锡铅易切削”的方子，对得是严丝合缝。
真正让所有专家连呼吸都忘了的，是它脖子前下方那两个模模糊糊的暗点，放大300倍一看，那形状就是典型的“锔钉”截面，圆形的钉子帽直径4毫米，钉身直接穿过了3.5毫米厚的铜壁，就像缝衣服一样把裂缝给铆在了一起，这是咱们中国老祖宗传下来的修复手艺，最早在北宋的《营造法式》里就有，清朝末年的工匠师傅们就常用这个来修那些裂了的铜炉子、铜瓶子，崔剑锋觉得，这锔钉应该是在马首刚离开圆明园没多久就给打上去了，因为钉子本身的氧化层跟周围铜壁的氧化程度差不多，说明它在海外漂泊的早期就已经被“急救”过了，根本不是这几年要拍卖了才做的美容。
国家文物局后来开会也直接说了，我们原先以为是暴力给砸坏的，结果发现是救命的缝合，这个发现一下子就把民间传的“马首是被枪托砸裂”的说法给推翻了，影像里没看到那种脆性冲击的纹路，也没有刺刀划过的痕迹，所有的变形都像是被慢慢地、均匀地拉伸开的，更像是长途运输过程中，被重物给压出来的金属疲劳。
检测做到第5天，大家又在马首的肚子里面发现了一层薄薄的灰白东西，也就0.1毫米厚，放到电子显微镜底下一看，那些晶体都是一根根小柱子似的排列着，跟故宫井水里的水垢样本像得很，再想想马首本来是海晏堂喷泉“水力钟”的一个零件，专家们猜，当年喷嘴不停地往外喷水，水里的碳酸钙就一点点附着在了内壁上，最后形成了这种“古垢”，这个细节不但解释了为啥鬃毛的锈蚀那么轻微，因为常年有水流冲刷，等于给它做了阴极保护，也为以后寻找其他失散的兽首，提供了水下考古的线索。
2007年9月，何鸿燊先生花了6910万港币买下马首，他没做任何多余的清洗，就把它放在澳门新葡京酒店的展柜里，保持着20℃的恒温和45%的湿度，让铜的表面自己形成一层稳定的氧化膜，到了2019年11月13日，他在香港把铜像正式交给了国家文物局，箱子里还附了张他亲手写的便签，上面就四个字，“勿再漂泊”。
文物回到北京，北大团队用那种能塑形的材料给它翻了个模，把鬃毛那一卷一卷的“泡面卷”一层层拓印下来，发现每一圈的直径只有1.5毫米，高低落差却有0.8毫米，这蜡模雕刻的精细程度，比同时期的欧洲铜雕要厉害多了，有学生还专门去数了，整匹马的鬃毛一共39卷，额头前面最小的12圈，代表着御马“十二闲”，脖子后面最大的27圈，对应的是星宿里的“房日兔”，这里面还藏着乾隆皇帝“以天为则”的计时想法。
2020年12月1日，马首在国博的短期展览结束，被划拨给了圆明园的正觉寺，工作人员把恒温展柜的温度设在18℃，湿度42%，比在澳门的时候稍微低一点，就是为了延缓那两枚锔钉和铜壁之间发生电位腐蚀，展柜的玻璃用的是三层夹胶的低反射超白玻璃，透光率有97%，观众站在1米外，就能清清楚楚地看到锔钉帽子上还残留着一点铜绿，那是它160年流浪岁月留下的唯一“护照”。
现在，每当讲解员讲到“锔钉”这两个字，都会特意停顿一下，让游客们先自己去找到那两个颜色有点深的小圆点，她说，它们比任何故事都来得诚实，没有枪炮声，却提醒我们曾经破碎过，没有血痕，却告诉我们如何去缝补。
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