1947年8月的哈尔滨傍晚，车站汽笛此起彼伏，站前广场混杂着北满口音与俄语招呼。刚从前线赶来的梁兴初一边抖落尘土，一边朝警卫摆手：“先别回招待所，去市里看看热闹。”这种近乎随性的决定，在他身上常见——枪声停歇，他总喜欢掺点“人间烟火”来调剂。
沿着大直街向南，玻璃橱窗里摆着罐头、呢大衣、望远镜，一路看过去，仿佛把北满的粗粝与都市的精致缝在了一起。松花江商场门口立着醒目的俄文招牌，梁兴初踏进去，眼睛立刻被一排哈瓦那卷烟吸住。他掏兜搜了半天，只摸出几张褶皱的东北流通券，边叹气边咧嘴：“就这么点，还不够买两包好烟。”警卫本想替首长解围，被他摆手制止：“别楞着，这次是我自己囊中羞涩。”
商场兜了一圈，两人空手而归。回到防洪纪念塔旁的招待所，梁兴初冲值班员要了电话。接通后，他压低嗓门：“刘亚楼，我梁猴子，想跟你借点钱花。”听筒那头传来爽朗大笑：“猴崽子，又出什么幺蛾子？”梁兴初叹气：“一大把年纪还当副食口粮，实在寒碜。你那儿周转快，先塞我一万块票子。”刘亚楼逗他：“要不要顺便把总部库房钥匙也一并给你？”两句话，电话挂断，却让警卫暗暗称奇——司令员借钱跟朋友聊天似的，半点不生分。
说起朋友，得追溯到当天上午。梁兴初刚抵哈市，就去俄式花园小楼面见林彪、罗荣桓。楼里异常安静，风吹树叶沙沙，正衬出气氛的凝重。罗荣桓抬头：“早餐吃得如何？”梁兴初大大咧咧：“一碗豆浆，一碟黄豆，两个馒头。”林彪从桌上抓一把黄豆递过去，眯眼打量：“总部招待，你就将就吧。”三人几句寒暄，话锋一转，罗荣桓开门见山：“中央军委决定，把独一师、独三师合并，筹建第十纵队。你去当副司令，意见？”梁兴初把帽檐往后一掀：“副职不干。要干就司令，不然我回一纵继续当师长。”话说得直白，林彪没接话，只抬手让他先出去。
梁兴初并不知道，两位首长随后对视一笑。林彪来回踱步：“硬钢得用在刀刃上，老梁要司令，就给司令。”决定拍板，他却没急着通知本人——在林彪眼里，让梁兴初先“散散心”未尝不是考验心性的方法。于是便有了傍晚的逛街和那通电话。
8月18日，东北民主联军总部正式发布命令：梁兴初任第十纵队司令员，周赤萍任政治委员。九月初，纵队在扶余集结，各师赶来报到时，还带着山林作战留下的泥浆。组建动员会上，梁兴初少见地说了长话：“以前我们叫独立师，如今挂牌野战纵队，外面有人说咱们只会游击，看不到正规战的影子。行不行，拿仗说话，用敌人的阵地给自己正名。”底下官兵被点燃，齐声吼：“保证完成任务！”
短短两个月，第十纵队先后参加秋季攻势作战、冬季破袭。71天里打了13个遭遇战、4次攻城战、数十次夜袭。梁兴初不喜欢坐指挥所，每到关键节点就扛着望远镜跑到最前沿。脚下泥巴没干，他已在纸上改战斗队形。有人劝：“司令员离火线这么近不安全。”他撇嘴：“地图上画箭头，哪有亲眼看敌人的好使？”就是这股狠劲，带出了“十纵拐弯就硬”的作风。
1948年10月20日凌晨，黑山阻击战打响。第十纵队奉命死守黑山、打延缓，为塔山、锦州主攻部队争取时间。当夜大雨滂沱，梁兴初趴在半截碉堡里，透过雨帘看四周火光，嘟囔一句：“硬骨头在这儿。”整整三天三夜，阵地易手数次，连伤员也掇着步枪反冲锋。最终敌人八个师被卡住喉咙，一步未能南进。上级准备授予“黑山部队”荣誉称号，梁兴初却和周赤萍连夜拍电报：“兄弟纵队也流了血，荣誉不宜先落某一家。”总部考虑再三，只发布传令嘉奖。外界难免惋惜，可十纵官兵心知肚明：那面锦旗缺不了他们的分量。
辽沈战役尾声，东北野战军改编为第四野战军，第十纵队整建制变为47军。1949年春，中央军委电令：梁兴初调任38军军长。走时，他握着47军番号牌子看了几秒：“好好干，别怵事。”说罢，将牌子重重往作战桌上一按，转身上马。38军随后在平津前线、西南剿匪一路高歌，底子里仍透着黑山阻击战练出的韧劲。
1950年10月，抗美援朝出国第一批部队中，38军排在前列。开战第一节骨眼儿，梁兴初又犯“老毛病”，亲跑前线观察地形。齐腰深的枯黄草丛里，他对副军长嘀咕：“美军火力猛，可人毕竟是肉做的，只要胆子大，照样冲开。”清川江一役，38军正面顶住美军机械化突击，后续战场上跃出“万岁军”呼号。彭德怀握着电报说：“老梁动起手来，还是那股拐劲。”
1953年春，梁兴初出任海南军区司令员。一次下连检查，他发现战士早饭只有稀粥和南瓜干，脸当即拉下来：“养兵千日用兵一时，南瓜干能出虎狼之师？”司务长吓得直冒汗。转天起，伙食标准重新核定，炊事班先学会做红烧肉，再学白斩鸡，梁兴初却不声张，只在演习结束时拍拍司务长肩膀：“能吃饱，枪就端得稳。”
从“梁猴子”到“梁大牙”，外号换了，脾气未改：前线冲得最猛，后方活得最散；战场上像霹雳，生活中爱摆“人情关子”。一把黄豆能拿来调侃首长，一杯烧刀子也敢跟战士分半碗。东北的寒风、黑山的硝烟、松花江商场里那几包没买成的香烟，都被他揉碎在岁月里，烙进第十纵队和之后每一支部队的血脉。梁兴初的名字，于是成了一道性格分明的印记：谈笑间，弹片横飞；转身处，兄弟跟随。
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