1955年9月，在中南海怀仁堂授衔结束后的茶叙上，罗瑞卿举杯敬了邓小平一口浓茶，两人几乎同时说出一句话：“部队规矩得再立起来。”场面一乐，也埋下了两位老人二十多年后再度并肩的伏笔。
1965年12月的上海会议，罗瑞卿遭遇沉重打击，腿部旧伤雪上加霜。散会那天夜里，邓小平在走廊里低声对卓琳说：“老罗得喘口气，不然心里那根弦会断。”12月17日返回北京，罗瑞卿被临时安置在西郊新六所，门口冷清得只剩北风。他写检讨一连三天无一字成形，邓小平给他递去一摞《毛选》，轻轻一句：“想不出来就先读书。”关怀之意不言而喻。
1974年底，福建的热浪扑在海面，罗瑞卿借治疗之名调养，假肢试装一次比一次顺手。张爱萍拉着他下海踩水，试图让那条义肢适应海沙。浪打上膝盖，罗瑞卿直笑：“水里不疼。”但一到深夜，疼痛依旧钻心，只能靠安定镇住。
1977年7月，中共十届三中全会宣布邓小平恢复职务；8月，十一大召开，罗瑞卿重新进入中央委员会，并被任命为中央军委秘书长。任命生效的当晚，他就坐在京西宾馆的灯下，把当天收到的二十余份急电摊在床头。卫士长赵文歧推门进来，见首长戴着老花镜伏案不起，眼圈一下红了。罗瑞卿抬头：“文歧，别站着，拿纸笔，咱们把这摞电文先分三类。”
那时军委办事机构远未理顺，大小事务雨点般落到秘书处。福建前线想调三条渔船都得越级报告，电话追着电话。罗瑞卿一天不喝水，为的是少去洗手间。孩子心疼劝他放慢节奏，他摆摆手：“拼命三郎石秀的劲儿，还没使完呢。”
同年4月12日至15日，海军高层突然酝酿在旅顺口搞一次声势浩大的演习。4月15日，海军参谋长杨国宇离开总部前往旅顺，临行前陪同人员提醒：“未向军委备案，怕出岔子。”杨国宇当即回头一句：“那就补个程序。”第二天，他把方案送到军委秘书处。
17日早晨，罗瑞卿在301医院试戴新假肢，汗还没擦干，就让人把杨国宇请到病房。两人面对面，手术创口仍在渗血。罗瑞卿先问：“为什么偏挑这个时机？”又问：“12日已定计划，为何今日才报批？”杨国宇一愣，回答含糊：“演习能提气。”罗瑞卿摆手：“气可以提，规矩不能破，我要向邓副主席汇报。”
杨国宇告辞后，罗瑞卿随即拨通玉泉山。电话那端，邓小平没多问细节，只听完意见后回了四个字：“我同意你。”就这样，旅顺口的大演习被叫停。七月的海军党委扩大会议上，邓小平当众提及此事：“政治出发点错了，还可能引发误判。老罗办得好。”
演习风波虽散，但“整顿、备战”这八个字在军中愈发响亮。罗瑞卿抓住每一次会议，反复强调“规矩要写进时间表”。一次茶歇，他对几位师级干部说：“打仗不是摆姿势，动一舰一机都得上会签字。”
8月以后，真理标准的大讨论席卷全党。6月2日邓小平那篇讲话在军内触动极大，《解放军报》准备推出重量级评论。副总编辑姚远方把稿子送到罗瑞卿手里，老人翻页的速度很慢，他用铅笔划出一行又一行，说：“文章要站得住脚，毛主席、邓副主席的话都要引用到点子上。”修改清样三易其稿，罗瑞卿先后给胡耀邦打了六次电话确认细节，最后一句话敲定：“出了问题，先找我。”
稿件刊出，褒贬俱来。有人电话质疑《解放军报》立场，罗瑞卿语气平淡：“不同意见可以摆出来，但别忘了先看一遍档案，史料不会说谎。”对话结束，他又低头处理下一份文件，仿佛那双常年疼痛的腿从不属于自己。
1978年7月，德国海森堡大学骨科医院同意为罗瑞卿置换人工关节。出国前，邓小平拍着他的肩膀：“把病治好，回来咱们再干几年。”手术8月2日进行至中午宣布成功，可就在凌晨零点三十六分，心肌梗塞夺走了这位“拼命三郎”的生命。
邓小平得讯后沉默许久，只说一句：“要是留在国内，也许还有回旋。”8月10日，罗瑞卿遗体回到北京，军机轰鸣低沉，伴着八宝山的青松。
罗瑞卿生前最后一次正式笔录里，仍能见到他给邓小平的那句话：“部队的规矩，来不得半点侥幸。”多年以后，旅顺口的海风依旧，1977年那场被制止的演习，成为军队恢复法纪的一个生动注脚。
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