[2026新年献词]愿你从此不必证明自己|内卷|博弈论|原则|效用|经济学|边际

我们一生都在不断地证明自己。通过向别人证明我们的能力、品格和潜力，然后我们才能取得机会、信任和资源。比如，小时候我们要考高分，才能向父母证明自己是好孩子；要考取一流大学，才能证明自己有出息；要不断晋升，才能证明自己出类拔萃；为人父母之后，还要让小孩努力复制我们的辉煌，才能证明自己的成功可以延续。

在为了证明自己而做成的事情中，可能只有10%是我们自己想做的事情，其余90%都不是我们自己想做的事情。但是，为了做成这10%的事情，我们往往必须先完成那90%的事情。比如，大学教师为了做自己喜欢的研究，首先得发一堆自己不感兴趣的论文，确保饭碗无忧。十年前，一个大学副教授跟我说，只有评上教授才能做自己真正感兴趣的研究。然而，这位副教授评上教授之后，依然在延续此前的研究风格。因为他评上教授之后，还想评各种“人才”、获取各种奖励，甚至担任副院长、院长乃至更高的行政职务。在无止境的证明过程中，很多人可能忘记了初心，迷失了方向，甚至错把手段当成了目的。

那么，一个人应该不断向别人证明自己吗？为了做成自己想做的事情，必须做多少不想做的事情呢？

经济学中有一个“信号发射理论”（signaling model）。在信息不对称的情况下，当事人为了证明自己的类型，必须去花费时间和精力做一件别人不容易做到的事情，但这件事情本身是没有社会价值的。比如，在一些族群中，男人为了证明自己是一个勇士，要让别人鞭打自己，并且绝不哭喊。一个更广为人知的例子是教育。在信息经济学或契约理论中，教育通常被当做一种社会分层或社会筛选的手段，而不是一种提高生产力的手段。我们面临一个高度信息不对称的世界，即便大数据和人工智能再发达，也没法消除很多信息不对称，特别是关于人的信息不对称。因此，只要我们想获取外界的资源，只要我们有无穷无尽的世俗欲望，就需要不断向别人证明自己。也许只有到了生命终结的那一天，才无法证明自己。怪不得佛说，圆寂是“大自在”。

虽然信息不对称导致“证明自我”不处不在，但这并不意味着我们必须时刻证明自己。经济学的精髓是权衡取舍。如果额外做成一件事的收益，和额外需要付出的成本相等，经济学上就认为此时的边际收益等于边际成本，就实现了均衡的、最优的努力水平。此时，再多付出一点努力，或者再偷懒一点，都不是最优状态。收益其实很大程度上是一种主观“效用”。同样一件事情，有人觉得很有价值，但你可能觉得没有价值。而有没有价值，在很大程度上取决于你的预期目标、主观感受和情绪价值。但经济学没告诉我们的是，我们应该怎么评价和调整自己的主观效用，因为这涉及自我认知问题，属于哲学问题。

要实现均衡的努力水平，不内卷，也不躺平，最重要的是一日三省，时刻明白自己究竟需要什么，想成为一个什么人。问题往往不在于“不忘初心”，而在于很多人根本不知道自己的初心是什么。这几年，每年有五六百万人参加公务员考试，但是真的有那么多人想为人民服务吗？真的有那么多人适合当公务员吗？哲学家周国平在《守望的距离》这本书里讲了一个小故事：一个人一生劳劳碌碌，临终前发出一声感慨，我只是使用了生命，而不曾享用它！可见，认识自己，知道自己想干什么，能干什么，才是这个世界上最难的事情。多数人恐怕终其一生，都没有解开自己这个谜底。古希腊人在德尔斐神庙上刻下的三句箴言之一是：认识你自己（Γνῶθι σεαυτόν，Know thyself）。

如果说做成一件事情的边际收益主要取决于主观效用，那么做成一件事情的边际成本就主要取决于能力水平。而个人能力和个人目标一样，既是模糊不清的，又是动态变化的。人们往往从事后的角度评价自己的能力：如果努力一下做成了，就是“精益求精”；否则就是“得陇望蜀”。怎么办？博弈论提供了一个解决思路。面对目标和能力的不确定性，最实用的原则是“贝叶斯法则”，它是一种后验概率推断规则，即永远根据过去的经历和先验概率对事情发生的真实概率进行动态更新，确保自己永远走在“序贯理性”（sequential rationality）的正确道路上。这需要不断地总结，不断地反思，不断地进取。贝叶斯法则不只是一个公式，更是一种思维方式和人生态度。例如，桥水基金创始人达利欧（Ray Dalio），就在《原则》一书中介绍了这一法则在公司战略决策上的应用。如果我们认可“未经省察的人生不值得过”，那么就不要指望率性而为或者得过且过还可以获得充实的人生。

总之，在人生的道路上，要做到适可而止的证明，要避免过度的信号发射或者内卷，一是要厘清自己的预期边界，二是要厘清自己的能力边界。人生之路没有坦途。即便出生在罗马，也有可能是牛马。2026年，愿我们每个人都能保持理性的态度，认清自己，实现自己，然后有一天无需再向别人证明自己，真正实现“从心所欲不逾矩”（bravely to be yourself）。