北京阜成门内大街北侧，一座朱红色影壁立在街边，绿琉璃瓦顶嵌着缠枝牡丹浮雕，总能让过往行人驻足。影壁对面便是历代帝王庙的大门，两侧清代下马碑用满、汉、蒙古、察合台、藏、托忒六种文字刻着“官员人等至此下马”，字里行间都是各民族交往的印记。
穿过庙门，巍峨的景德崇圣殿撞入眼帘，重檐庑殿顶覆盖黄琉璃瓦，面阔九间、进深五间，和玺彩画装点檐下，规格仅次故宫太和殿。殿内60根金丝楠木柱笔直矗立，苏州金砖铺成的地面泛着柔光，踩上去还带着点当年的滑感。这里是帝王庙的核心，供奉着从三皇五帝到明清的188位帝王牌位——正中是伏羲、炎帝、黄帝，左右依次排列夏商周三王、秦汉唐宋元明帝王，连拓跋鲜卑、契丹、女真、蒙古等民族的帝王也在其中。
有意思的是，开创大一统的秦始皇、隋文帝没在牌位里。古代评价帝王讲究“功德”，秦始皇二世而亡、隋文帝父子给社会带来灾难，被归为“暴君”，没资格受祭祀。这种选择藏着中国人的民本思想：不管功业多大，伤害百姓就不配进帝王庙。
帝王庙的历史从明朝开始。明太祖朱元璋1373年在南京建帝王庙，祭祀三皇五帝、夏商周到元世祖的开国之君，还把元世祖忽必烈列进去缓和民族矛盾。后来南京庙遭火焚，1530年嘉靖帝在北京仿太庙形制重建，把塑像换成牌位，定每年春秋祭祀。到清朝，康熙说“除暴虐亡国之君皆可入祀”，雍正把帝王增到164位，乾隆最终定为188位，还写下“中华统绪，不绝如线”，把北魏、辽、金等少数民族帝王加进去，消解“华夷之辨”，塑造多元一体格局。大殿两侧御碑亭里，雍正、乾隆的御碑用满汉文字刻着祭祀意义，默默诉说清代对“大一统”的坚持。
如今帝王庙成了博物馆，常有青少年活动——清明节绘画比赛、“团结中国心”主题活动用游戏和打卡串起历史，连小朋友都能听懂“中华统绪”的意思。还有“三皇五帝与百家姓”展览，让游客寻根问祖，原来每个人的姓氏都和三皇五帝有关。
这座闹市里的庙宇没有香火缭绕，却藏着华夏文明的密码：从三皇五帝到各民族帝王，从南京到北京，从皇家祭祀到大众寻根，它见证的从来不是某一个王朝的兴衰，而是中华民族多元一体的历史，是文化统绪从未断绝的证明。
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